Дихотомия - Игорь Шамин
Нет, везение моё носило иной, саркастичный характер. Ведь одна короткая неудача означала бы прекращение жалких потуг продлить жизнь, за поворотом которой притаилась новая опасность. Но удача продлевала страх перед будущим. Так я и брёл, ожидая, что сейчас выскочит Страж. Задаст неудобные вопросы, из разряда: почему весь в копоти, откуда хромота, и главное — как так вышло, что вся одежда в крови.
Хотел бы я сказать, что эта кровь — моя собственная. Но такой ответ лишь половина правды. Истина, стоит только попытаться произнести её вслух, прочувствовав слова на вкус, так ужасна, что во рту начинается форменно безумие…
Покачнувшись, пытаясь удержаться за фонарный столб, меня стошнило прямо на мостовую. Развернувшись к реке, я подался вперёд и услышал, как всплеск мутной воды скрыл содержимое желудка. Вытерев ладонью лицо, стараясь не дышать, чтобы не вздохнуть удушливый запах изо рта, я отшатнулся.
— Вам помочь? — раздалось позади, тем голосом, на которой сразу хочется отозваться.
Но не при таких обстоятельствах. Сейчас любой голос для меня был ударом молотка по колену. Я развернулся, уперев налитые кровью глаза в незнакомую девушку. Каштановые волосы, заплетённые в две очаровательные косички, в испуге заметались на груди.
Её глаза раскрылись в ужасе. Она закричала. Подняв пустые ладони, пытаясь доказать, что девушке ничего не угрожает, я только сильнее её испугал. Выставив перед собой руки, она принялась пятиться. Сообразив, что к чему, я поспешно спрятал окровавленные ладони за спину:
— Постойте, я ничего такого… Никакой магии… Просто я…
Но девушка и не собиралась слушать, она продолжала таращиться на меня, будто перед ней был настоящий монстр из старинных преданий, ночами выходящий из леса к беззащитным деревушкам, в которых не осталось боевых магов. И что самое удивительное, смотрела она не на кровь или опалённую одежду. Взгляд девушки был устремлён на мою голову. Точнее, на волосы.
Потрогав их руками, проверяя, не горят ли они, я выдохнул. Волосы на месте. Спутанные, все в крови и копоти, они нуждались в горячей воде и куске мыла. Но не думаю, что провинциальная девушка так бы поразилась обыкновенной грязи…
Зажав рот, незнакомка пятилась. Она боялась повернуться ко мне спиной, осторожно отходя в сторону… При этом продолжая, как заворожённая смотреть прямо не моргая.
— Волосы… Они… — шептала она сквозь пальцы.
Почувствовав очередной приступ, я развернулся к реке. Тошнота подступила к горлу. Бросив случайный взгляд на тёмную воду с мутным отражением, я невольно сморщился.
Жалкое зрелище! Будто погрязший в хмеле забулдыга. Смахнув слёзы, я пристальнее вгляделся в подёрнутое рябью отражение на воде. И впервые в жизни не узнал себя.
***
«Что за чертовщина здесь творится?!» — спрашивал я, пытаясь бежать со всей доступной мне скоростью. Но много выжать из слабеющего тела не удалось. Подвернув ногу, истратив почти весь запас магии, я умудрился в очередной раз поймать удар в бок.
Причём туда же, где словил недавно!
И не удивительно, ведь я дрался с тем же, от кого получил эту рану впервые. Видимо, его излюбленный приём — рубануть мечом в правый бок. Вот только в этот раз он приложил куда больше сил, чем на Испытании. Намного больше. У меня аж в глазах темнело, стоило вспомнить, как сильно прилетело. Грех жаловаться. Я хоть дышу. С хрипом, кровью и болью, но дышу…
Зажмурившись, я невольно вспомнил, что произошло перед тем, как огонь поглотил дом. Короткая вспышка, затем крик в моей голове и удар Тени. Вот только… Тень направлял не я. Точнее, я… Но… В общем, я и сам не до конца разобрался, что произошло. Одно помню точно. Голос в моей голове был мне не знаком. И это точно звучали не мои мысли. Я ведь никому не желал смерти. И тем более не стал бы кричать, разрывая свою черепную коробку воплем УБИТЬ.
А уж дыра в груди Стража и вовсе не моих трясущихся рук дело… Не могло быть моих…
Нет, нет, нет… Я не убийца… Уж кто угодно: ублюдок, отродье, выродок. Но не убийца…
И всё-таки на мне была чужая кровь. А этого, даже если я просто проходил мимо, уже достаточно, чтобы упечь за решётку не только меня, но и всю семью. В лучшем случае. В худшем — старая добрая виселица.
Прикусив губу, чтобы сдержать болезненный стон, я ускорился. Всего два квартала отделяли меня от спасительного окна собственной комнаты. Раскрытая настежь, она дожидалась моего возвращения. Взобраться наверх, по рядом стоя́щему дереву, будет не самой лёгкой задачей, особенно в таком положении, но я справлюсь. Не могу не справиться. Ведь солнце вот-вот поднимется, а с ним на улицу выйдут первые люди…
Тошнота подступала к горлу. Воспоминания, запрятанные глубоко внутрь, вырывались наружу яркими картинками. Как бы ни убеждал я себя, что всё обдумаю позже, паника неотступно следовала за мной по пятам, приводя с собой пугающие мысли.
Ещё и это отражение в реке… Волосы… Не их отсутствие, как решил я изначально, нет, но куда хуже. Будь я лысым, незнакомка бы так не испугалась. Лысых людей вокруг немало, особенно в кварталах, где приходится иметь дело с ядом и опасными химикатами. Нет, не простая лысина испугала девушку. Вместо привычного белого цвета я наполовину окрасился в чёрный. Ровный разрез поделил мои волосы на два цвета, и примешав ко всему прочему капли крови, я производил пугающее впечатление. Даже брови, и те, будто забыли свой цвет.
Вздрогнув не то от страха, не то от холода, я расслышал вдалеке стук копыт. Припав к тени стен, затаил дыхание. Лошади приближались. Звенели в ножнах мечи. Королевская Гвардия промчалась мимо. Четверо всадников с безупречно белыми плащами, с широкими золотыми нашивками по краям. Поговаривали, что их магию можно было увидеть всего раз, и то, перед собственной смертью.
Но что они здесь делают? Неужели, явились к пожару? Нет, заранее узнать они не могли, только если… Только если не оказались здесь по другому делу… Но меня это не касалось.
Вдалеке блеснуло раскрытое окно. Расстояние, раннее казавшееся мне смешным, сейчас вызывало тупую боль сразу в нескольких местах. Закусив губу, я приготовился к прыжку.
***
Наутро меня разбудил стук в дверь.
К тому же, судя по шуму, барабанили во входную,
