Уроки, Которые не Выучивают Никогда - Роберт Дж. Хейс

— Хватит! — Крик Джинна заглушил мою ярость и принес с собой головокружительное спокойствие. Мои источникоклинки разлетелись вдребезги в моих руках, но не по моей вине. Теневые крылья рассыпались, Сссеракис отступил внутрь, измученный и опустошенный. Даже дугошторм успокоился, бешеные болты молнии перестали лететь. Но он все еще бушевал внутри меня, перед глазами и на коже.

Новые камни покатились по арене в нашу сторону, заменяя те, что я срезала с Джинна. Аэролис уставился на меня сверху вниз, камень, заменявший ему голову, стал поворачиваться.

— Очень забавно, Хранитель Источников. Но ты напрасно тратишь свою энергию на меня. Я заключил с тобой сделку…

— Ты убил ее! — прошипела я. Теперь, когда я перестала атаковать, мне было довольно трудно стоять. Каждый вдох был мучительным, а конечности словно налились свинцом. И все же я была здесь, обвиняя во всем кого угодно. Кого угодно, только не себя.

— Нет. Ее убила ты, — прогрохотал Джинн. — Я выполню свою часть сделки в качестве оплаты. Если ты не нападешь на меня снова. — В его голосе прозвучала угроза, которой раньше не было. — Кроме того, я думаю, у тебя есть более неотложные дела.

Я повернулась и увидела, что на арене бушует битва.

Куда бы я ни посмотрела, везде мои друзья сражались с терреланскими солдатами. Хорралейн снова был в сознании и держал в одной руке копье, а в другой — огромный меч. Трое мужчин в терреланской форме пытались зайти с фланга, у ног гиганта уже лежали четыре тела и он старался пополнить коллекцию. Хардт дал себе волю и перестал быть тем добрым, сострадательным человеком, который много лет был моим товарищем, который держал мою дочь на руках и строил ей рожицы. Нет, он выпустил наружу жестокий шторм, с которым он боролся внутри. Хрустели кости, и солдаты умирали от закованных в латные перчатки рук Хардта. Раны не останавливали его, а только подстегивали к еще большему насилию. Он стал тем человеком, которым боялся стать. Тем, к которому я снова его подтолкнула. Чтобы защитить меня. Всегда защитить меня.

Тамура казался невозмутимым, несмотря на то что его преследовали трое солдат. Он уклонялся от ударов и обезоруживал противников, выворачивая им запястья и подсекая ноги. Время от времени из темноты выскакивала Имико и протыкала солдата своим маленьким ножиком, прежде чем снова исчезнуть во мраке. Она была не из тех, кто остается стоять и сражаться.

Иштар и двое ее оставшихся наемников были, пожалуй, самыми смертоносными из тех, кто у нас остался. Сама Иштар была вихрем клинков, против которого никто не мог устоять, а ее наемники были обучены и привыкли ее поддерживать. Несмотря на это, численный перевес был не на нашей стороне. Это стало еще более очевидным, когда Прена и ее рыцари вышли на арену. Четверо из них были одеты в сверкающие золотые пластинки поверх красной кожи и черную униформу, у каждого в руках было легендарное оружие. Призрак Джозефа стоял неподалеку, сцепив руки перед собой, и смотрел на меня. Я не могла выдержать его пристальный взгляд. Призрак, которого я же сама и создала, заставил меня отвести глаза.

Прена отдала несколько приказов, и ее рыцари разделились, чтобы помочь разобраться с моими друзьями. Сама Прена направилась ко мне, прямо через центр арены, не обращая внимания на Джинна, стоявшего у меня за спиной. Призрак Джозефа подплыл ближе, следуя за ней на расстоянии. Конечно, мой лучший друг появлялся передо мной только тогда, когда я должна была умереть.

— Ты можешь помочь? — спросила я Аэролиса.

— Да, — прогрохотал Джинн. — Но я не буду.

— Ублюдок! — Я бросила взгляд на Джинна через плечо, но сомневаюсь, что ему было до этого дело. — Сссеракис?

Мне больше нечего тебе дать, Эскара. Я почувствовала усталость в словах ужаса. Он измотал себя во время нашей атаки на Аэролиса. Он стал маленьким, свернулся клубком вокруг моей души и жадно впитывал любой страх, который мог найти.

Я выдавила из себя усталую улыбку. «Тогда только я». Я сжала в руке источникоклинок и поморщилась от спазма в животе. Я знала, что это значит — я была близка к отторжению, но не могла даже думать об этом. Без моей магии у меня не было ни единого шанса против такого искусного воина, как Прена Нералис.

Она не стала тратить время на слова. Между нами они не имели никакого значения. У нее не было ненависти ко мне. Не было и личных причин для неустанного преследования. Ее император приказал Прене убить меня, и это было именно то, что она должна была сделать, независимо от того, сколько времени это заняло бы или сколько жизней стоило бы. Такое фанатичное рвение встречается редко. И оно полезно.

Прена нанесла широкий удар снизу вверх, который мог бы разрубить меня пополам. Ее клинок, Никогде, блестел болезненно-желтым цветом, узор на лезвии клубился, как дым. Я блокировала удар своим источникоклинком, и оба меча встретились без единого звука. В глазах Прены промелькнуло удивление, когда наши клинки встретились. Обычно Никогде проходил сквозь металл, как будто его там и не было, но мои источникоклинки были чем-то совершенно иным. Потрясение было мимолетным, и мгновение спустя я уже отступала шаг за шагом, отчаянно парируя и уклоняясь, просто чтобы остаться в живых. Возможно, Иштар могла бы победить в этой битве только благодаря своему мастерству, но я не была своей наставницей и знала, что меня превосходят.

Я потянулась к дугошторму, обнаружила, что он, как всегда, бушует, и попыталась его вызвать. Я не сумела и, странно это говорить, он казался сырым. Как раненая кожа на ощупь. И все же мне удалось ударить молнией, когда Прена приблизилась ко мне. Она подняла руку, и ее золотые наручи поглотили молнию, а выгравированные на них руны на несколько мгновений засветились розовым. Я всегда ненавидела зачарованные доспехи, но это стандартное снаряжение для тех, кто охотится за Хранителями Источников.

Сражение было наиболее ожесточенным у входа в амфитеатр, где Иштар и ее наемники сдерживали гораздо более крупные силы. Я взглянула в ту сторону и увидела великана в красно-черной форме, который держал в руке огромный молот. Напарник Прены, который однажды уже пытался меня убить. Я искренне думала, что Коби убила его в руинах Пикарра, но в тот день удача была не на нашей стороне. Он был покрыт ужасными шрамами, весь левый бок был обожжен, а нагрудная пластина