Дихотомия - Игорь Шамин
Операция требовала известного времени, а свободных рук часто не хватало, поэтому не все улицы были освещены в достаточной мере. Спальный квартал только начинали освещать, а значит, у меня была небольшая фора для использования Тени.
Выпустив сгусток энергии, быстро набирающий силу, я бесшумно пробегал переулок за переулком. Разделившись со Старшим и Вивиан, стремительно сокращал дистанцию до Фрола. Прислушиваясь к звукам города, определил, что шаги блюстителей закона становятся громче — значит, путь выбран верно. Нащупав на поясе нож, выдохнул. Пусть я и не собирался им пользоваться, но обстоятельства зачастую нарушают планы, а знать, что ты не безоружен, было как-то спокойнее. Безумцем я не был, а потому даже не думал, чтобы вступать со Стражей в бой. Но у них могло быть другое мнение…
Сделав ещё поворот, пересекая узкий проход между домами, словно норовящих взгромоздиться друг на друга, я чуть было не выскочил прямо на воинов. Переборщил. Ещё бы немного, и выдал бы своё присутствие, но не зажжённые фонари возле стены, где я находился, спасли меня. Прижавшись к стене, я затаил дыхание, надеясь где-то в глубине души, что Страж не направится в мою сторону, чтобы внезапно отлить, и не заметит меня при крайне неловких обстоятельствах.
Но до этого было ещё далеко. У меня был запас времени в три долгие минуты, пока Стража не пройдёт улицу. Вглядевшись в силуэты фигур, я различил маленький и низкий, вне всяких сомнений, принадлежавший Фролу.
Успели. Теперь оставалось только вызволить его из цепких лап закона. Переведя взгляд за спины, пытался отыскать в темноте ещё две знакомые фигуры. Без них не удастся воплотить рискованный план в жизнь, а потому мне оставалось лишь ждать и надеяться. Вот только… Слишком много звёзд на небе должно сойтись, чтобы план, придуманный на коленке, сработал как надо. К тому же приглядевшись к фигурам в пластинчатых доспехах, я насчитал всего двух воинов. Но где же Гвардеец? Фред рассказывал про троих…
Наконец, вдалеке показались узнаваемые силуэты. Короткими перебежками они подкрадывались к Страже. Наши взгляды встретились. Фрол ничего не замечал, понуро опустив голову.
Нашёл когда унывать! Многое зависело от его прыти. Если он замешкается хоть на секунду, то и без того ненадёжный план даст трещину. Второй попытки у нас не будет.
Старшой с Вивиан натянули капюшоны. Изначальная идея подразумевала маски, какие бывают у тайных магических орденов, но Вивиан только рассмеялась с моего предложения. Старшой отнёсся снисходительнее к задумке, объяснив, что маски сильно привлекают внимание случайных прохожих, а вот капюшон, напротив, аккуратно скрывает присутствие, не делая из этого бал-маскарад. Натянешь капюшон, согнёшься в три погибели, и никто не вспомнит, что за фигура проходила по улице, где произошла кража. Человек в один миг превращается в невидимку, оставаясь у всех на виду. И магии не нужно!
Сделав глубокий вдох, я привёл мысли в порядок. Иные события, которым суждено продлиться не дольше двух минут, способны определить всю дальнейшую жизнь. Одно из таких разворачивалось прямо у меня на глазах. И из свидетеля мне предстояло стать участником.
Мощный поток воздуха налетел на Стражей, пригвоздив их к земле. Фрола отшвырнуло в сторону с такой силой, что я не на шутку забеспокоился, не потеряет ли он сознание. Стража, придя в себя, направила столп Света в подворотню, выхватив из темноты силуэты Старшого и Вивиан. Не двигаясь с места, шайка находилась под ударом. Вспыхнул Свет. Для атаки требовалось время — несколько секунд. Пусть и мгновение, но именно столько понадобилось Тени, чтобы подобраться вплотную к противнику. Хлёсткий удар сшиб одного из воинов с ног. Оказавшись на земле, тот выронил меч. А вот второй… Ему удалось не только удержаться, что уже шло вразрез с моим планом, но и взмахом клинка разом избавиться от Теней. Тотчас прижавшись к стене, я заслонился Теневым покровом.
Бешено колотилось сердце, разнося эхо по улице. В голове крутилась одна-единственная мысль: Стража убьёт меня, сразу, как обнаружит. Много времени это не займёт, даже если я перестану дышать и продолжу стоять неподвижно. Столп Света изгонит Тьму с той же лёгкостью, с которой огонь поджигает масло. Однако стоило Свету объять лезвие меча, как сверху на Стража налетел мощный поток Воздуха. Воина подкосило, но ему удалось удержаться на ногах. Развернувшись, тот увидел перед собой всё тех же Старшого и Вивиан. Страж ринулся на них, занося над собой меч. Лезвие блеснуло в ночи, направляясь в Старшого. Непроизвольно дёрнувшись, я в ужасе раскрыл глаза, сбрасывая с себя покров Тени.
Так не должно было произойти! Их задача была лишь отвлечь противника! Теперь же… Я не смогу им помочь, даже если пожертвую жизнью — мне попросту не хватит времени.
Меч опустился с поражающей лёгкостью. Не встретив сопротивления, он звякнул об камень, рассеивая возникший Туман. Вивиан и Старшого больше не было: они растворились прямо у нас на глазах.
***
Фрол не сбежал. По правде сказать, он и с места не сдвинулся после того, как его откинуло магией. Отлетев в сторону, не то заключённый, не то беглец, со страхом озирался, пытаясь понять, что происходит. Заметив Старшого с Вивиан, Фрол на мгновение обрадовался, но, увидев, как их пронзило мечом, застыл в ужасе. За спиной Стража ему не было видно то, что разглядел я — расстилающийся по земле Туман, вместо брызг крови. Что для меня оказалось иллюзией, для Фрола по-прежнему являло смерть. Он застыл, не в силах пошевелиться. А ведь именно сейчас ему нужно было бежать, потому что другой возможности уже не представится.
— Беги, Фрол! — крикнул я, приводя парнишку в чувство.
Встрепенувшись, он поднял голову на знакомый голос, а затем ринулся в подворотню, развернувшись спиной к безоружному противнику. В темноте тот пытался нащупать меч. Заметив, что заключённый сбегает, воин бросился на него с кулаками, беспорядочно выпуская энергию.
— Ни с места! — вопил тот, брызжа слюной. — Именем Короля приказываю остановиться!
Но Фрол с этих слов лишь ускорился. Дышащий в спину воин лучше прочих раскрывал в нём способного бегуна. Бросившись наперерез, я выпустил сгусток Тени, принявший удар на себя.
Этого времени Фролу хватило, чтобы, свернув за поворот, скрыться. Глухой топот ног раздавался вдали.
