Небесные Всадницы: Начало - Керри Лоу
— Как это может помочь? — набросилась на него Пелатина.
Гельветы тоже заговорили, их слова были ритмичными и непонятными для Пелатины.
— Почему мы ещё не умерли? — спросила Аранати.
— Потому что этот, — Кларфан указал на мужчину с бритой головой и светлой бородой, — хочет заставить нас бежать, чтобы они могли нас догнать. Он говорит, что мы станем хорошей добычей.
Кентавр-мужчина внезапно уставился на них и заговорил. Пелатина поняла только усмешку на его лице.
— Лысый приказывает нам вставать, — перевёл Кларфан.
Пелатина не могла пошевелиться, с таким же успехом она могла застрять в засасывающем болоте. Она больше не была в тундре, она вернулась в бордель, слабая и беспомощная, изнасилованная и неспособная сделать что-либо, кроме как стараться угодить своим обидчикам, чтобы они не причинили ей ещё большей боли. Она вовсе не сбежала. Она всё ещё была рабыней влиятельных людей. В течение семи месяцев она прятала свою травму за скорлупой ненависти, отказываясь справляться с ней. Но теперь эта скорлупа дала трещину. Она почувствовала, как по её щеке скатилась слеза.
Кентавр-мужчина снова что-то сказал. Кларфан поморщился, а остальные Гельветы рассмеялись. Наконечники их стрел пугающе дрогнули, когда они насладились шуткой.
Затем порыв ветра ударил Пелатине в лицо, и раздался свистящий звук, похожий на хлопанье крыльев. Внезапно Кентавр перед ней, женщина с пятнистыми передними лапами, исчезла, унесённая в небо.
Пелатина и Аранати, обе съёжившись, закричали, когда этот новый ужас тундры пронёсся над их головами. Пелатина обхватила голову руками и в сотый, миллионный раз пожалела, что они когда-либо покидали Таумерг.
— Да! — вскликнул Кларфан.
Пелатина рискнула поднять взгляд, просунув его между скрещенных рук. В небе парил дракон. Дракон!
Прежде чем она смогла полностью осознать, что происходит, с неба обрушился сноп огня, и ещё один Гельвет закричал. Оставшиеся кентавры побежали и открыли огонь по дракону. Пелатина схватила Аранати за руку и сжала её.
— Ты это видишь? — спросила она, затаив дыхание.
— Ты имеешь в виду, видишь их? — указала Аранати.
Пелатина разинула рот. Там был не один дракон, а целых три. Чёрный, синий и оранжевый, они взмыли в небо и устремились вниз.
— Почему драконы нападают на Гельветов? — спросила Пелатина.
— Они не нападают, они…
— У них женщины на спине! — закончила Пелатина, заметив то, что заметила Аранати. — Искры! Они летят верхом на драконах!
Стрелы взметнулись в небо, но одетые в чёрное женщины управляли своими драконами, совершая пикировки, уклоняясь от каждой стрелы. Пелатина с открытым ртом наблюдала, как чёрный дракон нырнул, в последний момент подтянувшись, прежде чем упасть в траву. Он пронёсся над вереском, невероятно быстро взмахивая огромными крыльями. Навстречу ему галопом мчался Гельвет. Его Всадница пригнулась, и стрела пролетела у неё над головой. Затем её дракон резко повернул вправо, едва избежав столкновения с кентавром, но Всадница отпустила его — отпустила! — и рассекла воздух сверкающим ятаганом. Из шеи кентавра брызнула струйка крови.
— Ух ты! — Пелатина ахнула. Она смотрела, запрокинув голову, как чёрный дракон снова взмывает в небо.
Когда она снова посмотрела вниз, остальные Гельветы были либо мертвы, либо ускакали прочь. Перед ними приземлился оранжевый дракон, его чешуя была цвета заката. Всадница на его спине спешилась и изящно приземлилась в вереск. Она была высокой, с пышными формами и длинными, собранными в хвост волосами того же цвета, что и её дракон. Пелатина подумала, что она красивая.
— Кто они? — прошептала она.
— Это Небесные Всадницы, — ответил Кларфан. Он ухмылялся.
Красивая рыжеволосая женщина направилась прямо к Кларфану, присела рядом с ним на корточки и обняла его одной рукой. Они заговорили на языке, которого Пелатина не понимала, и он указал на свою рану. Стоявшая рядом с ней Аранати втянула воздух сквозь зубы.
— Эй, моя сестра тоже ранена, — крикнула Пелатина на Главике, на случай если Всадница говорит на нём.
Она, очевидно, не поняла, поскольку Кларфан перевёл ей. Она улыбнулась Пелатине, но подняла руку, как бы говоря, чтобы она подождала минутку. Пелатина огляделась в поисках других Всадниц. Синий дракон всё ещё парил в небе над ними, возможно, охраняя на случай возвращения кентавров. Чёрного дракона она не видела. Она нежно обняла Аранати и погладила её по волосам.
— Очень больно? — спросила Пелатина.
— Всё довольно плохо.
От боли лицо сестры стало ещё более хмурым, и Пелатина начала беспокоиться, что больше никогда не увидит её улыбки. Она решила воспользоваться советами Кларфана и попыталась придумать, что бы такое смешное сказать.
— Помнишь, как ты прищемила мне пальцы дверью, когда мы были маленькими? — спросила она.
— Это ещё хуже, — сказала Аранати, слегка задыхаясь.
— Не может быть. Смотри, — Пелатина подняла руку. — Из-за тебя мой мизинец всё ещё немного искривлён.
— Ты это заслужила.
— Конечно, я не заслужила, — Пелатина попыталась изобразить возмущение, но, как она и предполагала, эффект был испорчен мимолётной улыбкой.
Несмотря на свою боль, Аранати улыбнулась в ответ, совсем чуть-чуть, но это была улыбка. Пелатина поцеловала её в макушку.
Воздух со свистом пронёсся над ними, и Пелатина, вздрогнув, подняла глаза, но это был всего лишь чёрный дракон, приземлившийся рядом с ними. Его Всадница спрыгнула на землю и поспешила к девочкам. Эта Всадница была старше, её тёмные волосы были заплетены в косу, пряди выбивались и развевались вокруг головы. Она заговорила с ними, её слова были тихими, но неразборчивыми.
— Она спрашивает, не ранены ли вы обе, — перевёл Кларфан. Он подошёл, прихрамывая, поддерживаемый рыжеволосой Всадницей.
Пелатина покачала головой и указала на свою сестру. Старшая Всадница что-то сказала, затем присела на корточки, жестом приказывая Пелатине отойти в сторону.
— Она говорит, что её зовут Дайренна, и она собирается осмотреть сломанные рёбра твоей сестры, — сказал Кларфан.
— Не мог бы ты передать ей спасибо?
Кларфан кивнул и перевёл. Пелатина отошла от них, адреналин от атаки медленно улетучивался, как пузырьки в игристом вине. Старшая Всадница была занята тем, что помогала Аранати, а рыжеволосая разговаривала с Кларфаном. На мгновение Пелатину проигнорировали, и именно тогда её взгляд упал на чёрного дракона.
Он был большой, намного больше оранжевого, и его чешуя блестела, как только что пролитые чернила. И он ждал свою Всадницу, скорчившись в траве, без седла. Мысль пробралась из глубины сознания Пелатины прямо на поверхность, полностью оформившись и соблазняя, как чашка свежего кофе.
Она нырнула в высокую траву и, пригнувшись, побежала вперёд. Оглянувшись, она с облегчением увидела, что никто ничего не заметил. Она остановилась на расстоянии человеческого роста от дракона. Вблизи он был невероятен. Несмотря на то, что он не двигался,
