Змей сбрасывает шкуру - Ellerillen
А жаль. Знать, что именно и как произошло, мне бы очень пригодилось. Когда-нибудь ведь придётся разгадывать загадку местной перемычки?
Когда выберусь отсюда…
Ещё раз оглядел древнюю статую, запоминая детали, коснулся гладкой каменной поверхности, но пыли на ней почти не было. Не то чтобы в глухих пещерах она собирается быстро… Хотелось всё же надеяться, что это признак того, что хвостатые тут проползали, и эта сеть пещер всё же выходит в “обжитые”места. К таким артефактам минувшей эпохи они относились трепетно, уцелевшие предметы быта из подземья не выносили, но аккуратно выкапывали и убирали с дороги. Кости же тщательно собирали и переправляли в катакомбы под храмом, где жрецы отдавали им последние почести.
Кости, правда, находили очень редко. Те, что не были перемолоты в труху чудовищными силами, уничтожившими город, часто подгрызали местные обитатели.
Статуя же… Не похоже было, что её двигали, но и лежала она в стороне, в вытянутой и пустой зале, среди сухих и бедных на минералы пещер и переходов, от которых я, честно сказать, успел уже устать.С другой стороны, и хищников здесь тоже не водилось - жрать-то не чего!
И это было очень кстати, ибо настроения отбиваться от них у меня не было совершенно. Выспаться не получалось - будили то кошмары, то озноб и ощущение острой нехватки колючих шесских хвостов под боком. Как ни странно, я не только успел привыкнуть к спальному кублу, но оно подспудно казалось уютным… Даже несмотря на форму чешуи, что поутру нередко отпечатывалась на коже условно человеческой части тела частым узором. А ещё меня знобило то и дело. И непонятно, то ли из-за того, что в подземье было прохладненько, то ли из-за беспокоящей меня раны.
Ну хоть жрать не хотелось. Спасибо змеиной физиологии и паре кило мяса рыбоящера.
От приметной статуи я вышел, вернее, выполз к развилке, на которой, к сожалению, не обнаружил ни одной метки на стенах. Всё надеялся найти хоть какую - в Преддверии их очень любили расставлять. Чуть усилил свет огонька, раздумывая, какой из одинаковых проходов выбрать. Потом пошевелил языком, принюхиваясь, но не смог уловить ничего подозрительного или, наоборот, интересного. По итогу выбрал тот, в котором вроде бы как будто бы воздух казался на полшишечки теплее. Но это не точно.
Поплутав, и ориентируясь уже только на смутное ощущение температуры, выбрался наконец в пещеры, которые казались чуть более сырыми. И - наконец нашёл метку! Характерный выцарапанный в камне значок означал, что в том тоннеле, из которого я выполз ни черта нет и соваться туда не имеет смысла.
Прелестно.
Но хоть я теперь точно знаю, что в этом месте шеску были и отсюда есть выход.
Из хорошего - вскоре я нашёл подземную реку и смог напиться. Из плохого - очень быстро устал и вынужден был остановиться и передохнуть в относительно безопасном месте. Пару раз засыпал и просыпался, чувствуя себя не особо отдохнувшим. Гонял энергетику, пинал под зад иммунную систему и снова засыпал…
Проснулся очередной раз от того, что мой защитный барьер потревожили. Спросонья психанул и размозжил потревожившее хвостом. Вышло больно, но хуже того - долго не мог сообразить, что именно такое я размазал. Судя по кускам экзоскелета и многочисленным ногам - насекомое. Но пахло определённо дешёвым ароматизатором для закуски к пиву на тему раков, и было размазанное при жизни размером где-то с табуретку. Кажется. Осмотрел ушибленный хвост, придирчиво понюхал мясистую субстанцию в сломе одной из ног, но пробовать не решился. Вздохнул и пополз дальше. Осторожно так. Пещеры становились больше, сырее и грибнее. А на грибах и каких-то незнакомых видах лишайников процветала целая экосистема. Куда более бодрая, чем в том же Преддверии.
Жуков, многоножек и всяких червей я уже видел, а вот отдалённо похожих на крабов существ - нет. Ну, во всяком случае, в целом виде. Тела тварей были согнуты крючком и состояли из пятка крупных приплюснутых сегментов. Из каждого торчали многосуставчатые тонкие и длинные ноги-ходули, а передний конец существ был оборудован шикарными пушистыми антеннами, напоминающими перья. Ну и двумя тонкими длинными клешнями-щипчиками, которыми они непрерывно шарили в зарослях, и отправляли найденное куда-то в пасть, вероятно. Попадались разные размеры и, скорее всего, виды этих существ, и, понаблюдав за ними, я пришёл к совершенно логическому выводу, что они не опасны. И спокойно пополз мимо, поглядывая, как тварюшки торопливо разбегаются на своих ходульках, почуяв малейшее движение воздуха. Причём мелкие бегали куда шустрее более крупных собратьев, неторопливых и вяло помахивающих пушистыми усами.
Как оказалось спустя две пещеры, их ленность объяснялась всё же наличием отпугивающего хищников оружия - задев нечаянно одну из ходячих табуреток хвостом, я словил плевок едкой вонючей дряни, что вроде как особого вреда не причинил… Но оттерев гадость сочным куском гриба, я обнаружил, что чешуя в месте контакта с липкой субстанцией явно посветлела, потрескалась и начала зудеть и чесаться.
— Ну ничего себе… — пробормотал я, с куда большим интересом присматриваясь к размеренно семенящей вбок крупной особи крабокреветки. Потом, правда, прикусил язык, а то странно искажённое эхо нервировало.
Впредь этих существ старался обползать. Ну и хищников, от которых они отплёвывались - тоже. К последним относились крупные, в треть меня длинной, и очень бронированные многоножки, а так же здоровенные бледные пиявки с узким передним концом, которым они активно щупали всё перед собой, выбирая направление движения.
Хорошо этой мерзости попадалось мало, и мой запах её вроде не привлекал. Несколько раз ощущал сильный запах незнакомого зверья и старался не соваться туда, откуда им веяло, ибо так насыщенно могло нести либо от чего-то весьма крупного, либо многочисленного. Ни с тем, ни с тем, особенно если это хищники, знакомиться
