Тропа Крысиного короля - Лариса Петровичева
– Должно быть, это больно, столкнуть с дороги мобиль, – прошептала Мия.
Аделард кивнул.
– Приятного мало, это верно. Но уж очень я хотел хоть как-то навредить вашему дядюшке.
– Как ваша рука? – Мия вдруг почувствовала себя очень маленькой и слабой и поняла, что готова разреветься в голос от усталости и страха.
– Почти не болит, – Художник едва заметно улыбнулся. – Вы проснетесь здоровой, миледи. Все будет в порядке. И лучше снимите этот жемчуг, он навевает лунные сны. Есть у меня ощущение, что его вам дали не просто так.
Мия машинально дотронулась до подвески, которую подарил Эрик. Ей не хотелось плохо думать о несчастном поэте, но…
– Вы меня спасли, – выдохнула она. – И сегодня на кладбище тоже.
Аделард кивнул.
– Не рассказывайте об этом, – произнес он. – Я хотел бы сохранить свою суть в относительной тайне.
– Те волки. Они действительно мертвы? – спросила Мия.
Аделард кивнул и прошел к двери.
– То, что в Солихале – страшные сказки, на севере обыденность, – со светской непринужденностью ответил он. – На юге рассказывают о волках Крысиного короля, а здесь они бродят в лесу, когда лорд Тристан останавливает свои сани. Скажите вашему седому другу, чтобы поменьше ходил по кладбищу. Он начинает мешать владыке Севера.
– Кому? – шепотом спросила Мия. Аделард едва заметно улыбнулся и ответил:
– Вы и сами знаете.
– Это мой дядя? – на мгновение Мие показалось, что она никогда не сможет дышать, если художник-оборотень даст положительный ответ.
– Оливер Гринн? Да бог с вами, – усмехнулся Аделард. – Вы ему льстите.
IX
Кажется, его разбудил звон.
Легкий, почти невесомый, он пришел издалека – из снежных глубин, из покинутых звериных нор, из тьмы опустевших гнезд. Он был похож на плач. Когда Терри это понял, ему вдруг сделалось холодно.
Он вдруг вспомнил, как Сара однажды плакала, потеряв куклу. Это был тихий плач ребенка, который неожиданно понял, что осиротел и, осознав всю боль и тяжесть своего сиротства, принял его и понес с собой дальше.
Он вдруг понял, что забыл лицо своей сестры. Совсем забыл. В памяти остались лишь очертания – поворот головы, веселые искры во взгляде, хрупкая фигурка. Все это могло принадлежать любой другой девочке. Не Саре.
Когда Терри это понял, то проснулся окончательно.
Некоторое время он стоял неподвижно, пытаясь понять, куда попал.
Терри прекрасно помнил, где лег спать, – в просторных гостевых покоях, щедро выделенных ему хозяином Ангеата. Теперь он стоял в каком-то темном сумрачном коридоре, держал в руке пистолет и целился во тьму.
Кругом царила глухая тишина. Терри опустил пистолет, вздохнул. Ничего и никого, но он-то как здесь оказался? Босиком, в пижаме и с оружием в руках – хорошо, что пистолет был при нем, он придает уверенности даже в такой пугающе нелепой ситуации, даже в коридоре, который выглядит так, словно его прорыл какой-то огромный червь или дракон.
Терри обернулся. Никого.
Постепенно мрак стал рассеиваться, Терри увидел пару крупных жуков, которые ползали по потолку. От их толстых неуклюжих крыльев шел свет – тусклый, едва способный разогнать тьму, но все же это было лучше, чем ничего. Терри сжал пистолет и медленно двинулся вперед. Должен же этот ход привести куда-нибудь? Вот и посмотрим, что там.
Чем дальше он шел, тем больше становилось жуков. Коридор наполнился густым жужжанием, треском крыльев, светом, и Терри смог разглядеть, где именно идет. Это было подземное кладбище. Кого-нибудь вроде Мии Хиденбрандт оно могло бы напугать до икоты, но по долгу службы Терри успел насмотреться на такое, что старые кости и растрескавшиеся черепа его не впечатлили. Здесь, должно быть, хоронили людей еще при лорде Тристане Кейдне.
Гораздо сильнее его взволновало то, как он сюда попал. Экзальтированные юноши и барышни часто ходили во сне, но Терри имел все основания считать, что он слишком крепок духом для такого. У него не было той хрупкости натуры, которая поднимала людей по зову Луны и выводила на кромки крыш.
И вот он идет по коридору, прорытому в горе. Хорошо, хоть оружие с собой взял.
Постепенно коридор начал спускаться вниз, и Терри подумал, что выйдет из толщи камня где-нибудь в лесу. Справа мелькнуло чье-то лицо, он вскинул пистолет, готовясь стрелять, и увидел, что со старой фрески на него смотрит Тристан Кейдн. Терри вздохнул – надо же, чуть не выстрелил.
– Может, вы подскажете, как я тут оказался, ваше величество? – спросил он.
Тристан Кейдн смотрел насмешливо и печально, словно хотел сказать, что у столичного следователя есть собственный призрак – вот у него и надо спрашивать.
Но Сары не было. Терри не чувствовал ее руки у себя на плече – и от этого становилось легче.
Они оба должны были обрести покой.
Повеяло свежим морозным ветром. К нему примешивалась густая кровавая вонь, и Терри по-настоящему обрадовался тому, что с ним был пистолет. Он сделал несколько шагов вперед, услышал испуганный треск жучиных крыльев, и впереди с торжественной величавостью воздвиглось что-то грязное, темное.
В глазах волка сверкали злые золотые огни. Терри остановился, поднял руку с пистолетом, готовясь стрелять. Зверь сделал несколько бесшумных шагов в его сторону, за ним двинулись еще две тени. Сегодня у них отобрали добычу, и волки были голодны, очень голодны. Голод привел их сюда, в сердце горы, изъеденное червоточинами древних ходов.
Терри понятия не имел, откуда узнал об этом. Зато прекрасно знал, что ему никогда не приходилось стрелять в мертвых животных, которые шли к жертве. А эти волки были мертвы – у одного с головы слезла шерсть, обнажая череп, за вторым волочились потроха, выпавшие из прогнившего брюха.
Третьего Терри не разглядел.
Он нажал на курок и едва слышно произнес, отсчитывая патроны:
– Один.
На обязательных тренировках по стрельбе и отчетных проверках Терри всегда был лучшим. Волк дернулся, и огонь в его левом глазе угас.
– Два.
Эти волки тоже не думали, что добыча станет в них стрелять. В них вообще никто и никогда не стрелял – они несли сани Крысиного короля сквозь метель, и одна мысль о них внушала ужас.
Волк качнулся снова и медленно-медленно завалился набок. Остальные попятились. Терри трясло от ярости и страха, ноги наполнились ватной слабостью, а в горле сгустилась тошнота, но он все-таки сумел шагнуть вперед.
– Три.
Второй волк содрогнулся всем телом, присел на ослабевших лапах. Терри казалось, что время превратилось в желе. Прошла вечность, прежде чем второй волк, не сводя глаз с добычи, которая оказалась охотником, попятился и
