Юность Мышиного короля - Сергей Борисович Куликов
Конечно, серьёзные историки находили много причин, по которым Галактика подверглась заселению: войны, эпидемии, планетарные катастрофы… Всё это толкало вперёд. Но скуку не стоило сбрасывать со счетов. Людей вело элементарное чувство неудовлетворённости миром, доступным в сфере виртуальных отображений!
«Интересно, – подумал Фокс. – Вот это белое пушистое сверху и плотное внизу покрывало гор – каково оно на ощупь? А как пахнет? Что будет, если нырнуть туда с головой?» Возникло почти непреодолимое желание пережить новый опыт, чтобы понять, прочувствовать, закрепить в памяти.
Фокс смотрел на снег. Построение планов двинуться к занесённому им гравимобилю заняло буквально секунду или две, максимум три. Фокс поразился, как много переживаний доставило уже одно зрительное восприятие.
Насколько же много можно узнать, потрогав, понюхав, лизнув? Лишь тонкая прочная ткань костюма преграждала путь к реальному снегу. Эластичный барьер отдалял и одновременно единил два мира: человеческий и природный.
Фокс заглушил голос сети, звучавший через имплант. Следовало отрезать поток информации, который только смущал и сбивал с толку.
Мир находился рядом – протяни руку. Но он же виделся очень далеким, ибо рука в перчатке не передавала уже вес предмета, не говоря об упругости или внутреннем наполнении. И то же со шлемом и другими элементами защитного костюма. Мир здесь, за тканью, и с тем же успехом – в миллионе световых лет, ибо за гранью прямого восприятия.
Дела торопили. Ага, надо бы откопать гравимобиль, запустить двигатель, подняться в воздух. Потом следовало вернуться в поселение и готовиться к отправке в далёкое путешествие. Разве всего этого мало?
Но… отчего не повременить? Неужели следует миновать мягкое белое одеяло, которое небеса накинули на склон горы? Конечно, надо спешить… Однако катастрофа так далека и нереальна сейчас.
Фокс снял с головы шлем и сделал глубокий вздох.
Холодный сухой воздух гор ворвался в лёгкие, волной свежести разнёсся по телу. Фокс закрепил шлем на поясе, отстегнул перчатки и оставил висеть их там же. Потом он осмотрелся ещё раз, снова вздохнул полной грудью и с разбега нырнул в мягкие объятия наметённого ветром сугроба.
Глава 5
Прыжок в снег произвёл странное впечатление. Совершенно иных «откликов» Фокс ожидал от белых покровов горного склона. Ведь прежде всего выяснилось, что снег холодный. «Ого, а по внешнему виду так и не скажешь: мягкий, пушистый, почти как синтетика», – подумал Фокс. Но синтетика чаще всё-таки теплая и лишь в худшем случае прохладная.
Однако, как бы до этого момента он понял, каков снег на ощупь? Фокс встречал снег в поселении, точно встречал. Но там всецело властвовала сеть и управляющие в ней киберсистемы. Поэтому встречи текли в сопровождении образов сурового, но в общем-то дружелюбного мира.
Имплант в мозгу реагировал на состояния тела и задавал варианты восприятия, которые даже теоретически не могли травмировать носителя. Более того, с внешней средой зандарцы сталкивались в основном в защитном снаряжении. И худшие проявления характера норовистой планеты просто-напросто блокировались.
Поэтому да, окрестности поселения, в котором родился и вырос Фокс, иногда заносило снегом. Но тот снег смотрелся почти игрушечным и ничем не отличался от подобия ваты или пуха, которыми засыпали героев сказок.
Получалось, что просмотр шедевра «Щелкунчик и Мышиный король» давал лишь отдалённое представление о том, с чем сталкивались герои. Сказка показывала зиму, но зиму волшебную. И в основном лишь такую Фокс ожидал увидеть, а иного, как оказалось, даже не представлял. Поэтому нырок в реальный снег удивил и озадачил.
А как же подземные гонки? Неужто и они не давали возможности наблюдать реальные проявления родного мира? Было, всё было. Проблема лишь в том, что обычно Фокс всецело доверял защитным системам и просто выполнял программу соревнований, а от маршрута не отклонялся.
Кроме того, гонки дважды в одном месте не проходили. Чисто технически не получалось понять, с чем реально встречаешься в том или ином случае.
Однако при столкновении с реальностью кое что ещё дополнило переживания Фокса. Он пролежал в снегу совсем недолго, а уже осознал, что он не только холодный. Снег касался щёк, рук, попадал через ворот внутрь защитного костюма и таял. Так Фокс уяснил, что он мокрый.
В теории Фокс знал, что снег и вода – это состояния одного вещества. Но знать в теории не то же самое, что испытать на себе. К тому же, сейчас не имелось прикрытия со стороны интеллектуальных систем. Фокс осознал, что внешняя притягательность мягкого пушистого снега, таящего у него за шиворотом, на самом деле неприятна.
«Ещё один урок, – подумал он. – Не всё, что выглядит привлекательным и приветливым таково на самом деле. Мир не настолько дружелюбен, как я привык думать. Жаль разочаровываться, но…»
Фокс вскочил, стал отряхиваться. Снег падал с него, неохотно скользя по поверхности защитного костюма. Ещё недавно столь заманчивое белое покрывало распалось на части, подтаяло в стыках, прилипло и плохо вычищалось. Хуже обстояло с тем, что творилось внутри костюма.
Фокс переключал режимы восприятия, открывал доступ сети в мозг, стремился выбрать установку, которая избавила бы от неудобств. И ничего не помогало. Режимы переключались, но, к вящему удивлению, приемлемого не обнаруживалось.
Да, онемение всего тела сводило на нет ощущения от контакта со снегом. Но в таком состоянии Фокс не чувствовал вообще ничего, ни хорошего, ни плохого. Хуже того, терялась связь с миром. Напоминало ощущения от недавней изоляции внутри закрытого костюма, только без реальной защиты, которая сопровождала ту изоляцию.
По счастью, нашёлся автономный режим вентиляции, не связанный с сетевыми установками. Только это примитивное действие, банальный продув убрал остатки снега изнутри. Возникшие от влажности неудобства удалось устранить. Фокс немедленно надел шлем и застегнул перчатки.
Костюм затруднял контакт с внешним миром, и это ничуть не изменилось. Однако теперь изоляция в ином свете представала перед Фоксом. Он понял, что в реальном мире защитный костюм не лишает комфорта, а как раз, наоборот, обеспечивает его, усмиряя дурной нрав недавно ещё такой вожделенной реальности.
«Нет, нет, – подумал Фокс. – Это хорошо, что попробовал. Как бы знал, что такое «реальный снег»? Но более экспериментировать не стоит». Тем самым разочарования от достигнутых итогов не возникло. В конце концов, он же потомок первопроходцев, ему ли не быть стойким!
Но накопленный
