Пьяный батя - Усталый мужик
Лета нахмурилась.
— Но зачем?
— Деньги. Контроль над караванными путями. Они хотели сначала подкупить пиратов, взять торговлю под контроль, а затем двинуться в Некрополис. Там процветает бизнес на ритуальных услугах, хранятся знания о продлении жизни. Потом они хотели прибрать к рукам Султанабад.
Он посмотрел прямо мне в глаза.
— Но ты уничтожил этот чёртов корабль?
Анна первой ответила:
— Да. Он сгорел.
Но теперь в её голосе не было страха.
Она перевела взгляд на меня:
— И знаешь, я не злюсь за это.
Я приподнял бровь.
И тут меня осенило.
Мадам Морена.
Она предложила мне письмо. Полуросличка с заманчивым предложением.
Я фыркнул:
— Ах ты, хитрая мертвая жопа…
Анна усмехнулась:
— Теперь я точно знаю, что ты мой личный герой.
Лета хмыкнула:
— Ну-ну, не задирай нос, герой-вонючка.
Я скрестил руки:
— Вопрос остаётся…
Мы все посмотрели на Одуванчика.
Он поднял голову, принюхался…
И двинулся вперёд.
Я простонал:
— Ты опять что-то учуял?
Анна нахмурилась:
— Он что…
Я вздохнул:
— Одуванчик, иногда думаю, что зря тебя не съел, когда ты был маленьким, пушистым и явно вкусным. Теперь ты, наверное, мстишь.
Верблюд фыркнул, ускорился.
А я понял, что эта история ещё далеко не закончена.
Глава 35 с половиной. Разговор с отцом Анны — Тайна Проклятого Галеона
Мы нашли отца Анны, но время не пощадило его. Исхудавший, измученный, он выглядел так, будто видел слишком много. Мы спасли его из лап пиратов, но я чувствовал — настоящая тюрьма была не в клетке, а в его голове.
Анна не стала тянуть. Едва мы отошли на безопасное расстояние, она спросила:
— Отец. Кто построил Проклятый Галеон?
Эдмун де Ла Феррес посмотрел на неё с выражением, в котором смешались усталость, презрение и… опасение? Он молчал несколько секунд, потом выдохнул:
— Империя Велирион.
Лета резко подняла голову.
— Велирион? Ты шутишь? Эта дряхлая империя сдохла сотни лет назад!
Отец Анны хрипло усмехнулся:
— О, она сдохла. Но, похоже, кто-то решил, что пришло время её оживить.
Он потянулся за кувшином вина, но передумал. Просто потер лицо, словно пытаясь стереть усталость.
— Слушайте внимательно.
-
Рассказ о падении и возрождении Империи
— Велирион была самой могущественной державой, — заговорил Эдмун. — Эльфы, люди, гномы, полурослики — всех объединяла одна система. По крайней мере, так говорили её правители. На деле же это была жестокая машина, выжимающая всё до последней капли.
Он посмотрел на нас с мрачной усмешкой.
— Гномы? Их великие кузницы работали день и ночь, пока они не умирали от истощения. Те, кто не выдержал, сбежали и основали Железный Город.
— Эльфы? Они устали от власти людей и подняли восстание. Теперь воюют с орками за право жить на своих землях.
— Полурослики? Они не бежали. Не боролись. Они остались. Почти в рабском состоянии. Работают за еду, лишены прав, но обязаны служить.
— А гномы, что не сбежали… изменились. Больше не воины, не кузнецы, не исследователи. Теперь они торговцы, банкиры, мастера махинаций. Они слабее, но умнее. Их используют не для строительства, а для контроля.
Эдмун вздохнул и потер пальцами виски.
— И вот теперь кто-то хочет вернуть всё назад.
Я нахмурился.
— Где они сейчас?
Отец Анны помолчал, затем произнёс:
— В Астерионе.
— Где?! — удивилась Лета.
— Восточный полуостров. Старые окраины столицы Велириона. Когда-то там были руины, брошенные пристани, развалины древних дворцов. Теперь — новый город.
Анна крепче сжала кулаки.
— Ты хочешь сказать, что Велирион возвращается?
Эдмун горько усмехнулся.
— Нет. Они не хотят вернуть старый Велирион. Они строят новый.
-
Кто стоит за этим?
— И кто их лидер? — спросил я. — Кто ведёт их к этому?
Анна не дала отцу ответить первой:
— Светлый.
Эдмун медленно кивнул.
— О нём ходят легенды. Никто не видел его лица. Он носит белый капюшон и одежду, чистую, словно снег. Он не кричит лозунгов. Не даёт громких обещаний. Но каждое его слово имеет силу.
— Он не воин, но его армия растёт.
— Он не пират, но пираты служат ему.
— Он не король, но купцы склоняют перед ним головы.
— Кто он? — пробормотал я.
Эдмун снова колебался, словно решая, говорить или нет.
— Он тот, кто объединил торговые гильдии. Он дал пиратам работу, а наёмникам — смысл. Он сказал, что Велирион восстанет.
Лета прищурилась.
— Значит, он хочет вернуть Империю?
— Нет, — отец Анны покачал головой. — Он не хочет просто вернуть её. Он хочет построить новую.
Глава 36. Королева, которую лучше не злить
Песчаная буря и верблюд-интриган
Одуванчик несся через барханы, словно сам ветер воплотился в форму верблюда. Его копыта крушили песчаные гребни, шерсть, черная, как ночное небо, развевалась подобно королевскому плащу, а могучие рога сверкали на солнце, внушая страх даже самой пустыне. Он двигался с такой грацией и силой, что казался не животным, а воплощением древнего духа степей.
Я смотрел на него, сузив глаза.
— Анна, я жалею.
— О чем на этот раз?
— Зря я тогда дал ему те просроченные зелья интеллекта.
Она замерла.
— Ты дал зелья интеллекта верблюду?!
— Ну… Они уже портились, выбросить жалко. А вода кончалась. Я часто так делал. И не только зелье интеллекта: зелья харизмы, удачи, здоровья, всякое, что находил на поле боя… Иногда и неизвестные смеси, которые уже были разбиты. Я думаю, лучше уж пьет и становится сильнее, чем они пропадут зря.
Одуванчик фыркнул и гордо вскинул голову, словно подтверждая мою правоту.
Анна простонала:
— Это многое объясняет.
Мы мчались вперед, и вот уже за горизонтом замаячили гоблинские знамена. Они были повсюду: у укреплений, вдоль дорог, на копьях всадников. Солдаты гоблинской армии выстроились в величественных рядах, облаченные в черные латы с золотым орнаментом, их варги рычали и скалили клыки. Воины стояли неподвижно, как статуи, но было ясно: в один миг они могут двинуться вперед, сметая все на своем пути.
Но внимание мое привлекла она.
В центре войска, выше всех, на громадном боевом варге сидела Её Величество Королева Гоблинов, Леди Айрэн Де Ла Феррес, Наследница Вечного Пламени Караванов, Защитница Рубежей, Погибель Северных Тиранов и Лезвие, Рассекающее Мрак.
Она была выше, чем я ожидал, сильная, гордая, с лицом, выточенным самой бурей. Её волосы цвета ореха заплетены в боевые косы, броня сияла в лучах солнца, а черный плащ, украшенный древними рунами, развевался за спиной. В её глазах не было страха, только решимость.
Но главное, на что я обратил внимание…
— Анна, а где твоя грудь? — спросил я, моргнув. — Даже у Леты больше.
Анна немедленно
