Dagome iudex: трилогия - Збигнев Ненацкий
Сейчас был полдень, и на остриях пик Крылатых Людей поблескивали солнечные лучи. Короткие накидки всадников вздымал напор воздуха, на куполообразных шлемах подергивались птичьи перья. Усатые лица и орлиные носы придавали воинам птичий вид, крылья, казалось, вот-вот поднимут их в воздух. Они развернулись лавой, сняли со спин легкие щиты.
— Не будем больше прятаться, — решил Даго. — У наших воинов не всегда будет за спиной лес и деревья, чтобы можно было укрыться за их стволами.
И он вышел в чистое поле, а за ним это же сделали Авданец, граф Фулько и Лебедь Рыжий.
Воины Крылатых по белым плащам узнали в неприятеле лестков. Лошади перешли в галоп, шум еще более усилился. Если бы Пестователь с товарищами оставался на своих лошадях, те, перепуганные непонятным шумом, давно бы уже понесли их в лес. Вместо того, чтобы драться с врагами, им нужно было бы успокаивать коней, пытаться задержать их на месте.
А Крылатые были уже в четырех шагах, уже в трех шагах… Даго почувствовал, как по его висящему на спине щиту соскальзывает наконечник копья. Тогда он замахнулся шипастым шаром и переломал передние ноги ближайшей лошади. Животное пронзительно заржало и свалилось на голову, а вместе с ним свалился и воин Крылатых Людей. Даго подскочил к нему и Тирфингом срубил голову в шлеме. Тут же его атаковал второй всадник, и Даго опять замахнулся шаром с шипами на цепи. На этот раз он ударил коня в грудь. Животное встало дыбом, а когда всадник соскакивал, Пестователь рубанул его мечом. Воин заслонился щитом, который раскололся под клинком Тирфинга. Тогда вторым ударом Даго выбил у противника меч из руки и ударил острием в живот, отскочил и уже потом отделил голову от туловища. Громко ржали раненные лошади, что-то кричали друг другу Крылатые Люди. Лестки сражались молча. Авданец ни разу не вытащил свой меч из ножен, его шипастый шар на своем пути разбивал шеи и голени лошадей, грудные клетки неприятелей. Из восьми Крылатых лишь один попытался спасти жизнь и начал уходить с поля боя. Только погубило его почтение к птицам. Ворон Авданца, который во время стычки поднялся над воинами, неожиданно набросился на беглеца, желая выклевать глаза. Крылатый, вместо того, чтобы пронзить хищную птицу копьем, рубануть мечом, закрыл лицо рукой. Этим воспользовался Авданец и метнул ему в спину раскрученный шипастый шар, свалил с коня, подбежал и пронзил мечом.
Из восьми воинов пятеро были мертвы, троих раненых добил Леьедь Рыжий. Он же отрубил головы раненым лошадям, чтобы те не мучились.
— Это было не так уже и трудно, — оценил Даго. — Но это правда, что победить их могут лишь щитники с шипастыми шарами.
Граф Фулько срезал кошели, подвешенные к поясам Крылатых Людей. Когда же собрал их все, Даго, который ледил за графом с оттенком презрения на лице, вынул из своего кошеля самую малую, самую дешевую монету, что имелась у него — одну сайгу, стоящую как одна двенадцатая часть золотого солида, и бросил ее под ноги Фулько.
— Забери и ее, граф.
— Разве плохо я творю, забирая у побежденных? — удивился Фулько. — Ведь таков военный обычай.
— Навсегда ты останешься всего лишь воином, — сказал на это Даго. — Ты возьмешь одну сайгу, а я — всю державу.
После чего приказал возвращаться в лес к оставленным лошадям.
— А может и вёску сожжем, — предложил Лебедь Рыжий.
Пестователь поглядел на обширные поля ржи, на стада скотины, на стрехи сараев и домов с огромными гнездами аистов. Красивым показался ему вид, и потому сказал он Лебедю Рыжему:
— Все это вскоре станет моим или твоим, Лебедь. Стоит ли уничтожать своё же имущество?
Тем не менее, когда тем же самым путем, по которому прошли Пестователь со своими тремя товарищами, отправились шесть сотен щитников под командованием воеводы, кузнеца Авданца — много градов и вёсок пошло с дымом. За щитниками ехала хоругвь из четырех сотен лестков, и это как раз они и производили наибольшее опустошение, поскольку именно так приказал им Пестователь, чтобы встревожился князь Серадз. И со стороны Земли Ленчицов реку Нер перешли и углубились в глубину края две сотни щитников и три сотни верховых лестков, которыми командовал молоденький Повала. Его сопровождал граф Фулько с тремя десятками наемников из Юмно. Фулько дал себе клятву, что будет первым у врат града Серадза, и как только его щитники удержали первый удар крылатой конницы, он отлучился от Ольта Повалы, все сжигая и грабя начал прорываться к Варте-реке, на которой стоял град Серадза. Из Познании вверх по реке поплыли тридцать скорых весельных ладей, а в каждой — по четыре пеших лестка. Всех их вел Пестователь, который решил неожиданной атакой со стороны реки напасть на град Серадза и захватить его без особых потерь. Люди плыли только ночью, чтобы никто не донес князю о коварстве Пестователя. Потому-то рыбаки, что ловили в свете лучи рыбу на реке, пугались вида бесшумно появляющихся в темноте вооруженных воинов на ладьях, после чего рыбаков этих безжалостно убивали. Итак, Даго добрался под Серадз раньше своих войск, своих людей он укрыл в зарослях ивы на острове напротив врат града. Оставаясь невидимыми, воины могли следить за всем градом, посадом и головными вратами, из которых в громадной спешке раз за разом выезжали крылатые воины на конях. Не было у Пестователя готового плана, каким образом, имея всего сто двадцать лестков, захватить град, хотя его ворота стояли открытыми, и только широкая отмель отделяла спрятавшихся на острове его воинов от входа в град. В Серадзе, что следовало из наблюдений, находились еще несколько десятков воинов, и все новые воины прибывали с полей сражений, где Крылатые несли поражения. На ночь ворота града закрывались, под воротами же ночевали у костров многие из тех, что вернулись из битв на севере. Так что Пестователь не мог незаметно пробраться в град, а жаже если бы это ему удалось, там и остался бы, словно в клетке, где его бы и убили. Впрочем, ему и не важно было захватить Серадзу именно сейчас, потому что, раньше или позднее, сюда должны были подойти войска Авданца и Повалы. Даго хотел похитить жрицу Эпонию и заставить ее выдать тайну долголетия. Вот и высматривал он из
