Эхо мёртвого серебра-2 - Александр Георгиевич Шавкунов
—Я дежурю первым. — Сказал Элиас, отошёл от костра и затерялся в темноте.
Гость спит, мирно, как дитя, но от кожи исходит едва заметное сияние. Будто даже ночь не смеет к нему прикоснуться. Я же опустился на спальный мешок и закрыл глаза. Своим чувствам надо доверять, и, если они велят не нападать, я лучше послушаю.
Под утро Элиас разбудил меня и сам зарылся в спальник. Зевая, я отошёл от костра и наблюдаю за трактом и лесом. По дороге катится первая повозка, груженная мешками зерна. Колёса гремят по камням, но на холоде звук получается звенящий. На козлах сгорбился старый крестьянин, а среди мешков сидят двое крепких парней.
Увидев нас, они напряглись, опустили руки, явно берясь за оружие. Вскоре телега скрылась за поворотом, а вместо неё появилась повозка. Королевства живут, торговля идёт не смотря на скорую зиму. Однако впереди дорога уже залита, грунтовые воды подмыли имперское творение. Когда дожди зачастят проехать будет невозможно, а в паводок так и вовсе.
Фрейнар заворочался и сел потягиваясь. Увидел меня и помахал.
— Доброе утро! — Шепнул он, запоздало заметив спящего Элиаса, накрыл рот ладонью.
— Утро доброе, — Пробормотал я, кивая. — Если его можно назвать добрым.
— Каждое утро доброе! Ведь оно несёт новые возможности!
— Ну да, — пробормотал я, отмечая призрачное свечение в уголках его глаз. — Пожалуй ты прав. Куда теперь отправишься?
— Ну, я ищу королевство Элдриана Тёмного, у меня там... дела.
— Дела так дела. — Я кивнул, изо всех сил удерживая лицо безразличным. — Иди прямо по дороге, а потом поверни налево и до упора.
— Спасибо!
Фрейнар коснулся левой стороны груди, слегка поклонился и двинулся к тракту. Я проводил его взглядом. Конечно, путь ему указал не верный. Странное чувство, чем дальше он от меня, тем легче дышать. Когда парень скрылся за деревьями, Элиас открыл глаза и повернулся ко мне.
— Ушёл?
— Да.
— Чтоб меня... — Выдохнул полуэльф. — Я уж думал нам конец... кто это был?
— Не знаю... да и не хочу знать. — Признался я.
— На Геора похож.
— Ага, но нас не узнал и ладно. В любом случае, мы с ним встретимся, я уверен.
— Не хотелось бы... — Элиас зябко передёрнул плечами, сел на мешке и потянулся.
— Придётся, он ищет меня.
— Значит... он нападёт на двойника?
— Вполне возможно. — Я пожал плечами. — Раз не узнал меня, то и эту ложь проглотит.
Ладно, это не насущная проблема. Я вздохнул принялся седлать коней. Животные фыркают, косятся на прорехи в тучах. Я затянул ремни, подумал и с силой ткнул кулаком в живот. Конь обиженно всхрапнул, но втянул брюхо.
Как и ожидалось, тракт впереди подмыт грунтовыми водами, и лужа напоминает озеро. Телеги объезжают лужу по обочине, расширяя тракт и искривляя, будто русло реки. Я не рискнул посылать коней напрямик. Имперские инженеры проектировали их многослойными, а раз уж вода пробилась, то и глубина приличная. Животное может сломать ноги или того хуже, забрызгать меня грязью.
Мысль понеслась далеко вперёд, строя планы о восстановлении дорог. У меня под носом готовая торговая сеть. Если восстановить хотя бы главную артерию, смогу без проблем и быстро перебрасывать войска в любую точку центральной империи!
Глава 10
Путь увёл нас на дикие тропы через леса и руины, мимо новых деревень. Я покачиваюсь в седле и с некой тоской наблюдаю осколки былого величия. Странно осознавать, что я первопричина их падения. Здесь жили люди, проводились исследования... творились великие и не очень дела. А теперь только лес и кости. Плющ покрывает обломки стен, заползает в пустые окна. Деревья сжимают строй, будто загораживая руины от беспощадного настоящего.
— Я так понимаю, — сказал Элиас, — у нас простой план. Врываемся во дворец, убиваем Жана и отступаем?
— Да, примерно так.
— Знаешь, иногда я сомневаюсь в той части мифов о тебе, что восхваляла тактический гений.
Я вздохнул и повернулся к товарищу. Элиас сидит в седле, поджав одну ногу под себя, и забивает трубку. Поймав мой удивлённый взгляд, пожал плечами.
— Что?
— Ну да... может, ты и винца с собой захватил?
— Да иди ты... Я за это столетие выпил столько, сколько люди и за всю жизнь не увидишь. Так что с планом?
— В целом, на месте с ним разберёмся. Будь больше времени и сил, я бы придумал другой, но у нас нет такой роскоши. Забыл про Геора?
— Про него забудешь, — фыркнул Элиас. — Каждую ночь снится, как вырываю ему сердце.
Свет пробивается через переплетения голых ветвей и падает на тропу, пытается проникнуть вглубь руин. Пахнет сырой землёй и размокшей корой. Я перевёл взгляд вперёд. Элиас прав, этот план не выдерживает никакой критики. Будь больше времени...
Мы срезаем путь до «столицы» Жана через глухую чащу, куда местные боятся лишний раз заходить. Тут и в былые времена был лес, а сейчас и подавно. Конь подо мной всхрапнул, прижал уши и завертел мордой, будто следя за пчелой. Скакун полуэльфа тихо заржал. Едва слышный шорох и клацанье когтей по камню привлёк внимание.
Я поднял взгляд, на вершине обглоданной стены поднимается нечто чёрное и лохматое. Элиас, увидев выражение моего лица, выскочил из седла. Чудовище обрушилось сверху, опрокинуло животное с омерзительным хрустом. Словно сломалась толстая ветка, обёрнутая мокрым одеялом.
Мой конь дико заржал, встал на дыбы, а я вылетел из седла и неудачно приложился лопатками об землю и камень под слоем мха. В районе поясницы отчётливо хрустнуло, а в глазах потемнело. Тело перекатилось через плечо, отскочило, едва встав на колено. Когтистая лапа вырвала кусок дёрна на месте, где был мой живот. Да чтоб меня!
Клыкастая пасть клацнула у самой глотки, обдав меня смрадом гнилого мяса и воспалённых дёсен. Я уворачиваюсь от размашистых ударов, избегаю попыток повалить и разорвать горло. Оборотни. Проклятые псины!
Меч, наконец, выскочил из ножен, но непривычная рукоять криво легла в ладонь и кисть вывернуло от удара. Клинок безвредно отпружинил от густой шерсти, а
