Михаил Белов - Царица воинов

- Нет, нет, они ничего плохого не хотели, - возразил Сеговак. - Никто не ожидал, что основные силы свевов подойдут так скоро, а продовольствия у нас, действительно, не много. Они вернутся ещё до вечера.

- Почему они не подчиняются моим приказам? - от такого своеволия Зена пришла в бешенство, желая зарубить ослушников на месте.

- Наши люди своевольны, особенно знатные воины, - согласился гельвет. - Это у нас в крови, и я не знаю, что с этим делать.

- Я не буду такого терпеть и поступлю с ними, как подобает на войне. Габриэль, Александр, готовьте людей, пусть вооружаются и строятся по отрядам!

Сеговак, не осмелившийся сейчас спорить с воительницей, и остальные разбежались собирать воинов, и очень скоро весь холм заполнился звоном металла и криками. Даже не смотря на потерю третьей части армии, Зена не желала пропускать Каллисто мимо своей сильной позиции, полагая, что потом найти подходящее место для битвы будет гораздо сложнее, поэтому она велела войску медленно спускаться с холма. Противник скоро дал о себе знать, многочисленная конница свевов первой появилась на равнине, колонна же пеших только показывалась из леса, не спеша и ещё не разворачиваясь для битвы. От всадников отделился один светловолосый и начал махать рукой, призывая выехать к нему, Зена сразу узнала его, жажда вновь узреть своего врага была непреодолима, однако нельзя было исключать и вероломства, поэтому она подняла всех своих конных. Пока пешие выстраивались, как указала им воительница, всадники спустились на равнину и остановились в паре стадий от врага, Зена и фессалийка поехали навстречу, не желала отставать и Габриэль.

Каллисто остановилась шагах в десяти, жестом велев дочери Ареса более не приближаться, с ней были трое, и среди них Диомед, рядом с Зеной же встали Сеговак с Габриэль. Теперь, оставив позади немалое время, они вновь созерцали друг друга, дивясь паутине судеб, что плетут боги, и что не даёт им окончательного решения в этой войне. Двух могучих свевов они видели впервые, но и так было ясно, что эти люди несут смерть, ибо глаза их были как мечи, у Диомеда на лбу появился новый поперечный шрам, по нему можно было судить, что и путь фессалийки к Рену не был лёгким, однако более всех взгляды к себе приковывала Каллисто. Длинный шрам наискось лёг на её лице от правой половины лба через переносицу до левой щеки, но глаза оказались не задеты и искрились задорным огнём, её волосы были убраны назад, и две косы обрамляли виски, на правой руке был искусный гибкий наруч, что защищал от запястья до плеча, уже знакомый панцирь горел языками огня.

- Жжёт мой знак? - первой начала Зена. - Печать моя хороша, согласись.

- Это хорошо, ибо от победы над тобой должна остаться память, - ответила фессалийка. - У меня останутся этот шрам и твоя голова, что я буду хранить в ларце, как делают скифы.

- Далеко же ты бежала от меня. Не скажешь, зачем оставила поле брани под Орхоменом, ведь ты так хотела биться?

- Моя судьба в том, чтобы одолеть тебя, и путь к этому лежит через земли кельтов. Так заповедали боги, так поведал мне отец.

- И ты веришь в эти сны? Веришь, что жертва может помочь тебе, хотя под Орхоменом и я, и ты уже поняли, кто сильнее?

- Ты тоже веришь, ибо ты здесь, - усмехнулась Каллисто. - Впрочем, я всегда знала, что ты последуешь за мной. Так и сказала этим варварам, что скоро могучий демон придёт по моим следам, и сокрушить его будет не просто, поэтому, видя тебя сейчас, они почитают меня как пророчицу.

Всё это время Зена внимательно разглядывала конницу врага, что маячила за спиной фессалийки, Каллисто занималась тем же. Опытный глаз воительницы определил численность конных свевов сотен в пять, это значило, что сопровождать их, по обычаю, будут столько же легковооружённых, из сообщений разведчиков она знала, что всего реку пересекло около трёх с половиной тысяч свевов, поэтому следовало ждать ещё около двух с половиной тысяч пеших варваров. Гельветы выглядели мощнее на своих более крупных конях, у многих из них, людей знатных, были кольчуги или панцири, у многих и шлемы, их оружие, по сравнению с врагом, было богатым - мечи, копья и дротики. Свевы практически не могли похвастаться доспехами, лишь самые знатные были в кельтских кольчугах, многие из них красовались обнажёнными торсами, их кони были меньше, хотя и выносливы, в качестве оружия они использовали короткие копья, фрамеи, как их называли здесь, зато щиты были у каждого, да и славой они не были обделены.

- Может, сразимся один на один? Эти дикари, похоже, считают тебя бессмертным демоном, но я-то знаю, что от моего меча тебе не ускользнуть, - сказала Зена.

- Не торопись спуститься в Аид, скоро в шуме всеобщей битвы мы встретимся. Мои воины, в коих звериное и человеческое неразделимо, жаждут крови, и я буду поить их, - Каллисто сделала широкий жест рукой.

- Оставим войну на время, - предложила Зена, - я хочу поговорить с тобой наедине, ибо судьба твоя мне не безразлична.

- Приятно говорить с тобой, как с немногими, но ещё приятнее будет сразиться, поэтому иди и строй своих людей, мы подойдём через час, - осталась та неприступной.

Напряжение обоих конных отрядов было значительным, но никто не сделал попытки внезапно напасть, поэтому они начали спокойно расходиться. В это время Диомед двинулся чуть в сторону и начал осторожно вызывать к себе Габриэль, сначала жестами, потом и голосом, Зена не заметила этого, уже занятая своими мыслями, и девушка решилась поговорить одна. Молодой воин выглядел сумрачным, и тень лежала у него на лице, какое-то время девушка смотрела на него и ждала, он же сдерживал коня под собой, словно выбирая момент.

- Я подумал, что ты должна знать, - наконец, произнёс он. - Мы враги и останемся ими, просто, мне кажется, что ты заслужила узнать то, чего так жаждешь.

- О чём ты? - спросила она.

- Помнишь, ты рассказала мне, как погиб твой отец, которого убили люди Каллисто? Уже тогда я узнал из твоего описания, что видел этого человека и видел его смерть.

- Ты видел? - Габриэль подняла голову и следила за его лицом, воспоминания ударили её в грудь, и вновь всё вернулось.

- Это я убил его, - сказал юноша и сразу же двинулся прочь, более не глядя на девушку.

Габриэль несколько мгновений не двигалась, осмысливая, что значат эти слова для неё, сначала была только жалость от воспоминаний, но она быстро сменилась видением вонзённого копья, и желание исполнить клятву прочно поселилось в её душе. Сейчас стрелять ему в спину она не желала, однако крикнула:

- Ты умрешь сегодня!

Оба конных отряда занялись прикрытием своей разворачивающейся пехоты. Зена могла оставаться у подножия холма, имея позади укрепление на вершине, ибо фессалийке более негде было пробраться к святилищу - с одной стороны равнину ограничивал холм, с другой же она переходила в болотистую низину, да она и не желала избегать битвы. Было уже ясно, что Каллисто осознала своё численное превосходство и будет атаковать прямо вверх по холму, поэтому кельтам оставалось лишь обороняться, однако и отказываться от наступательной мощи конницы было нельзя.