Влада Медведникова - Предвестники Мельтиара

Я боялся, что не смогу ответить, — флейта не умолкала, заполняла мою душу, заполняла весь мир. Я думал — вместо слов начну петь, вторить ей. Но моя воля была сильней.

— Нет, — Мой голос, окутанный волшебством из сна, звучал надтреснуто и хрипло. — Я не звал тебя.

— Нет? — Лаэнар склонил голову. Тени качнулись вновь. — Я проснулся, потому что меня кто-то звал. Я думал, это ты.

Ветер покинул меня, остался только холод и пронзительный напев, зовущий, обещающий битву. Я смотрел на Лаэнара, видел лишь темный силуэт, и знал — мой пленник тоже слышит флейту, слышит зов.

Но флейта говорит с ним моим голосом.

— Нет, — повторил я. — Иди спать. Я не звал тебя.

30

Он словно стал одним из нас.

В его комнате было сейчас пусто — черные стены, дрожащие отражения, шум лопастей и ветер.

Мы сидели на полу, держась за руки и молчали. Вчетвером — словно больше никого не должно было быть здесь. Наши пальцы переплелись так тесно, что биение сердец казалось общим. Наши чувства скользили и смешивались, становились неразличимы, — сотни лет ожидания позади, впереди битва, и мы готовы к ней.

Я не знала, сколько мы просидели так. Завтра наша машина отправиться в бой, и мы пришли к Мельтиару, в последний раз перед войной. Но он молчал, сидел с закрытыми глазами, сжимал наши руки.

Словно был одним из нас.

Наконец он тряхнул головой, отбрасывая волосы с лица, посмотрел на меня, потом на Рэгиля и Амиру. Каждый взгляд был долгим и темным, словно хотел сказать то, что не передашь даже мыслью.

Он верит в нас. Он гордится. Он с нами.

Я хотела заговорить, но дыхание исчезло, не было ни звуков, ни слов. Но и без слов он знает — я сделаю для него все, что угодно.

— Вы мои звезды, — сказал Мельтиар. — Завтра все пойдут за вами. Вы будете сиять, ярче всех. Никто не устоит перед вами.

Я не подведу его. Никогда.

Чувства Амиры и Рэгиля пронзили меня словно оглушительное эхо, сияющий шквал, — и речь вернулась ко мне, я сказала:

— Так и будет.

Мне больше не нужны лестницы, чтобы спуститься в ангар.

Заслонки разошлись, все колодцы открылись, — впервые за сотни лет.

Я промчалась через город, упала сквозь потоки ветра, ворвалась в ангар. Пролетела, снижаясь, над черными машинами, сверкающими, полными силы, над бессчетными воинами, готовыми к битве. Тысячи предвестников Мельтиара здесь и тысячи в городах, — ждут своего часа.

Я приземлилась — хвостовые перья щелкнули, закрылись, — и замерла на миг. Я жила ради этого дня, я готова, Амира и Рэгиль ждут.

Голоса, чужие и знакомые, повторяли мое имя, желали удачи. Люди расступались, давая дорогу — так, чтобы пройти могли двое.

Я должна была идти сейчас с Лаэнаром, он держал бы меня за руку, его имя звучало бы вместе с моим.

Я вскинула руку, приветствуя всех. Я могла бы отдать половину своей силы, так много ее было сегодня — магия переполняла душу и крылья. Этой силы хватит на двоих. Я буду сражаться за двоих.

До нашей машины оставалось всего несколько шагов. Почти вровень с ней стояла другая — она пела, дрожала от предвкушения битвы, ее нападающие ждали у открытого борта. С оружием, в доспехах они были почти неразличимы, казались отражениями друг друга.

Они поведут в бой второй фланг. Если бы Мельтиар родился на несколько лет раньше, они, а не мы, стали бы его самыми яркими звездами. Теперь же они — вторая четверка и следуют за нами.

Но их четверо, нас теперь трое.

Их лидер, Киэнар, обернулся, шагнул ко мне.

— Будь сильной, Арца, — сказал он и сжал мою руку. — Будь лучше всех. Удачи.

Его чувства накрыли меня раскаленным потоком, и я поняла, что он хочет сказать. Встретить этот день без напарника — что может быть хуже? Но нет ничего прекраснее этого дня, приближающейся битвы — и я одинокой молнией пройду сквозь бурю, я стану лучше всех.

Я кивнула. Киэнар хлопнул меня по плечу и отошел.

Наша машина вздрогнула и запела чуть громче, когда я запрыгнула внутрь. Амира улыбнулась мне, Рэгиль поймал мой взгляд. Приборная панель мерцала под их руками, строка цифр бежала по бортам.

Ворота открылись.

Сперва появилась лишь крохотная вспышка света, словно звезда, — но створки расходились, и небо раскрывалось перед нами, утреннее и прозрачное. Я не смогла дождаться, пока ворота распахнуться полностью, и сказала:

— Летим.

Рэгиль коснулся боковой панели. Борта бесшумно закрылись, двигатель запел громче. Машина рванулась, на миг вдавила меня в спинку сиденья, и снова сделала невесомой и легкой. Амира засмеялась, приборы засияли от ее прикосновений, и машина стала прозрачной.

Небо мчалось на нас, небо было повсюду.

Я оглянулась.

Они летели следом — сотни машин, мерцающие, едва видимые даже сквозь стекло шлема. Враги не заметят нас, мы промчимся над миром как тени.

Горы остались позади, теперь внизу простиралась равнина, безжизненная и тусклая. Скоро она изменится, навсегда — как только мы одержим победу.

— Будем на месте через два часа, — сказал Рэгиль.

Я кивнула, положила оружие рядом с собой, приготовилась ждать.

Мы с Лаэнаром были как две руки, сжимающие меч. Теперь я сама стану мечом, я буду сражаться за нас обоих.

31

Я проснулся рано утром, от звона ключей и скрипа входной двери. Еще не открыл глаза, но сквозь пелену видений понял — это Нима, ее прозрачное волшебство впорхнуло в дом и звучит громче, легкая поступь все ближе, голос уже совсем рядом.

— Эли! — позвала она. — Учитель просил привести тебя!

Сны, наполненные песней флейты, тоской и сияющим ветром, не желали отпускать меня, но я отбросил их, вынырнул в явь.

Почему Зертилен зовет меня? Слышит ли он то, что я слышу?

Я думал об этом, пока умывался. Вода не успела нагреться, была ледяной, обжигала кожу и проясняла мысли.

Когда я вышел на кухню, Лаэнар уже был там, сидел рядом с Нимой. Она протянула мне дымящуюся кружку, и я опустился на скамью у окна. Чай был горячим и терпким.

— Что-то случилось? — спросил я у Нимы.

— Не знаю. — Она покачала головой. — Мне кажется, он всю ночь был у ручья… Я спрашивала, но он только сказал привести тебя, ничего не объяснил.

Лаэнар стиснул ее руку, словно хотел подбодрить, и с тревогой посмотрел на меня.

Сигареты лежали на столе, возле переполненной пепельницы, и я закурил, взглянул на Лаэнара сквозь клубы желтого дыма.

Мой пленник, не знающий о том, кем был раньше. Бывший враг, с которым призрачная флейта говорит моим голосом.

Но он был неотличим от жителей Атанга — обычный темноволосый мальчик в светлой городской одежде, разве что слишком бледный и непривычно выговаривающий слова. Но никто не обращает внимания на это, в столице много людей со всех концов мира. Даже если Лаэнар будет целый день один бродить по улицам, вряд ли кто-то заподозрит его.

Но его нельзя оставлять одного. Я должен следить за ним.

— Пойдешь с нами в Рощу, — сказал я. — Познакомлю тебя с учителем.

Никто не встретился нам на тропе, ведущей от ворот к ручью. Хвоя скрипела под ногами, и с каждым шагом все ощутимей становилось эхо песен — оно искрами вспыхивало на коже, серебрилось в каждом вдохе. Отзвук песен, звучавших на рассвете.

Но на берегу ручья уже не было никого, кроме Зертилена, — и даже он не сидел на своем привычном месте, а стоял у края тропы, ждал нас.

Он идет на совет волшебников — я понял это сразу.

На Зертилене была рубашка, вытканная красным и черным узором, сколотая древним амулетом, — он одевался так только в дни, когда старшие волшебники собирались возле родника в сердце Рощи.

— Эли, — сказал учитель, и я почувствовал его радость, глубокую и протяжную, как вздох облегчения. Он беспокоился, боялся, что я не приду.

Я не успел спросить ни о чем, — Зертилен взглянул на Лаэнара и спросил:

— Значит, ты и есть тот мальчик, которого привез Эли?

— Да, — ответил Лаэнар. — Он спас мне жизнь.

— И ты будешь следовать за ним? — Взгляд учителя был сейчас неуловимым и прозрачным, я не мог понять его мыслей.

— Да, — повторил Лаэнар. Его голос звенел. — Всегда.

Зертилен кивнул. Потом взял за руки меня и Ниму, и несколько мгновений мы стояли молча. Я словно вернулся в детство, словно не было больше никого, — только я, Нима и учитель, парящие в потоке песен, в волшебстве Рощи.

Потом учитель сказал:

— Эли. Нима. Я рад, что увидел вас. — Он улыбнулся и разжал руки. — Мне пора идти. Прощайте.

Он повернулся и пошел прочь. Голос воды и ветра был громче его шагов, и вскоре и сам он исчез среди деревьев, стал неразличим.

— Что случилось? — спросил Лаэнар. — Почему он ушел?

Я не знал, что ответить.

Мне хотелось задержаться в Роще — меня не ждали к утреннему построению, я мог бы прийти в крепость позже. У ручья было так тихо, ни души, только мы. Отголоски песен сплетались и влекли к себе, звали сесть над водой, смотреть на мерцание солнечных бликов.