Евгений Щепетнов - Монах. Боль победы

Антана сидела у камина, удобно полулежа в широком кресле напротив Шанти. Они играли в «Лис и зайцев» на доске, похожей на шахматную. Впрочем — это и был род шахмат. Антана научила играть в эту игру Шанти, и они целыми днями сидели за доской, иногда споря до хрипоты — Шанти норовила сжульничать, и очень сердилась, когда её на этом ловили. Играли они с переменным успехом, хотя Андрей подозревал, что Антана специально поддаётся драконице — чтобы той не было обидно. А ещё — чтобы та не бросила играть. Неинтересно же всё время проигрывать, а против Антаны у Шанти практически не было никаких шансов — девушка играла в эту игру с детства — отец научил.

— Кто выигрывает? — устало спросил Андрей, целуя жену в щёку и усаживаясь рядом, в такое же кресло.

— Анташка! Она чего-то жульничает! Я не знаю как, но она придумала какое-то свинство и меня обыграла! Всё, не буду сегодня больше играть! — Шанти скинула фигурки зверей с доски и раздражённо фыркнула — дурацкая игра! Типично людская! Она слишком глупая, чтобы мой мозг мог опуститься до такого безобразия!

— Да, да. человеческий мозг не идёт ни в какое сравнение с мозгом мудрых драконов — покорно кивнула головой Антана — это мудрое племя никак не может опуститься до этой дурацкой игры, его занимают более важные, мировые проблемы… да, да…

Шанти фыркнула и ловко запустила в Антану пирожком с ягодами, Антана выхватила его из воздуха, внимательно осмотрела и откусила кусочек, но тут же отложила в сторону и вздохнула:

— Не буду. Полнею. Надо мучного меньше есть.

— Да чего ты ерунду говоришь, — ответила Шанти, лениво облокотившись на подлокотник кресла, и закинув на другой свою длинную ногу, высвободив её из-под платья практически до пояса, — тебе надо есть побольше, чтобы создавать младенца! Не будешь есть — младенец будет хилым. Ешь, ешь пирожок.

— Шанти, почтенные леди так не сидят, — прищурил глаз Андрей, — убери ногу с подлокотника и спрячь её под платье. И вообще — почему ты не носишь нижнего белья? Если уж ты сделала себе всё, как у людей — какого демона ты этим сверкаешь на глазах у собеседников?

— Да чего такого-то?! — раздражённо парировала Шанти, — тут все свои, никого чужого нет. А если бы я не сделала всё, как у людей, кто-нибудь бы случайно увидел — служанка, например — и мог бы заинтересоваться, почему это у девушки нет пупка, или…

— Ладно, ладно! — прервал речь Андрей. — Хватит откровений.

— Ну — ты же спросил. Тебя же очень интересует, что у меня там под юбкой! — продолжала упорствовать Шанти — бельё не ношу потому, что оно давит! Неприятно! Может тебя интересуют ещё какие-то подробности моего строения, или процессов жизнедеятельности…

— Вот это меня интересует меньше всего — вздохнул Андрей — Анта, она чего, опять в депрессии? Чего такая ядовитая?

— Она проиграла пять раз подряд, вот и психует — сообщила императрица, не обращая внимания на возмущённое фырканье драконицы — а не надо заявлять, что люди суть глупые создания, что они плохо соображают, и что им нужен поводырь из мудрых, осенённых веками, красивых существ.

— Это она про себя, похоже на то — невозмутимо ответил Андрей — а что, в этом облике она красива, да. Ничего против не имею. А как наденет свою настоящую личину — преступники в штаны делают от страха, не то что простые люди. Что касается мудрости… тебе рассказать, чем она развлекалась в трактире, когда я пришёл? Она тебе ещё не рассказала?

— И чего, и чего? — захихикала Шанти — ну, попугала негодяя, так живой же! Зато больше не будет девушек обижать. Впрочем — для верности стоило бы откусить ему голову… но тут уж ты мешаешь наказывать супостатов как следует. Кстати, как я поняла, теперь ты сам глава преступного мира столицы. Не жмёт корона из дерьма?

— Умеешь ты испортить настроение — скривился Андрей — да, я теперь глава преступного мира! И все деньги, кровавые, грязные, будут течь в казну! Почти все… надо же что-то оставить им на развод, иначе вообще ничего не получим. За один страх никто работать не будет.

— Работать? — недоумённо переспросила Антана — ЭТО — работа? Грабить людей? Отнимать заработанное? И мы на эти грязные деньги будем жить? Я не хочу таких денег, Андрей. Это чёрные деньги. А гадов, которые воруют и грабят, надо вешать!

— Согласен — вздохнул Андрей — но нам надо выбирать между плохим, и очень плохим. Если мы не добудем денег, всё, что я задумал, пойдёт прахом. Погибнут множество людей. Подожди ещё, это не всё плохое, что я сделал. Будет хуже.

— Что ты задумал? — настороженно спросила Антана.

— Задумал. Пока не скажу. Меньше знаешь — крепче спишь. Тебе нельзя волноваться. Как ребёнок?

— Толкается! — просияла женщина — так-кой шустрый, это что-то! Скоро, скоро… Задержка. Повитухи говорят — бывает.

— Врут они всё. Может просто срок посчитали неточно. Я-то помню, когда мы с тобой первый раз…

— Эй, а ничего, что я тут слушаю о ваших совокуплениях? — возмущённо буркнула Шанти — вы на меня уже как на мебель, совершенно внимания не обращаете! Как мне ножку выпростать из-под платья, так целая лекция о непристойном поведении, а сами обсуждают подробности своих постельных утех! Да ладно, ладно, я пошутила — чего такие рожи-то скорчили? Как дерьмо увидали! Так — молчать! Ни слова! А то обижусь! Лучше расскажи, чего ты там с этим подонком договорился.

— Я же сказал — будем его доить, как корову, под страхом смерти. Буду забирать у него девяносто процентов денег, отнял три миллиона — теперь есть чем заплатить армии и стражникам. Договорился, что меня выведут на пиратских капитанов — дам им грамоты, что теперь они пиратствуют от нашего имени, будут грабить корабли южан, плывущие под флагом Гортаса. Пятьдесят процентов добычи наши. Пока всё нормально, в общем.

— Ты думаешь — получится, с пиратами? — с сомнением покрутила головой Антана — они с твоей грамотой будут грабить всех подряд. А когда их прихватит береговая стража — скажут, что это распоряжение императрицы, что они грабили только корабли Гортаса. И опровергнуть их слова будет некому. Знаешь почему некому? Все, кто смог бы опровергнуть — будут на дне морском. Или ты заранее миришься с таким положением? Андрей, ты ведь знал, что так будет, да? Что они будут грабить всех подряд? Ты понимаешь, что перевозки по морю тогда будут парализованы напрочь? Это что, ты вроде как налогом обложил купцов? Предсказываю тебе — никто не поедет больше по морю. Все будут тащиться по грязи. Или не поедут вовсе. Вот результат этой операции. Пока пиратов как-то сдерживала стража, пока они боялись — большинство кораблей проскакивало, а ты же знаешь, что в сезон дождей другого транспорта, способного доставить груз в прибрежные города — нет. Рвать колёса в грязи и уродовать лошадей не хочет никто. Торговли просто не будет.