Змей сбрасывает шкуру - Ellerillen
— Это нормально, что ты растерялся. Такое бывает, когда первый раз сталкиваешься с чем-то действительно опасным. В следующий раз такого уже не будет.
— Мне бы твою уверенность… — Кузен раздражённо дёрнул хвостом и бросил тряпку в ведро.
Да, у отца в своё время лучше получилось успокоить своего первенца после схожего случая. И сейчас Тэши охватила досада, что у него не вышло так же.
У отца всегда всё получалось легко и просто и никогда не скатывалось… в такое вот. И если тот проход действительно раскопал их подкидыш, то шансы, что он…
Нет, лучше даже не думать об этом.
Старший змей тем временем всё же снизошёл до недоумевающей группки и вместе с помощником принял у них добычу, взвесил и оплатил. Хвостатые, бросая на благородных любопытные взгляды, поползли на выход, но, едва втянувшись в проход, шарахнулись из него и прыснули в стороны. Их странная реакция заставила Тэши обернуться… И резко испытать весьма схожие чувства. Свалить подальше и забиться в угол вдруг показалось очень заманчивой и рациональной идеей - во двор в сопровождении охраны вползал Указующий собственной персоной. Цепкий взгляд скользнул по двору, крупная чешуя бликовала в свете многочисленных фонарей.
В лёгком шоке оказались все. Первым, ожидаемо, опомнился старый змей, заведующий фортом.
— Шес, — поклонился он, торопливо выдвинувшись вперёд. - Меня не предупредили о вашем визите…
— О, не переживайте, это не официальный визит, — обманчиво скромно уложил хвост змей. — Я просто проезжал мимо, и царящая здесь суета привлекла моё внимание и удивила. Что-то произошло?
— Да, шес, — не стал отпираться змей. — Один из добытчиков проделал проход в необследованные пещеры.
— Так и проделал? Сам? — уточнил желтобрюхий, чуть склонив голову на бок.
— Сам! — твёрдо настоял пожилой змей. — При проверке того места не было обнаружено никаких проходов! Нору в основании небольшого обвала прокопал несомненно сам пропавший!
— О, у вас есть пропавший? — прищурился Указующий. — И что здесь делают сии уважаемые шесы? Судя по окраске - либо Ир’рата или Ис’саата…
Тут уж хочешь не хочешь, а пришлось не посрамить род, и выползя вперёд, церемонно изогнуть хвост.
— Тэши Шио Ис’саата, — представился старшенький. — И со мной - Вараш Шиссо Ис’саата. Мы… В ответе за пропавшего.
Главное - не вздумать виновато ёрзать хвостом! Он здесь и сейчас на правах старшего представляет свой род! Проявлять слабость просто недостойно!
— В ответе? — Указующий встрепенулся. — Вы сейчас о ком-то из вашего рода или о том неприкаянном юноше, что был доверен заботам вашего отца? Кстати, где он?
— Отец отправился с караваном в Алдаар несколько дней назад. А пропавший… да, это Арфин, — признал Тэши, невольно повторив манеру сестрёнки произносить непривычное северное имя. А тело Указующего напряглось, раздуваясь, и спустя мгновение вернулось к прежнему спокойному положению. Даже голос его был вежлив и участлив, что пугало ещё больше. Тэши страшился тех, кто мог скрывать собственные эмоции так легко и непринуждённо.
— И как же так вышло? — поинтересовался желтобрюхий участливо, с налётом вежливого любопытства. — Расскажете?
Вот тут пришлось рассказывать, ибо старший Ис’саата буквально шкурой чувствовал, что собеседник зол, но тщательнейшим образом это скрывает за маской участия и вежливого любопытства. Рассказал об интерессе подкидыша к подземелью, о запретах отца, о том, что неоднократно слышал о безопасности Преддверия. О том, что поддался на уговоры чужака и позволил ему покидать их на пару часов время от времени ради исследования подземелий.
— И вы, молодой шес, вот так его… отпустили? — Указующий с сомнением вскинул бровь. Взгляд его, замерший, холодный, совершенно не сочетался с почти воркующим голосом.
— А что не так? — Тэши невольно с вызовом подобрал хвост, присутствие страшного шеску так и требовало защищаться или спасаться бегством. — Его окрас пока весьма мутен и внимания не привлечёт. И пара часов… Что может случиться за пару часов? Откуда мне было знать, что здесь так небрежно относятся к осмотру пещер после землетрясений?!
Чуть в стороне недобро шевельнул хвостом прислушавшийся к разговору смотритель форта, и сдвинувшись ближе холодно произнёс:
— Насколько мне доложили, ваш подопечный прогрыз локоть сплошного камня!
— И где же докладчик? Мне бы хотелось выслушать его, — желтобрюхий повернулся к старику, и Тэши тихонько выдохнул. Обернулся проверить кузена и отметил, что тот замер столбиком и старательно пытается не подавать виду, что он тут вообще есть.
— Он спустился обратно вниз, вместе со слугами рода Ис’саата и прочими моими людьми. Они зачищают и прочёсывают открывшиеся пещеры, — пояснил старый змей.
— Тогда я, пожалуй, обожду их возвращения, — без промедления сообщил Указующий и, снова обернувшись к похолодевшему Тэши, завёл отвлечённый разговор на благообразные темы - уровень воды в колодцах, направления ветров в последние дни, урожай краснобородки и разведение эркшетов.
Тэши подвернул кончик хвоста под крайнюю петлю и со всем прилежанием попытался достойно вести светскую беседу под насмешливым взглядом Указующего. Хорошо хоть пытка длилась не так уж и долго - из подземного провала показалась группа всклокоченных шеску.
Что заставило Тэши нервно поёрзать - Ремешка с ними не было. А вот один из слуг тащил вроде как его заплечный мешок… Старший Ис’саата немедленно извинился перед Указующим и подался к ним, ибо при виде желтобрюхого и его телохранителей замерли все новоприбывшие.
— Ну?! — выдохнул резковато, да так что даже всякое повидавший Реш подобострастно вильнул хвостом, как перед отцом иногда.
— Шес, — произнёс слуга, косясь, впрочем, то и дело на неспешно подползающего ближе Указующего. — Мы нашли это, и следы крови. Их не слишком много, сложно предположить, будто камнеходцы разорвали его. Трапеза такого крупного гнезда оставила бы куда больше… следов. К тому же, некоторые из них оказались ранены…
— И каким же образом? — влез Указующий, заставив слугу стушеваться.
— У пары морды и пасти обожжены. Но в основном - изрезанные пальцы и следы на чешуе, напоминающие…
— Ах! Поющие Пески! И верно, мне докладывали… — шевельнулся указующий и протянул руку к мешку, что слуга стискивал в пальцах.