Наследие Мышиного короля - Сергей Борисович Куликов
Бал в честь Праздника Основания продолжился после обеда. Именно в это время представители Земли вручали подготовленные горожанам подарки. Следовало разумно отнестись к возникавшим возможностям и приступить к осознанному выбору спутницы.
Внимание Бенджи привлекла высокая даже по современным меркам девушка. Она стояла в стороне, с некоторым унынием на лице поглядывая на участников празднований. Присутствие на официальном мероприятии шинорской девушки в одиночестве было довольно любопытным моментом. Зная приверженность жительниц Шинора к учёту мнения своих мужчин, одного этого было достаточно, чтобы привлечь внимание Бенджи.
В принципе, отмеченный факт мог свидетельствовать о многом. Вполне допускалось сиротство девушки. Впрочем, возможным вариантом являлся отрыв от культурных корней. В таком случае девушка оказывалась сторонницей воззрений, близким к ценностям, широко распространённым на Земле. Бенджи предпочитал именно это объяснение. Впрочем, могло быть и банальное стечение обстоятельств.
Тем временем празднования шли к своему завершению. Начинало казаться, что не так важно, почему девушка здесь в одиночестве. Гораздо существеннее было то, что она предпочтительная партнёрша для знакомства. Начну с простого приглашения на танец, решил Бенджи. Он подошёл к девушке и пристально заглянул ей в глаза.
– Рад приветствовать от лица Флота Земли!
– Здравствуйте, – ответила девушка.
Молодой офицер постарался придать своей улыбке максимум обаяния.
– Удивительно видеть Вас здесь в одиночестве. Насколько знаю, на Шиноре так не принято. Разве Вам всё равно, что подумают окружающие?
– Мне отнюдь не всё равно, что они скажут. Понимаю, что и Вы можете принять меня за крайне распущенную девицу. Вместе с тем у меня были очень веские причины для такого поведения, поверьте!
– Почему Вы считаете, что я плохо о Вас подумаю? – удивился Бенджи.
Девушка промолчала, тогда как Бенджи отметил её крепкую веру в традиционные для Шинора ценности. Впрочем, вера эта не помешала пойти на контакт, что уже хорошо. Да и эмоциями девушка управляет чуть хуже, чем обычная шинорка. Шансы на успех росли. Молодой офицер решил действовать дальше.
– Так отчего же Вы здесь в одиночестве?
– Мой отец заболел, а брата или жениха у меня нет.
Девушка слегка осеклась на слове «жених», чуть покраснела, а затем продолжила:
– Тем не менее, мне очень хотелось увидеть Праздник, поэтому я решилась слегка нарушить приличия. На Поле Прибытия я пойти не осмелилась, но вот во Дворец мэра пришла.
– Как Ваше имя, таинственная незнакомка?
– Анна Уайт.
– Приятно познакомиться! А я Бенджамин Джонс, можно просто Бенджи, хотя некоторые зовут меня Беном. Но мне это не очень нравится.
– Хорошо, я тоже буду звать Вас «Бенджи».
– Примете ли Вы моё приглашение на танец?
Анна кивнула. Бенджи взял её за руку и повёл к месту сбора танцевальной группы. Он нашёл глазами Бертольда и подмигнул ему. «Один – ноль в мою пользу, приятель!»
Действия Бенджи не прошли бесследно. Бертольд заметил его жест и кивнул в ответ, как бы признавая отставание в счёте. Потом он пожал плечами. «Посмотрим, что будет дальше!»
Впрочем, обмен жестами уже мало интересовал Бенджи, с головой погрузившегося в танец, настолько древний, что имя его создателя утонуло в глуби веков. Кстати сказать, Анна ничуть не уступала молодому офицеру в танцевальных умениях, и тот решил это отметить, как только выдастся случай.
При смене музыки между танцами образовалась пауза. Молодые люди использовали её для короткого отдыха. Бенджи предложил девушке прохладительный напиток, а сам пошёл в атаку:
– Прекрасно танцуете! Брали специальные уроки?
– Меня учила мама, – ответила Анна.
Следующий танец всё ещё не объявляли. Затянувшаяся пауза позволила девушке развить свою мысль:
– Я вообще всему училась дома. Отец искренне считает, что школы портят детей. Ещё более их портит неконтролируемый доступ в информационные сети. Поэтому я получала знания традиционным образом: файлы, загрузка на коммуникатор, знакомство с содержанием, проверка. И никакой поддержки от информационной сети! Кроме того, отец постоянно следил, что конкретно я изучаю.
– Вполне возможно, он был прав, – задумчиво проговорил Бенджи.
Описанная методика была нетипична в современности. Собственно, сами семьи на многих планетах отжили свой век. Но Шинор ещё держался корней. Только вот насколько обучение и воспитание в духе традиционного подхода поможет или помешает Бенджи в достижении поставленных целей? Вопрос!
Впрочем, вряд ли стоило сейчас озвучивать свои сомнения. Важнее было показать заинтересованность в отношениях. Шинорки ценят искренность, и Бенджи решил действовать прямо.
– Горю желанием продолжить наше знакомство.
– Я тоже не против, но...
Тень пробежала по лицу Анны. Бенджи с любопытством взглянул на девушку, которая, казалось, всё же справилась с наплывом чувств и продолжила:
– Думаю, не случится беды, если я приглашу Вас к нам домой. Нельзя сказать, что отец этому будет сильно рад... Зато я точно обрадуюсь!
– Как мне Вас найти?
– Мы живём в южной оконечности города, скромный двухэтажный дом в Рудном квартале. Любой Вам его покажет. Но надо дождаться, пока мой отец отправится от болезни.
Бенджи удивлённо покачал головой.
– Ваш отец болен? Это редкость в наши дни!
– Обострилась язва желудка, сказали врачи. Редкий сбой в работе биоконтроллеров.
– Может быть, надо чем-то помочь? Медицинские службы Флота очень продвинуты!
– Нет, нет, помощь Земли не требуется. У нас есть всё необходимое.
Девушка опустила глаза. По лицу её пробежал лёгкий румянец. Бенджи понял, она что-то не договаривает. Возможно, помощь всё-таки нужна, но Анна стесняется, либо же причина отказа в чём-то другом.
– Когда нам удобнее будет встретиться?
– Надеюсь, на следующей неделе отец окрепнет насколько, что мы окажемся в состоянии проявить своё гостеприимство.
– Отлично! Значит, договорились.
В ответ Анна неопределённо пожала плечами, но ничего не добавила к сказанному ранее. Бенджи подарил девушке очередную улыбку, не рискнув продолжать расспросы, ибо боялся спугнуть удачу. Да и к чему подробности? Адрес дома Уайтов легко уточнить в информационной сети. Просто проведём этот вечер вместе, а вопросы оставим на потом, решил молодой офицер.
Глава 32
Отец Анны относился к категории жителей современной Галактики, которые не горели желанием глубоко интегрироваться в информационные сети. Совершенствовать своё тело путём обновления параметров работы биоконтроллеров он тоже отказывался. В следствие этого функции организма теряли баланс, из-за чего проявлялись заболевания, о которых многие уже и думать забыли.
Ориентация на древние идеалы натурализма привела к тому, что Генри Уайт потерял своё рабочее место. Обвинил он в этом руководство
