Михаил Белов - Царица воинов

Зене не сложно было предсказать образ действий врага, ибо местность и однотипные военные приёмы свевов, о коих ей рассказали кельты, не оставляли им богатого выбора. Она понимала, что конные свевы будут заходить с правого фланга, как они всегда делают, чтобы быть прикрытыми щитами, около полутысячи пеших будут держаться близко к ним, остальные же растянутся в фалангу и пойдут вверх по холму, надеясь на стремительный натиск. Опираясь на своих обученных командиров, равно как и на понятливых гельветов, воительница довольно быстро выстроила свою армию наилучшим способом. На левом фланге, для которого важнее всего было удержаться при натиске, она поставила отряд мстителей, что своими круглыми щитами и длинными копьями мог бы остановить свевов, они плотно примыкали к самому крутому склону холма, чтобы всадники не смогли забраться к ним в тыл, над этой фалангой начальствовали Александр и Персей. Две тысячи кельтов встали в центре длинной линией, чтобы встретиться с пешей силой врага, воинов со щитами и копьями они поставили в первые ряды, их возглавляли гельветские аристократы, но рядом были и Ономакрит с Фераменом, что должны были следить за приказами Зены и передавать их предводителям. Сама Зена собрала всю конницу на правый фланг и встала во главе, надеясь обойти врага и разрушить его мощным ударом в тыл, Габриэль была с ней.

Гельветы не показывали своей тревожности открыто, лишь Сеговак в присутствии приближённых к воительнице людей сказал:

- Почему бы нам не воспользоваться укреплённой вершиной холма, где можно безопасно дождаться Аккона и Сура с воинами? Тогда и ударим смело на врага. Сейчас мои соплеменники стараются быть храбрыми, но все видят, что нас меньше.

- Пожалуй, он прав, - кивнул Ономакрит, что был рядом. - Нам нельзя допускать даже возможности поражения, а так мы могли бы сохранить войско для лучшего дня.

- Это всё нам не поможет сейчас, - ответила Зена. - Каллисто просто запрёт нас на холме своими пехотинцами, конницей же разобьёт подходящие отряды. Кельты, для коих боевой дух важен, будут подавлены таким унижением, и прорвать блокаду для нас будет тяжело. Нет, всё уже решено, и иного не будет.

- Говори, что делать, - поддержала её Габриэль, что чувствовала всю решимость и ярость любимой. Зена окинула своё войско и командиров быстрым взглядом, как многие видели, глаза её уже горели отцовским пламенем, и сказала, словно мечом отсекая сомнения:

- Берите оружие своё и возглавляйте людей! Сеговак, собери ко мне всех гельветских предводителей! Клянусь богами, не стану даже говорить с тем из вас, кто хотя бы раз не отбросит сегодня врага от наших рядов, и не обагрит оружия кровью!

- Клянусь, что возьму к вечеру пять голов и украшу ими своего коня! - поддержал её Александр, заразившийся этой энергией и готовый радоваться самой отчаянной сече.

- Да, мы все будем стараться, - кивнула девушка, не беря на себя конкретных обязательств по какому-нибудь кровавому подвигу.

Перед эллинским отрядом Зена принесла в жертву петуха, ободрив людей удачными предзнаменованиями, потом вскочила на Аргуса и начала разъезжать перед рядами, показывая свою воинственность. Все уже разместились на своих местах и ждали неторопливо приближающихся свевов, теперь стало видно, что варвары не изменили себе, создав длинную фалангу и поместив всю конницу на правый фланг. Поскольку отряду мстителей, главному звену левого фланга, удобнее было встретить врага стоя на месте, построив стену из щитов и выставив вперёд копья, воительнице пришлось отказаться от атаки пеших кельтов, настоятельно велев их командирам ожидать противника неподвижно и лишь в последний момент, когда меж рядами останется футов сорок, кинуться вперёд. Гельветскую конницу она хотела повести чуть раньше, ещё до столкновения создавая врагу угрозу окружения.

Менее чем в стадии от врага свевы остановились, и началось излюбленное варварами состязание, когда воинства мерялись производимым шумом и боевыми кличами. Свевы начали, дико загрохотав оружием о щиты, потом над рядами затеплился их клич, звавшийся, по словам кельтов, баррит, он нарастал волнами и скоро достиг пика, пойдя на спад. Гельветы ответили сходным образом, их клич разгорался как рёв урагана в лесу, Зена же задала тон эллинам, и они все подхватили, призывая Энниалия:

- Ала-ла! Ала-ла-ла!

В последние мгновения ещё можно было охватить взглядом всю линию врага - яркие краски щитов, волнующихся лошадей, обнажённые торсы героев и блеск редких кольчуг. Напряжение достигло пика, когда Каллисто с развевающимися волосами выскочила на своём жеребце вперёд и бешеным криком побудила своих всадников к атаке. Они помчались, сопровождаемые лёгкими пехотинцами, что бежали удивительно быстро, лишь футов на сорок отставая от коней. Основная линия свевов тоже устремилась вперёд бегом, но не столь спешно, дабы не выдохнуться раньше времени и не разрушить своего строя, около полутысячи легковооружённых не последовали за своими всадниками, но стали смещаться к левому флангу построения. Зена держала некоторое время свою конницу на месте, она видела перемещения свевов и понимала, что фессалийка послала около пятисот воинов прикрыть войско от удара в тыл, это должно было ослабить натиск на эллинский строй, но создавало дополнительные проблемы для действий самой воительницы.

Когда половина расстояния была уже пройдена врагом, Зена повела своих, метя немного правее края фаланги свевов, из-за короткой дистанции почти сразу они перешли на галоп, быстро набирая скорость. Два конных клина с разных сторон, словно пущенные копья, отделились от армий, стремясь первым натиском решить исход битвы, и быстрее здесь были всадники свевов. Мстители не двигались с места, создав плотную стену из щитов, где первый ряд встал на колено, поэтому копья возвышались рядами на высоте от трёх футов до семи, навалиться на такой частокол было гибельно даже для неистовых конных варваров, поэтому они, не коснувшись стены, разбились на два потока. Одна волна стремилась охватить эллинов справа, другая же искала слабое место в рядах и там, где к мстителям примыкали кельты, все свевы яростно метали свои дротики, но почти не достигали результата. Обойти фалангу выше по холму не удалось, ибо кони соскальзывали, и этолийцы с киликийцами из задних рядов, схватив мечи и дротики, ранили и опрокидывали всадников. Каллисто направила другую группу конных на стык гельветов и эллинов, но и здесь прорваться не удалось, однако сзади уже подходили ряды пехотинцев, что должны были сделать натиск плотнее.

Зене удалось обогнуть с кельтами фалангу врага, смяв несколько десятков крайних воинов, однако прямо на выстроившихся неровным прямоугольником легковооружённых она не бросилась, видя их сплочённость, но предпочла направить своих всадников мимо них, приказав метать копья. Гельветы разворачивались на левый бок и посылали копья в плотную массу врага, что отвечал своими бросками слабо, ибо свевы берегли фрамеи, стреляла и Габриэль, которой на столь малой дистанции не мешала и постоянная тряска. Воительница вывела конных на равнину позади вражеского войска и начала разворот, показывая остальным следовать за ней, легковооружённые свевы начали смещение, дабы прикрыть своих и вновь встретить противника.