Ирина Ивахненко - Заря над Скаргиаром

Без своей обожаемой супруги король совсем расхворался. На него время от времени находили приступы хандры, и сейчас как раз подошло время для очередного приступа, так что король в душе был рад, что нашел подходящую причину. В связи с этим он до обеда валялся в постели, охая и жалуясь на свое самочувствие. Около него крутились четыре придворных врача, потчуя его всевозможными отварами и снадобьями и пытаясь вылечить его от всех болезней на свете сразу.

Аскер, зашедший проведать короля, застал совсем уж безрадостную картину: король лежал, обложенный со всех сторон подушками, и время от времени стонал.

— Господа, кто это? — спросил он врачей слабым голосом, увидев, что Аскер вошел в опочивальню, и отлично его узнав.

— Это господин Аскер, — ответили ему врачи.

— Аскер, — простонал король, — да-да, теперь я, кажется, вижу, что это действительно ты.

— Да, это я, мой король, — кивнул Аскер, подходя к королевскому ложу и наклоняясь над ним. — Как вы себя чувствуете?

— Ужасно! — простонал король, закатив глаза. — Жизнь покидает меня, и я со дня на день отойду в мир иной…

Врачи возмущенно зашептались: они отлично знали, что король здоров, как никогда; к тому же, это задевало их профессиональное самолюбие.

— Мой король, как вы можете так говорить! — воскликнул Аскер, в отчаянии ломая руки. — Мы тотчас же пошлем гонцов во все стороны, и они найдут лекарство от вашего недуга, клянусь вам!

— Ах, не стоит беспокоиться, — махнул рукой король. — Все равно мне уже ничто не поможет.

— Не говорите так, мой король! Ваша жизнь — это самое дорогое, что у нас есть! Сотни жизней ваших верных подданных не стоят одной вашей! Мы положим свои жизни, чтобы вылечить вас!

Аскер был так искренен, что король на минуточку испугался, что тот в самом деле бросится на поиски лекарств и сгинет в чужой стороне.

— Нет, Аскер, не надо никуда ехать, — сказал он. — Просто я хотел бы, чтобы королева была рядом со мной в эту трудную минуту. Она сейчас в одном из моих замков, и было бы замечательно, если бы ты поехал туда и уговорил ее вернуться в Виреон-Зор. Ты имеешь на нее некоторое влияние, и я надеюсь, что она тебя послушает.

— Непременно, мой король! — воскликнул Аскер и бегом кинулся из королевской опочивальни. За дверями он перешел на шаг и закрыл лицо рукой, чтобы окружающие думали, что он в великом горе после созерцания мучений короля. На самом деле он смеялся.

Приехав в Хаскарель, Аскер велел доложить Дариоле о своем приходе.

— Королева в саду, — сказал ему дворецкий. — Позвольте проводить вас, господин Аскер: этот сад — настоящий лабиринт дорожек.

Аскер с радостью воспользовался услугами любезного дворецкого, и они, пропетляв с полчасика, вышли к Ривалону. На берегу реки росли вековые раскидистые деревья ила, а под ними в великом множестве цвели самые разные цветы со всех концов Скаргиара, образуя пестрый благоухающий ковер. Над цветами летали бабочки, а в ветвях деревьев щебетали птицы.

Дариола склонилась над большим лиловым колокольчиком и внимательно его рассматривала. Внутрь залезла зеленая муха, вся вымазалась в нектаре и, недовольно жужжа, выбралась на лепесток, чтобы почистить крылышки.

— Добрый день, моя королева, — поклонился Аскер. — Простите, что отрываю вас от созерцания мушиного туалета, но король просил передать вам пару слов.

Дариола обернулась.

— Добрый день, Аскер, — улыбнулась она ему. — Вы вызываете во мне двойственные чувства: с одной стороны, я рада вашему приходу, но, с другой стороны, вести, которые вы принесли, вряд ли могут меня обрадовать. Что король хочет мне передать?

— У вас очень крутой характер: вы уложили беднягу в постель.

— Он так и сказал? — Дариола покраснела.

— Да нет, это мои собственные слова, а сам король не мог придумать ничего умнее, как умолять вас вернуться в Виреон-Зор. Он чахнет без вашего общества и планирует дня через три отправиться на тот свет.

Дариола капризно наморщила нос.

— Ну вот, так всегда! Аскер, посмотрите, — она сделала широкий жест рукой, — это же сказочное место! А в Виреон-Зоре что? Нудный король и его нудные придворные! Мне приходится выбирать: или король умрет без меня, или я умру от него!

Дариола сложила руки на груди и уселась прямо на траву среди цветов.

— Ну что вы стоите надо мной, как живой укор совести? — бросила она Аскеру. — Садитесь рядом и подышите хоть немного этими чудесными ароматами!

Аскер послушно опустился рядом на траву.

— Ну поймите, Аскер, не могу я вернуться в Виреон-Зор! — продолжала Дариола. — Этот дворец насквозь пропитан лживостью и притворством, он не оставляет простора для мечтаний! А мне так хочется чего-то большого и чистого!

— Принца?

Дариола несколько секунд смотрела на Аскера, а потом расхохоталась.

— Да, большого и чистого принца! Какая глупость… Нет, на самом деле размер не имеет никакого значения. Есть гораздо более важные вещи. Помните, Аскер, вы как-то сказали мне, что я вполне могу выйти замуж второй раз. Я долго об этом думала…

— Вы не можете выйти замуж второй раз, моя королева, пока король Аолан жив, — напомнил ей Аскер.

— Но он же говорит, что умирает.

— Не более, чем минутный каприз. Я думаю, что с ним такое бывает довольно часто.

Дариола сорвала пучок цветов и начала машинально плести венок.

— Я не о том, Аскер… Дело даже не в короле, который смотрит мне в рот и, кажется, готов выполнить любое мое желание, пока я рядом с ним. Дело во мне самой. До некоторых пор я была невинным ребенком, резвилась вместе с сестрами и ничего не принимала близко к сердцу. А потом приехали вы.

Аскер вопросительно посмотрел на Дариолу.

— Это замужество… — продолжала она. — Мы все так боялись ехать из родного дома в чужую страну, но в то же время каждая надеялась, что вы выберете именно ее. Как вы думаете, почему?

— Дух соперничества, — предположил Аскер. — Вы, моя королева, и ваши сестры, считали, что мой выбор определит лучшую из вас, хотя это было совершенно необязательно. У меня мог оказаться дурной вкус.

— Мы были уверены в вашем вкусе, Аскер, как и во многом другом. Вы… вы — особенный. Мы поняли это сразу, а когда я узнала вас ближе, я убеждалась в этом все больше и больше.

Дариола подняла на Аскера сверкающие глаза.

— Вы необыкновенно умны, вы ловки, но в то же время благородны, вы так прекрасно образованны и умеете понять каждого. Вы…

Аскер понял, что за этим может последовать что угодно, в том числе и признание в любви. Он давно подозревал, что Дариола относится к нему не просто как к другу, но старался об этом не думать и вести себя так, словно ничего не происходит. Он знал, что рано или поздно ему придется сказать ей правду о себе, но оттягивал этот момент в надежде, что Дариола сама обо всем догадается.