Тропа Крысиного короля - Лариса Петровичева
– То есть, – Мия вдруг обнаружила, что теперь уже она ходит туда-сюда, – ему зачем-то понадобилась кровь этих девушек? Например, для того, чтобы выращивать рубины, да? Но это же глупости! Рубины не растут на крови, это легенда!
Что-то снова шевельнулось в груди, и Мия подумала, что ходит и говорит только для того, чтобы развеять страх, который все это время царапал ее крысиными коготками. Интересно, где сейчас Оливер? Вдруг бродит рядом, пытаясь подслушать их разговор? Хмурый туманный вечер за окнами башни сделался непроглядно темным.
Ни одна легенда не появляется просто так. Для каждой из них есть повод и почва. Так говорил господин Хайрам Эттинер, учитель солихальской литературы в школе, и Мия была с ним полностью согласна.
– Милая госпожа Хиденбрандт. – Бренсон распахнул пальто и присел на пыльный подоконник, не жалея дорогой ткани. – То, что нам с вами кажется глупостями, для больного ума серийного убийцы – самая настоящая реальность. Кстати, где их кровь? Куда ее дели?
«Ушла к корням гор, – растерянно подумала Мия. – Принесена в жертву Крысиному королю, поднялась к небу с камнями».
– Если кровь девушек нужна для того, чтобы выращивать рубины, то ее вылили в шахты, – ответила она. – И добыли новые камни.
Она невольно вспомнила свой сон о жертвоприношении и Эрика, который был в нем жрецом. Действительно, почему Оливер привез его в Ангеат так поздно?
Возможно, потому, что раньше у божества был другой жрец? С ним что-то случилось, он умер или сбежал, и Оливеру понадобилась замена. Больной несчастный поэт, измученная душа которого могла открывать двери для Крысиного короля. Человек, который в благодарность за спасение будет делать все, что от него потребуют, даже убивать.
Что, если ее сон был не совсем сном – пугающая реальность Ангеата отразилась в нем, как в кривом зеркале? Но не будет же Бренсон предъявлять обвинение, основанное на девичьих снах и старинных поверьях. Следователям нужны улики, а не сказки и подозрения.
– Возможно, в Ангеате и Баллихаре действительно существует некий культ, который практикует жертвоприношения, – задумчиво произнес Бренсон. – Девушек убивают, а их кровь якобы должна напитать землю и породить новые рубины. С учетом того, что в шахтах господина Гринна регулярно добывают камни, то это не кажется таким уж безумным бредом. Посмотрите, как живет здешний народ! Богато, сыто, весело – совсем не так, как им подобные по всей стране. Неудивительно, что смерть девушек их радует, если за ней приходит богатство, теплый дом и живот, полный еды.
Мия подумала, что он прав. У простолюдинов в семьях множество детей – для них нет ничего страшного, если одна из многочисленных дочерей умрет, и ее смерть принесет богатство, здоровье и комфортную спокойную жизнь. Девушек много, в них недостатка нет, а вот драгоценные камни – это редкость.
Он с силой сжал переносицу и пробормотал:
– Понимаю, это звучит ужасно. Ужасно, но логично.
– И что же мы будем делать? – спросила Мия.
Бренсон ободряюще улыбнулся.
– Мы с вами будем искать артефакт, который вытянул кровь из тел. Ваш опекун может его спрятать, но не выбросит. Как только артефакт будет у меня в руках, я смогу предъявить официальное обвинение. Пока же, – следователь устало усмехнулся, – у меня ничего нет.
– А как он выглядит? – поинтересовалась Мия. Бренсон неопределенно пожал плечами.
– Обычно артефакты делаются из золота и серебра. Они бывают в виде пластинок, которые покрыты рунами. Бывают похожи на пирамиды или конусы, тогда их подвешивают на цепочки.
– А как я услышала вашу с Эриком беседу? – вдруг нахмурилась Мия.
Бренсон негромко рассмеялся.
– Настроил артефакт на вас. Вы мне нравитесь, Мия. И мы пригодимся друг другу.
* * *
Сон привел Мию в то самое место, которое привиделось ей в поезде.
Она спускалась по ступеням, пробираясь сквозь тьму, едва уловимо подсвеченную тоскливым бледным сиянием. Где-то монотонно капала вода, воздух был холодным и сырым, к коже словно прикасались отвратительные липкие пальцы. Мия ежилась, терла ладонями плечи под тонким хлопком ночной рубашки и думала: это не похоже на сон. Во сне не бывает так холодно и зябко. Во сне воздух не так густ и не наполняет легкие, словно болотная вода.
Кажется, еще мгновение – и утонешь.
Лестница наконец-то вывела Мию в коридор с неровными стенами и низким потолком. Он выглядел так, словно здесь когда-то проползло огромное чудовище и проложило его в земной толще своим телом. Бледное сияние здесь было ярче, Мия даже увидела толстых жуков, которые возились среди корней: свет шел от их глянцево сверкающих темно-коричневых крыльев. На растрескавшихся камнях стен Мия разглядела выбитые знаки, похожие на те, которые Эрик показал ей на сосновых стволах в лесу.
В подземелье становилось все холоднее. Мия обернулась и увидела стену прямо за своей спиной. Коридор закрывался там, где она проходила, не давая возможности вернуться. Мия сделала еще несколько шагов и увидела старую, едва различимую фреску: Тристан Кейдн смотрел на нее из-за переплетенных корней. В глазах Крысиного короля не было ничего, кроме сочувствия и печали.
Какие растения вообще способны пустить корни на такую глубину? Мия всмотрелась и едва не завизжала от ужаса на все подземелье, когда поняла, что это были не корни, а кости – бесчисленные человеческие кости, переломанные под самыми невероятными углами.
Она шла по могиле, и в мире теперь не было никого и ничего, кроме мертвых.
Мия сжала руку в кулак, закусила костяшку указательного пальца, молясь лишь о том, чтобы проснуться, пусть не у себя дома, пусть в спальне во дворце Крысиного короля, но проснуться, вырваться на свет, освободиться! Боль встряхнула ее, но не разбудила. Мия стиснула зубы, ощутив вкус крови во рту, но сон все продолжался.
«Это не сон, – подумала Мия даже не с ужасом – с отчаянием. – Я не сплю, я на самом деле здесь, у корней горы».
Тристан Кейдн смотрел на нее с усталой снисходительностью. Жук прополз по его щеке, с треском раскрыл крылья, недовольно загудел. Все они лежали здесь: и северяне, которые встали на защиту своего дома и своей свободы, и солдаты короля Якоба, которых пригнали сюда на неизбежную смерть, и все, кто потом жил и умирал в этих неласковых краях. Ветер скользнул по плечам Мии, подталкивая вперед. Она сделала несколько осторожных шагов, не сводя взгляда с лица Крысиного короля, а потом бросилась бежать, не разбирая дороги.
Вскоре
