Судьба демона - Миранда Хонфлер
— Мы опоздали, — прошептала Бригида с дрожью в голосе.
Он впервые ее такой слышал… от этого его грудь болела, плечи опустились.
Почерневшей рукой она убрала золотистые волосы с лица девушки. Она была опасной минуты назад, а теперь была любящей, заботливой и горюющей.
Где-то между первобытными предками и настоящим в людях умер холодный прагматизм, но остался в Бригиде, в ее семье. Процветал. Когда нужно было убить, чтобы не умереть, она не колебалась. А когда нужно было защищать тех, кого велела богиня, она делала это всем сердцем.
Глупые жители деревень, решавшие состязаться с ведьмами, могли сразу отправляться к Велесу, ведь победитель в бою их ненависти и силы ведьм был понятным.
Но хоть Бригида была сильной, черная метка поглощала ее руку, поглощала ее. Пожирала заживо, и у нее были только он, Стефан и она сама, чтобы найти и одолеть беса, отметившего ее. И черная метка уже была на половине пути к ее сердцу.
Время было на исходе для его мамы и Бригиды.
* * *
Они сожгли тело девушки, от одежды Каспиана воняло дымом, кровью и Перун знал, чем еще. Почти целый день прошел, а они так и не нашли ответы или маму. Радовало лишь то, что они покинули лес, отправились к ближайшей деревне, чтобы сообщить о смерти девушки.
Вдали он заметил дом на ферме, но из трубы не поднимался дым. Может, тут кто-то жил, и они могли передать трагичную новость. Но близилась ночь, им нужно было укрытие. Он предпочел бы четыре стены.
Бригида и Стефан кивнули ему, и он подъехал ближе. По пути он заметил раскрытые двери амбара. Снег там был нетронутым, высоко засыпал дом. Никто тут не жил какое-то время. Ходили слухи о голоде, испорченных посевах, из-за чего многие с трудом могли выжить в Гранате. И что лорд Гранат собирал с них так много дани, что им не хватало еды для себя. Куда делись эти люди? Ушли или погибли, как ведьма из леса?
Каспиан спешился и отбросил снег от двери ногой, приоткрыл ее и заглянул. В центре стоял дубовый стол, с одной стороны — кровать, в холодном камине валялся пепел.
Слой пыли покрывал все поверхности. Тот, кто жил тут, покинул дом давно.
Он поманил Бригиду и Стефана ближе, их утомленные лошади пробрались сквозь сугробы к нему.
— Никого не видно, но, похоже, мы можем тут заночевать.
Под глазами Бригиды были темные круги, ее кожа стала бледнее. День был долгим для всех них.
Стефан спрыгнул с седла, приземлился и скривился.
— Как ты? — Бригида посмотрела на его ногу. Кровь пропитала ткань, которой он перевязал рану, и штанину.
— Ничего серьезного, но рана глубже, чем я думал, — Стефан улыбнулся, но с трудом. Его лицо было напряженным.
— Иди внутрь и займись раной. Я разберусь с лошадьми, — Каспиан кивнул на дом.
— Точно справишься? Демон любит кусать, и…
Каспиан фыркнул.
— Думаю, с лошадьми я справлюсь. Я не дам тебе истечь кровью.
— Удачи, — Стефан скривился с болью, передал ему поводья и оперся на Бригиду, как она и предлагала. Он пошел с ней в дом, хромая, а Каспиан повел лошадей в амбар.
Внутри пахло гниющим сеном, лед покрывал землю. Каспиан шагал осторожно, провел лошадей в стойла, снял с них седла, накормил и укрыл как можно лучше.
Он сжег одежду, испачканную кровью демона, помылся, насколько мог в таких условиях. Но запах остался, и это лошадям не нравилось.
Когда он добрался до стойла Демона, его спина болела. Как Стефан делал это весь день в поместье?
Демон топал копытами, недовольно раздувал ноздри, танцуя в стойле. Он был вспыльчивым в хорошие дни. И пока не было ясно, был ли этот день для него хорошим.
Демон встал на дыбы, и Каспиан отшатнулся, чтобы его не сбило копытами.
— Ладно. Хочешь так, тогда голодай.
Он вышел из стойла с ведром овса в руке. Он надеялся, что так Демон уймется, как было с двумя другими лошадьми, но он ошибался. Стефан хорошо умел успокаивать Демона.
Родители всегда запрещали ему работать в конюшне, но он убегал делать это, когда появлялся шанс. Было что-то приятное в кормлении лошадей, их вычесывании, заботе о них. Он сделал почти все это сейчас, но успокоить Демона было сложно.
Но до этого он не справился.
Он не смог найти маму, не смог даже спасти ту женщину. Как он мог быть лордом, защищающим свой народ? Если он станет лордом Рубина, его регион будет полон пустых ферм, как тут? И жители будут пропадать неизвестно куда? Может, Велес все-таки проклял его.
Все, чего он касался, становилось пеплом. Люди, которых он любил, были обречены на смерть: Роксана, папа, мама, а скоро и Бригида. Даже Стефан был ранен, и кровь не останавливалась. Каждый раз, когда Каспиан надеялся, все рушилось, становилось хуже, чем раньше.
Он вытер пот со лба. За дверями амбара солнце опускалось за горизонт, делая небо розовым и лиловым, как заживающий синяк. Тьма медленно поглощала пейзаж.
Сколько закатов осталось перед тем, как проклятье поглотит Бригиду?
Демон возмутился, струи пара вырвались из его ноздрей. Он потянулся к ведру.
— Будешь слушаться? — но Каспиан уже знал ответ.
Демон топнул ногой.
Качая головой, Каспиан протянул ведро. Демон победил, уткнулся головой в ведро с фырканьем. Хоть кто-то был рад.
Наступила ночь, мороз усилился, и каждый вдох иголками проносился по легким. Он должен был пойти внутрь, но не хотел видеть вопросы во взглядах Бригиды и Стефана. Или терпеть их попытки утешить его.
Ему нужно было выпить, но сумка была на седле в стойле Демона. Молния Перуна, стоил ли риск того? Демон был пока занят овсом.
Он медленно прошел к дверце стойла. Демон дернул ухом, но не поднял голову от ведра. Каспиан опустил ладонь на дверцу и ждал.
Демон тряхнул хвостом, когда Каспиан вошел. Дверца скрипнула, Демон топнул ногой, придвинулся ближе.
Каспиан замер, был готов быстро отступить. Демон не отреагировал, и он осторожно потянулся к сумке. Он медленно попятился, потянув сумку за собой.
Демон поднял голову и фыркнул на Каспиана, уже прошедшего половину стойла. Успех.
Избежав гнева Демона, он быстро открыл сумку. Ладонь задела холодное стекло бутылки горилки, мышцы расслабились.
К счастью, он взял выпивку для такой ситуации. Пара глотков, чтобы успокоиться. Забыть кровь, печаль прошлой пары
