Дженни ниоткуда: Ночные призраки (СИ) - Ветрова Полина

Пролог

Если ты шагаешь по улицам столицы, на твои плечи наброшен мундир эверонского пехотинца, а еще ты тащишь меч принца Сакхлиха, добытый в бою, то естественно надеешься на почтительное внимание всех встречных. Вряд ли можно считать почтительным вниманием арбалет, нацеленный тебе в живот.

— Морко Гучих! Уже третий раз! Немедленно убери эту штуку!

— Прошу простить, — проскрипел гоблин, отводя оружие в сторону, — я не ждал вашего возвращения именно сегодня, а когда так колотят в дверь, рука сама собой тянется за чем-то вроде арбалета.

Дженни, еще издали завидев дом на Горшечной улице, бросилась бегом и заколотила кулаком в дверь. Вообще-то, она больше рассчитывала на ванну, но и арбалет тоже неплохо — для начала. В исполнении старины Морко это было почти что милым домашним приветствием. Во всяком случае, это же что-то вроде традиции, верно?

Дворецкий посторонился, впуская Дженни в дом, но глядел поверх ее плеча, обшаривал взглядом улицу. Потом, задвинув засов, объявил:

— Одного я все-таки вычислил. Одного из тех шпиков, о которых говорил мистер Борк. Если вашей милости будет угодно, я найду парочку надежных гоблинов, которые прижмут его в уютной подворотне и зададут пару вопросов. Не беспокойтесь, все будет выглядеть как обычное ограбление.

— Не нужно, — поспешила вставить Дженни, — это агенты тайной стражи. Они и за нами следили во время всего путешествия.

А сама подумала: конечно, чем же еще было заняться Морко Гучиху, пока хозяин в заморском походе? Стеречь дом и выяснять, кто следит. Поскольку это упражнение было единственным, Морко добился успеха. Впрочем, они с «дядюшкой» тоже неплохо провели время за морем.

— Да, Морко, это излишне, — добавил Квестин. — Сейчас у нас есть дела поважнее. Так что даже рассказы о приключениях за морем придется отложить.

— Жаль, — пожал плечами гоблин. — Я уже размечтался о долгих вечерах с бренди и вашими воспоминаниями.

— И они когда-нибудь настанут, эти вечера, — с деланным энтузиазмом пообещала Дженни. — Ведь я же собиралась состариться и носить чепчики, помнишь? Я буду сидеть с вязанием на коленях, рассказывать, как добыла в бою вот этот меч, а ты будешь ахать и поражаться.

Гоблин с самого начала пялился на ее трофей, и она сочла правильным что-то сказать на тему меча Сакхлиха. И не только сказать, но и продемонстрировать лезвие, наполовину вытянув его из ножен.

— Неплохой клинок, — согласился гоблин, — я готов выслушать его историю. Неужели придется ждать до твоей старости?

— Во всяком случае, не сейчас, старина, — покачал головой Квестин. — Сегодня нам предстоит аудиенция у его величества Крысиного Короля, так что вечер уже занят.

— По-моему, вам необходима ванна, — сделал вывод гоблин. — В таком виде на прием к королям не ходят. Я сейчас займусь. А пока что…

— А пока что мне нужно немного хлеба, — перебила его Дженни. — Ворону кормить.

На этот раз подвал не пострадал. Детективам было предложено явиться к его величеству самой короткой и удобной дорогой — по подземной аллее, которая вела прямиком от ратлерской конторы. В тех случаях, когда эверноским чиновникам по какой-либо надобности требовалось посетить Крысиного Короля, они пользовались именно этим путем.

— Это значит, на этот раз никаких представлений не будет, — пояснил Квестин. — И еще, это верный признак того, что дело серьезно. Король очень нуждается в наших услугах.

В прошлый раз им нужно было действовать тайно, чтобы не пронюхали черные гвардейцы Урсулы Истригс, вспомнила Дженни. Поэтому пришлось проникнуть в подземное королевство ратлеров по тоннелю, прорытому прямо в подвал дома. А еще пришлось участвовать в дурацком спектакле. Но сегодня все будет чинно и благородно. Вроде бы, хороший признак? Но Морко развеял ее надежды.

— Я снова отправлюсь с вами, — объявил гоблин. — Мне не нравится, что ратлер не воспользовался ситуацией, чтобы снова позабавиться, натравив на нас пару сотен своих крыс. Значит, у него очень большие проблемы.

— О чем я и говорю, — кивнул отставной префект. — Ох, плохие у меня предчувствия… Однако отказаться мы не можем, ведь мы должники Короля за его помощь в истории с Башней Безумия.

К вечеру они были готовы. Дженни, конечно, предпочла бы иначе провести первый вечер в Эвероне. Да и ее костюм для приключений нуждался в починке. Однако, едва начало темнеть, троица покинула дом на Горшечной улице и отправилась к ратлерской конторе. Прошли мимо заведения Джека Джека. Там, хотя рабочий день закончился, было шумно. Из окон лился яркий свет, доносился шум голосов, смех. Морко пояснил, что у конкурентов дела идут по-прежнему бойко, к Джеку постоянно обращаются.

Потом потянулись пустынные кварталы. Ратлеры уже спустились под землю, прохожих почти не встречалось. Пару раз Дженни показалось, что следом за ними кто-то крадется — тени скользили вдоль фасадов домов, но на свет таинственные преследователи не показывались.

— А ночью люди Урсулы тоже работают? — спросила она.

— Можешь не сомневаться, за нами следят, — Квестин пристукнул тростью. — Эта старая карга вцепилась в нас как клещ. Но сейчас мы чисты, идем по приглашению к почтенному клиенту. Так что пусть следят. Если твой брат даст о себе знать, мы сумеем обмануть шпионов тайной стражи. Сейчас же лучше усыпить их бдительность примерным поведением. Пусть думают, что мы о них не знаем.

Потом, ближе к центру, на улицах возникло кое-какое движение, бродили парочки, спешили запоздалые прохожие, фонарщики важно вышагивали со своими инструментами, складными лесенками и огарками на длинных шестах. Вот и ратлерская контора — приземистое здание с ярко освещенным входом. Квестин постучал набалдашником трости, за дверью зашуршали, что-то лязгнуло, затрещало.

— Эдуард Квестин, по приглашению его величества, — громко объявил бывший префект, — отворяйте уже.

Створка двери медленно приоткрылась, из темноты настороженно блеснул круглый черный глаз. Дверь открылась шире, впуская гостей. За ней толпилось полдесятка ратлеров высшей касты, крупные, более человекообразные, чем труженики в оранжевых жилетах, обычно копошащиеся на улицах Эверона. И, что примечательно, все были вооружены, на некоторых даже бренчали кольчуги, слишком длинные для сутулых ратлеров. В лапах они держали тесаки, топорики и тому подобное барахло.

Морко, знаток оружия, даже ухмыльнулся, разглядывая весь этот инвентарь.

— Вы здесь что, на войну собираетесь? Решили выступить на Гранделин, в поддержку эверонской армии?

— Прошу следовать за мной, — проверещал самый рослый из ратлеров, игнорируя вопрос гоблина. — Его величество примет вас в Монетном зале.

Ратлер провожатый вручил каждому масляную лампу. Надо заметить, до прихода гостей вся компания сидела без света. Ратлеры неплохо видят в темноте, и лампы предназначались здесь исключительно для чужаков. Тем временам остальные конторские служащие присели около тяжелой плиты в полу — люка, ведущего в подземное королевство. Они долго прислушивались и принюхивались, прежде чем отвалить плиту в сторону, при этом оружие держали наготове. Они что же, боятся того, что может прийти снизу, из их собственных владений? Это показалось Дженни удивительным, но, когда люк открыли, никакой опасности не обнаружилось.

Во всяком случае лестница с широкими ступнями, ведущая в подземелье, тревоги не внушала. Ведь лестницы не нападают первыми, это общеизвестный факт. Когда детективы следом за провожатым спустились на десяток ступеней, люк над их головами с грохотом закрылся.

— Будьте внимательны, — пропищал ратлер, поднимая фонарь повыше. — Времена сейчас настали тревожные, глядите в оба, и светите как следует. Вам, жителям поверхности, свет необходим. Вот и светите.

— Нам что-то угрожает? — спросил Квестин.

— Нет, нет, ничего! — быстро ответил провожатый. Слишком уж быстро, чтобы Дженни ему поверила. — Ровным счетом ничего. Здесь, на центральной аллее, он никогда не появлялся, слишком просторно для него.