Дихотомия - Игорь Шамин
Старик поднялся со стула. Согбенный в три погибели, он ковылял к двери так долго, что я мог беспрепятственно выскочить через окно.
Но почему я должен сбегать? Кража? Что за вздор! Да я горбатился на старикашку, сколько себя помнил и вместо слов благодарности получил наряд Стражи? Разве это справедливо?
УБЕЙ. УБЕЙ. УБЕЙ. УБЕЙ. УБЕЙ. УБЕЙ. УБЕЙ.
Тень непроизвольно выскользнула из-под ног. Старик припал к полу, как мешок с костями. Раздался хруст. Его широко раскрытые глаза провожали меня, пока я отворял оконные ставни. Ещё мгновение и я уже был на улице. Сердце бешено билось в груди. Сделав глубокий вдох, я покинул рыбные доки.
Глава девятая, в которой виден свет
Гвоздь с хрустом вошёл в половицу. Перехватив крепче молоток, я вогнал его в доску пятью ударами. Теперь, глядишь, он ещё не скоро выскочит во время очередной хандры Фреда. Вытерев со лба пот, надавил что есть силы на деревянное перекрытие. Встала намертво. Пришлось израсходовать все гвозди, которые удалось найти, но результат того стоил — никто больше не споткнётся в гостиной, разрывая подошвы сапог. Фрол, так и вовсе, продырявив ботинок, вынужден был перепрыгивать между лужами, опираясь на правую стопу. И одна ошибка стоила ему промоченного носка левой ноги, что нередко приводило к внезапной простуде. Лечение в банде не практиковалось, а потому, пролежав несколько дней в горячке, он с опаской приглядывался к набухающим тучам за окном.
— Будет дождь, — изрёк тот.
— Что ставишь? — встрепенулся Лерой, находя повод для спора.
Он уже успел проиграть не только все свои деньги, которых было не так уж и много для бродячего мальчишки, но и часть общих вещей: спичечные коробки, полотенца, винные пробки, на которых ещё оставался аромат спиртного, и даже место у костра. Последнее особенно остро вспоминалось ему во время холодных вечеров. Спор, подкреплённый чем-то вещественным, был его страстью, и он ничего не жалел для своего увлечения. Оглядев себя с ног до головы, энергично добавил:
— Спорим на кофту! Выгодное предложение, а?
Фрол помотал головой, зная, к чему всё придёт — даже если на небе ни облачка, стоит Лерою поспорить на то, что дождя не будет, как сверху обязательно грянет катаклизм, сопровождающийся трёхдневными ливнями. Лерой был не из тех, кто умел выигрывать. Сама судьба ставила себе целью обвести мальчишку вокруг пальца. Но не успел Лерой прибавить к кофте оставшуюся пару обуви, носки и штаны, как за окном полился дождь. Сделка сорвалась. Лерой тихо выругался.
— Вы чего сидите?! На улице дрова мокнут, нужно перенести их в дом! — закричала Кассандра, выбегая из кухни с тушкой курицы. Голова птицы, свёрнутая набок, тряслась в её руках.
— Идём, идём, — нехотя ответил Фрол, выскакивая наружу.
Я пошёл следом, чувствуя, как Лерой дышит мне в спину. Со мной он ещё не заговаривал, но догадаться, какими будут первые его слова, было несложно. Единственное, что удерживало спорщика от того, чтобы избрать меня жертвой — удручающая бедность. Иными словами, едва ли я был достоин спора…
Во дворе вовсю поливал дождь. Схватив ближайшие поленья, мы рванули обратно, бросая их при входе. Нельзя допустить, чтобы дождь промочил дерево, сделав запасы непригодными для костра. Тогда не видать шайке ни ужина, ни тепла, ни спокойствия Кассандры.
— Дождь усиливается, а вокруг ещё полно дров, которые только успели нарубить! Нельзя позволить им промокнуть! — подгонял нас Фрол, совсем не заботясь о том, какой именно ногой он попадает в лужу.
Лужи были везде. И наши капюшоны, откинутые назад, тоже походили на лужи. Собирая прохладную воду, они впускали ледяные струйки за пазуху, заставляя невольно съёживаться. Земля превратилась в грязь. Ноги проваливались в бурое месиво, хлюпающее в подошве. Руки наливались свинцом, в попытках унести как можно больше брёвен. А уж про нашу спортивную подготовку и говорить не стоило. Её не было.
Вспыхнула молния, сопровождаемая громовым взрывом, отчего Фрол кубарем полетел вниз. Выронив брёвна, он уже готов был поцеловать землю, но я успел выставить Тень. Зависнув в воздухе, Фрол с ужасом осматривал тёмные сгустки, удерживающие его от падения. До нашего слуха долетели чужие шаги.
— Вивиан! Старшой! — приветствовал Лерой, с улыбкой до ушей встречая гостей.
Хотя уж гостями они точно не являлись. Кто угодно, но не они.
— А этот что здесь делает? — спросил Старшой, при виде меня хмуря брови.
— Есть разговор, — ответил я, собирая вокруг Тени.
Фрол резко вскрикнул, сопровождая падение смачным шлепком. Никто, кроме меня не заметил, как Вивиан улыбнулась. Её влажные волосы мягко касались плеч.
***
Кассандра поставила перед нами кружки, над которыми вился густой пар, и взяла в руки широкий мачете. Лезвие было обагрено засохшей кровью. Будь курица жива, от одного только вида кухарки, у неё бы отказало сердце. Но жизнь смилостивилась — той всего лишь свернули шею. Специально в отличие от старика с рыбных доков, случайно споткнувшегося на ровном месте. Так ведь всё и было? И неважно, что померещилось с усталости… Мало ли неожиданностей случается вокруг нас ежедневно?
— Не отравлен, — бросил Старшой, замечая мой недоверчивый взгляд.
Кивнув, я поменялся с ним кружками, только после чего сделал глоток. Старшой рассмеялся, отпивая в ответ.
— Ты начинаешь мне нравиться. Кажется, я понимаю, что в тебе нашла Вивиан.
— Я же говорила, что он вернётся. Не обязательно устраивать такие фокусы…
Главарь шайки постучал указательным пальцем по столу. Проткнув его ножом, он и то произвёл бы меньше.
— Проверка никогда не бывает лишней…
Внутри меня закипала злость. Неожиданная ярость навалилась, будто из ниоткуда.
— А красть рыбу, пока я в отключке — тоже проверка? В таком случае даже не знаю, удачно ли я её прошёл, с учётом того, что за мной теперь охотится городская Стража!
Глаза Вивиан и Старшого широко раскрылись. Переглянувшись, Вивиан опустила взгляд, прикусив губу. Старшой прочистил сухое горло.
— Уверяю тебя, что не знал об этом. Виновные будут наказаны, — сказал он примиряющим тоном. — Обыкновенно мы избегаем таких ситуаций. Наше дело скромное — брать
