Евгений Щепетнов - Монах. Боль победы

— Умная сестрёнка — кивнула головой Шанти — уже не так обидно, что она меня обыграла. Дело говорит. Ты думал над этим? Или тебе важнее сорвать денег именно сейчас? Сей момент? А потом что?

— Потом может и не наступить — если мы не добудем денег — буркнул Андрей — знаю я всё. И знаю, что контроль за пиратами иллюзорен. Как узнать, сколько они чего награбили? Сколько процентов отдали нам, а сколько заныкали по тайникам? Впрочем — это-то можно узнать, на то есть агенты… кстати, сестрёнка — не хочешь заняться работой? Поработать, так сказать, для людей, для общества, для нас с Антой?

— На людей и общество мне плевать — невозмутимо констатировала Шанти — а вот для вас… негодяи вы, конечно, обижаете меня… не любите… не хвалите, не приласкаете никогда… но — я не против. Чего надо? Кому-то голову откусить? Ноги-руки оторвать? Я всегда готова!

— Ну… я не знаю… засомневался Андрей — могу ли я предложить тебе это дело… оно сложное, грязное… не все могут это сделать…

— Что, носки твои постирать, что ли? — хмыкнула Шанти — да, это страшное дело! Вряд ли я на него сгожусь! Тут нужен смелый человек!

— Нет, не носки — мягко продолжил Андрей — мне нужен начальник тайной службы, который организует сеть соглядатаев, шпионов, доносчиков, тайных убийц, интриганов и шантажистов. Фёдор на это не годится. У меня нет времени, хотя мне и приходится этим заниматься. Дело очень, очень сложное, и тут нужен умный начальник, не гнушающийся ничем, но верный мне, как… ты. Больше никто мне в голову не пришёл. Я вспомнил, как ты преследовала бандитов по улицам города, устраивала засады — ты же готовый тайный агент! А то, что ты можешь принимать любой облик — это просто великолепно. И убить тебя очень трудно, почти невозможно. Так что скажешь?

Шанти молчала, что не удивило Андрея При всей её безалаберности и хулигански-независимой натуре, на самом деле, она была очень ответственным существом. Если уж она даст добро, то будет работать не за страх, а на совесть. Это точно. И ещё — она умрёт, но не предаст его. Это он знал наверняка.

Молчание затянулось, и Антана нетерпеливо переменила позу, прижав руку к животу. Андрей встрепенулся:

— Что, началось?!

— Нет. Пока нет — с вымученной улыбкой ответила императрица — но скоро. Очень скоро. На днях. Скоро, сестричка, станешь тёткой. Будешь нянчить Андрюшку?

— Почему Андрюшку? — удивился Андрей — вы уже имя ему подобрали? А меня спросили?

— Да чего спрашивать-то? — парировала Шанти — не ты же вынашиваешь! Тебе чего — сунул, брызнул — и пошёл себе! А ей таскать в животе! У нас самка даёт имя ребёнку. Самцы улетают и знай себе болтаются на охоте. Чего им? Дело-то сделал!

— Фу, гадость какая! — буркнул Андрей — ты в своём репертуаре. Ляпнешь, так ляпнешь. Ну — Андрюшка, так Андрюшка. А чего — хорошее имя. Кто предложил? Понятно. Почему-то я так и подумал.

— И будет у меня два Андрея — улыбнулась Антана — большой, и маленький.

— И оба — дети — хихикнула Шанти — без надзора им никак. Хорошо. Буду я твоей начальницей тайной стражи. Но чтобы жалование, всё как у людей! Дворец мне дашь, слуг — иначе странно будет, что я живу вместе с вами. Да и принимать людей где-то надо. С чего начнём?

— С информаторов у бандитов. Подумай, как это сделать. И ещё — подумай, в каком виде будешь к ним приходить — в этом же? Или примешь более незаметный вид?

— Не суть важно — отмахнулась Шанти — какой надо, такой и приму. Я их запугаю, тварей. Они медяк лишний будут бояться заныкать! А что — забавно, да. Мне нравится. Спасибо, братец, за развлечение — она довольно улыбнулась мыслям и встала с кресла — кое-какие задумки у меня уже есть. Ты отпустил этих трёх — подручных Данеро? Ага. Вот с них и начну. А что касается пиратских кораблей, подкину тебе мыслишку — а почему бы тебе вообще не искоренить пиратство, вооружить корабли стражи новым оружием и самому не заняться грабежом судов Гортаса? На кой демон тебе эти пираты сдались? Проходимцы и мошенники?

— Вообще-то я собирался это сделать в дальнейшем — сознался Андрей — но только тогда, когда пираты отдадут мне призовые корабли. Оснастить их, вооружить, и… вперёд!

— Ты лучше ограбь этих тварей, отбери корабли, а их перевешай! И будет спокойнее, и будет развиваться торговля, и налогов пойдёт побольше. И флот будет! Учись, братец! Видишь, как хорошо, когда у тебя умная сестричка?

— Иди, умная сестричка… подальше — ухмыльнулся Андрей, и серьёзно добавил — я подумаю над твоими словами. Мне кажется — тут ты права.

Шанти выпорхнула из комнаты — Андрей не стал спрашивать, куда она направилась. Пусть сама решает, как справиться с заданием. Если что — он подправит. Они остались вдвоём с Антаной, и та пристально посмотрела на него:

— Тебе не кажется, что мы всё больше куда-то погружаемся, опускаемся? Как в болото какое-то?

— А ты что хотела — хмуро ответил Андрей — так не бывает, чтобы влезть на самый верх и не измазаться. Подожди немного — всё наладится.

— Сколько — немного? — погрустнела императрица — всё так хрупко… построено на лжи, на грязи. Получится ли то, что ты хотел? Стоят ли жертвы результата?

— СтОят! — убеждённо заявил Андрей — я ведь хочу только добра…

Карета остановилась у высокого двухэтажного дома, с воротами, украшенными позолочёнными фигурками воина, побивающего какое-то легендарное чудовище, напоминающее дракона.

Андрей усмехнулся — Шанти сейчас что-нибудь сказала бы по этому поводу. Какую-нибудь необычайную гадость. Но её не было — уже три дня она исчезала с таинственным видом, ничего не говоря Андрею, лишь отнекиваясь фразами, типа: «Я работаю! Ты сам же предложил работу! Не лезь, я всё тебе потом расскажу!»

Он и не лез, зная, что та всё равно не выдержит и в конце концов расскажет о происходящем. Чем больше на неё нажимаешь, тем больше она сопротивляется. С Шанти тактика грубого давления не проходит, Андрей уяснил это уже давно.

В этом красивом доме живёт Олра, бывшая его любовь, и ныне официальная жена Советника Андрея Монаха. Пока официальная жена. То есть — можно сказать, что это его дом. Впрочем — по документам он и числится его домом. Хотя — бывал Андрей тут совсем не часто, можно сказать даже редко.

Солдаты охраны загарцевали вокруг ворот на своих сытых, высоченных лошадях, а кучер, спешившись, постучал в ворота древком кнута:

— Эй, дома! Открывайте! Господин советник приехал!

В окошечко выглянул привратник, и через минуту ворота с противным скрипом растворились, освобождая путь карете хозяина. Кучер вычурно выругался в адрес привратника, обвинив его в лености — даже петли смазать не может! — потом забрался на козлы и карета въехала на широкий двор, выложенный гладкими каменными плитами.