Дихотомия - Игорь Шамин

— Рассказывай, — приказал он, будто речь шла не о члене его банды, шайки, стайки, будь они неладны в своих названиях, а о прогнозе погоды.

Фред от волнения стал задыхаться, пытаясь набрать недостающего воздуха в лёгкие. Ему явно не хватало самообладания, и, кажется, я понимал, почему его старались лишний раз не беспокоить. Неизвестно, что случится с металлическими вещами вокруг, если у него совсем сорвёт крышу. Вивиан спокойно подошла к Фреду, положила руку ему на плечо и сказала:

— Присаживайся, глотни чай и докладывай, как всё было. Медленно и по порядку.

Я не поверил своим глазам. Фрол оказался в беде, а они предлагают Фреду выпить чаю? Может, и вовсе беседу на завтра перенесём, чтобы вечер не портить?

Но Вивиан взглядом призвала меня даже не заикаться, когда я уже думал было открыть рот. В конце концов, у них, как известно, свои правила… Сделав глоток, Фред заговорил:

— После того как Фрол упал в грязь, — взгляд присутствующих обратился на меня с немым укором, — мы отправились к реке, чтобы сполоснуться. Сами представляете, сколько пришлось бы перевести воды, попытайся он отстирать одежду в бадье.

Фред повторно отхлебнул из кружки. Уняв дрожь в голосе, тот сбивчиво продолжил.

— Поначалу всё было спокойно. Я встал на караул, как положено. Фрол долго полоскал кофту со штанами, пока не позвал меня окунуться в реку. Я, конечно, отказался, ведь неизвестно, что водится в наших реках… Стоило мне повернуться к Фролу, как позади раздались тяжёлые шаги, и на дороге показались они.

— Стражи? — уточнила Вивиан.

— Не только. С ними был человек в белом плаще! Я впервые такого видел, а потому очень разнервничался… Повернулся к Фролу, но воздух в горле перехватило и я… В итоге мне пришлось…

— Скрыться.

Фред потупил взгляд, опустив голову. Плечи его затряслись.

— Скрыться, — выдохнул он, хватаясь за волосы.

Вивиан положила раскрытую ладонь на плечо Фреда. Мы со Старшим переглянулись, развивая каждый свою мысль. В тот момент мне казалось, что мысль у нас одна, но стоило Старшому заговорить, как я тотчас понял, насколько велика была моя ошибка.

— Ты не виноват, Фред. Предупреди ты Фрола, и вас схватили бы обоих. Человек в плаще намного опаснее Стражей. Гвардейцы недавно появились в Люмерионе и нам пока неизвестно по какой причине. Нельзя иметь с ними дело… Будь там только Стражи, уже стало бы опасно влезать в ситуацию, но наличие гвардейца всё усложняет.

Фред замотал головой, будто сбрасывая с себя что-то.

— Но не можем же мы его бросить гнить в тюрьме?! Сам ведь знаешь, что с ним будет, как с беспризорником. Порядочные граждане в реке не купаются! Нам нужно… Нам следует…

В глубокой задумчивости описав зрительную дугу, Старшой осушил кружку с остывшим чаем, вынося заключительный вердикт:

— Понимаю. Не меньше твоего желаю вытащить Фрола из беды, но нужно думать не только о нём. Ты знаешь наше правило, если…

— Если возникает угроза шайке, то мы избегаем её любым способом, — закончил тот.

— Верно, Фред. Любым.

Вивиан не поднимала головы. Подними она её, то обязательно бы распознала моё замешательство. Слова зрели глубоко внутри, превращаясь в отборный трёхступенчатый мат, но нечто подсказывало, что бессмысленно сейчас тратить время на разговоры.

Вскочив из-за стола, я отмахнулся:

— Вот и хорошо, что я не в шайке. Вы как хотите: сидите здесь, а я пойду за Фролом. Пусть мы и знакомы второй день, но вот так бросать его в беде — хуже, чем предательство. Товариществом здесь и не пахнет.

Я ожидал какой угодно реакции от Старшого, но увидел только следы невыразимой усталости. Опустив плечи, главарь банды глубоко выдохнул. Заскрипел стул. Поднялась Вивиан.

— Я пойду с тобой, — уверенно произнесла она. — И будь что будет. В случае опасности я смогу незаметно скрыться. Да и Демиан не один из нас, так что большого вреда, если его схватят, не будет. Разве что придётся искать временное убежище…

Лицо Фреда посветлело. Он раскрыл было рот, но осёкся, ужаснувшись тому, что хотел сказать. Чайник задрожал.

— Значит, решено. Выдвигаемся, — кивнул я, направляясь к двери.

— Постойте! — крикнул Старшой, когда мы уже оказались в коридоре. — Если уж решили нарушить приказ, то одних отпустить вас я не могу. Фред, предупреди наших, чтобы организовали караул вокруг базы. Последствия вылазки будут непредсказуемы.

***

Если бы неделю назад мне сказали, что я стану преследовать Стражей во главе с Гвардейцем, то увидели бы, как крутится палец у моего виска. Если бы пять дней назад мне сказали, что я делаю это не один, а в компании уличных оборванцев, то, ударив ладонью по щекам, я попытался бы проснуться. Если бы несколько дней назад мне сказали, что всё это рвение из-за какого-то мальчишки, то смех мой был слышен в конце самой длинной улицы.

— И какой у нас план? — на ходу бросила Вивиан.

— Для начала — догнать Стражу. Вероятнее всего, они направляются в казарму — на углу Спального квартала. По прямой мы не успеем, но если срезать через дворы, то…

— Сможем сократить расстояние вдвое, оказавшись перед борделем, — закончил я, мысленно прокладывая маршрут.

Старшой кивнул, набирая в грудь воздуха. Свернув за угол, наша спасательная группа выстроилась в ряд, пробегая под окнами заколоченных домов. Когда-то здесь свирепствовала Серая Хворь, и до сих пор, не все дома были заселены. Даже низкая арендная плата не служила стимулом к возвращению в места, слывшие проклятыми. В груди защемило: я вспомнил матушку.

— Сюда, — не повышая голоса бросил Старшой. — Несколько поворотов направо. Будьте бдительны, мы почти на месте.

Короткий марш-бросок не то, к чему можно запросто привыкнуть. Лёгкие горели, а ноги наливались свинцом. Я запыхался.

— Бегаешь ты нечасто, — улыбнулась Вивиан, когда мы поравнялись.

— Предпочитаю красться.

— Тихо! — прошептал Старшой. — Впереди Стража. Решаем, что делаем дальше.

Прислоняясь к кирпичной стене в попытках отдышаться, я слабо усмехнулся:

— Есть одна идея, но она вам точно не понравится.

Глава десятая, в которой слышится голос

Глубокий вечер был мне на руку. Редкие уличные фонари только зажигались огненными фонарщиками. Можно решить, что все фонарщики сплошь боевые маги, но зачастую их огня хватало только, чтобы поджечь фитиль, тянущийся сквозь прямоугольник воска. Дотронувшись до