Юность Мышиного короля - Сергей Борисович Куликов
В памяти всплыла дружба со сверстником по имени Бивер Сикс. Они убегали с уроков, мастерили воздушных змеев, запускали их с горы. Родное поселение располагалось на склоне одной из таких. Разве не очевидно, что интернат стоял где-то здесь же?
«Перед отлётом на спутник Саффара надо бы встретиться с Бивером, вспомнить прошлое», – подумал Фокс. Ему вдруг захотелось пережить лучшие моменты детства. Другу, кажется, нравился альпинизм? Вот и чудно, можно будет расспросить, на какие вершины успел взойти после окончания интерната.
Во время обучения Фокс показал отличные результаты в тестах. Они выявили склонности к роли стража. Поэтому Фокс интенсивно изучал лётное дело, тактики ведения наступательных и оборонительных боёв и прочее в том же роде. А куда делся Бивер вспомнить оказалось нелегко.
Возможно, друг выбрал иную траекторию, скажем, кормильца. Наверное, стоит поискать его следы на горнорудных разработках, которыми славятся отдалённые планеты. Вот, скажем, Шинор в системе звезды Гуджарат...
Если Бивер стал кормильцем и улетел с Зандара, то встреча, конечно, отложится. Но в принципе она возможна. В любом случае, Бивер продолжает вносить вклад в общее благо Галактики и вряд ли разочарован выбранным путём в жизни.
В голове Фокса проносились мысли о плюсах и минусах интеграции в сеть. Он думал о возможностях быстрого обнаружения машин вне режима стазиса и о преодолении трудностей, связанных с этим.
Всё-таки он мог собой гордиться. Что помешает преодолеть снежную преграду на пути к цели? Какие вообще преграды страшны истинному зандарцу? Главное делать правильный выбор!
«Слава героям прошлого, мы, зандарцы – народ самостоятельный. К чему слепо полагаться на носителей машинного разума?» – думал Фокс, пока нога его погружалась в снег, выскакивала из него и снова погружалась.
Он шёл к посадочной площадке гравимобиля по склону горы, и его накрывала тень переживаний. «О, если бы я оставил интеллектуальную систему активной! Уже поднимался бы на борт». И тут же одёргивал себя: свобода выбора требует жертв!
Глава 7
Информация из сети указывала, что Фокс на месте. Посадочная площадка находилась где-то здесь, в радиусе нескольких десятков метров.
Правда, возникла существенная трудность. Во время пребывания Фокса под поверхностью, снег и ветер сделали своё дело. Вся посадочная площадка оказалась погребена под многометровым слоем осадков.
Конечно, даже Зандарский снегопад не способен привести к таким последствиям столь быстро. Помогло расположение на склоне, из-за которого массы снега смещались вниз и «помогали» снегопаду. Ветер же просто завершил начатое и подровнял громадный сугроб сверху.
«Не беда, – подумал Фокс. – Гравимобиль не настолько мал. Должен же я заметить под снегом хотя бы его очертания». Он встал на поверхность предполагаемой площадки – твёрдой уверенности в верности выбора не было – и сделал пробный шаг. И тут же пожалел о своём скороспелом решении.
Снег успел засыпать место хранения гравимобиля. Сила тяжести поспособствовала скатыванию плотных масс. Но работа ветра до конца не завершилась. Снег продолжал перемешиваться и твёрдую поверхность образовать не успел.
Рыхлая часть оказалась невелика, не более полуметра в глубину. Но это же значило, что при каждом шаге Фокс начнёт проваливаться по колено. А местами рискует оказаться ещё глубже. И что, остаться в снежном плену один на один с ветром, снегом и горой?
Пришедшее в голову решение показалось простым и элегантным. Фокс отошёл от опасного участка по собственным следам и снял с пояса сигнальный пистолет. Затем развернулся в направлении предполагаемого нахождения посадочной площадки и задумался.
Размеры площадки он знал хотя бы приблизительно. Расположение на ней и габариты гравимобиля тоже не составляли тайны. Но вот подвижность снежной массы – из-за неё сложно определиться. Где тут оканчивается «очеловеченная» поверхность склона, оборудованная для принятия машин, и начинается сугубо «дикая» его часть?
Пистолет выстреливал сигнальные ракеты. Они взлетали вверх и расцветающими огненными цветками указывали местоположение стрелка. Опускаясь, ракеты освещали часть места падения, но не так значительно, как осветительные снаряды.
Однако Фоксу не требовалось что-либо освещать. Показывать расположение он также не планировал. Хотелось использовать оружие немного не по назначению, стреляя в упор в поверхность грандиозного сугроба.
Заряды не отличались значительной мощью. Но никто и не планировал с их помощью причинить кому-либо или чему-либо серьёзного вреда. И, тем не менее, заряды могли войти в снежную массу, взорваться и обнажить часть «подснежного» нутра. В Фоксе жила надежда: «Направлю выстрелы по углам квадрата. Ну, там, где вроде как этот самый гравимобиль должен бы находиться. Вдруг хотя бы краешек обнажится?»
И тут же новая мысль: «Герои прошлого, как мне вас не хватает». В детстве Фоксу нравилось так говорить. В трудные моменты настраивало на торжественный лад. Слова по-особому отзывались в душе. После очередного преодоления Фокс вполне мог ставить себя в ряд с героями. Ведь всё сделал без их участия и помощи.
Он поднял руку с пистолетом и прицелился, а сам всё размышлял: «Так, посадочная площадка имеет прямоугольную форму, идёт вдоль склона. Гравимобиль в дальнем правом углу. Значит…» Мысль оборвалась, соединившись с нажатием на спусковой крючок.
Маленький заряд вылетел из ствола, увлекаемый основным двигателем. Ракета яркой точкой понеслась к цели. Где-то на середине расстояния с громким треском взорвался дополнительный заряд, который в нормальных условиях выводил ракету как можно выше в небо.
Фокс стрелял практически в упор. При подрыве дополнительного заряда ракета получила ускорение и во всплеске маленького фонтана ворвалась в снег. Обнажилось нутро снежной массы в левом ближнем углу квадрата, вписанного в прямоугольник посадочной площадки.
Увы, ни тени гравимобиля! Ветер гулял над образовавшейся ямкой, заметая следы сигнальной ракеты. «Ага, попал дальше, чем нужно». Фокс покачал головой и прицелился в правый угол чуть ближе к дальней стороне прямоугольника посадочной площадки. Опять мимо!
«Где же этот кусок предателя?» – подумал Фокс, выбирая следующую цель. В сердце потихоньку вползало отчаяние, а в голову – ужасные видения. Вот он ползает по снежной поверхности, слепо шарит по ней руками, проваливается, подкидывает вверх кулаки и потрясает ими в воздухе в бессильной ярости.
Пришла новая мысль: «Так не пойдёт. Взять себя в руки!» Подействовало. Навалившееся дурное предчувствие немного отступило. Фокс до хруста сжал зубы, прицелился и снова нажал на спусковой крючок. Он старался выстрелить в точку чуть левее и по диагонали от предыдущего попадания.
Взметнулся и опал новый фонтанчик снега. Выпущенная
