Наследие Мышиного короля - Сергей Борисович Куликов
Спокойное ожидание пропуска во Дворец сопрягалось с негромкими переговорами между людьми. Шинорцы разбились на равные по численности группы, каждая из которых занималась своим делом. Кто-то пил коктейли, раздачей которых занималась другая группа. Иные шинорцы смотрели трансляцию массовых гуляний с Поля Прибытия. Покой и мир царили над массой людей, привыкших размеренно проводить время на рабочих местах.
Найдя в толпе сослуживцев, они переговаривались чуть оживлённее остальных, Бенджи подошёл и завёл стандартный разговор о погоде. Впрочем, не все офицеры сохраняли верность собратьям по оружию. Бенджи заметил, что часть военнослужащих смешалась с группой шинорцев, участвуя в их версии празднования.
Поскольку форма одежды была свободной, то отличить землян от шинорцев удавалось не сразу. Тем не менее, выдавало чуть более нервное поведение в процессе ожидания. Казалось бы, солдаты Земли, привычные к стрессовым ситуациям, такую пустячную процедуру должны были пройти легко. Но шинорцы демонстрировали просто запредельное хладнокровие, выделявшееся даже на фоне людей, прошедших специальную подготовку.
Видя склонность шинорцев спокойно воспринимать происходящее вокруг них, Бенджи слегка приуныл. Вполне возможно, что местные девушки не менее выдержаны. Недавнее ночное приключение, пожалуй, свидетельствовало против такого допущения. Между тем, если вспоминать более точно, то именно Бенджи проявил неустойчивость в тот день, а никак не девушка. Она-то сохранила хладнокровие, а вот молодой офицер, что называется, «поплыл».
Между тем умение девушек держать под контролем эмоции превращало в серьёзных противников. Почему-то именно так воспринимал их Бенджи в данный момент. Наверное, это было слишком поспешно, но он сомневался, что легко вскружит голову случайной шинорке. Впрочем, если повезёт, то можно будет воспользоваться природной наивностью провинциалок. Уж наивностью-то они должны отличаться от жителей столичного мира?
Образ ещё не встреченной девушки, с которой придётся провести как минимум месяц в серьёзных отношениях, радовало Бенджи всё меньше. Он не считал себя очень утончённым человеком. Но допущение рядом с собой этакого живого «киборга» заранее выбивало почву из-под ног. Придётся положиться на разум, решил Бенджи, а не пытаться влиять на чувства. Иначе пари он проиграет, а с ним лишится и полугодового жалования.
Деньги не играли важной роли. В конце концов, как можно всерьёз думать о деньгах и ждать выхода в смертельный бой? Накопление богатств не считалось добродетелью среди солдат Земли. Того же нельзя было сказать о поражении как таковом. Азарт никто не отменял, хотелось победы. Да и чувствовать себя неудачником мало, кто бы согласился. Именно эта сторона пари смущала молодого офицера. Впрочем, нельзя было совсем сбрасывать со счетов и возможную потерю чувствительной суммы.
Трудность задачи заключалась ещё и в том, что, как заметил Бенджи, жёны и дочери рудокопов и шахтёров не отходили от своих мужчин. Эта линия поведения также воспитывалась с детства, считаясь верным путём к выживанию в суровом мире. Женщины Шинора не походили на жительниц других планет. Они признавали равенство полов, но считали своей удачей от рождения добровольно подчиняться мужчинам родного мира.
Добровольное подчинение женщин на Шиноре не заходило так далеко, чтобы они видели превосходство в мужчинах любой другой планеты. Тем самым Бенджи в глазах представительниц «слабого пола» заранее ставился ниже, чем любой шинорец. Так что хорошо, если местные жительницы посчитают его ровней себе. Гораздо вероятнее, что они увидят в нём существо низшего порядка.
Единственное серьёзное преимущество солдат Земли перед мужчинами Шинора вытекало из их статуса защитников Галактики от «пиратских орд» Фарда. Впрочем, здесь тоже был нюанс. Не все жители Галактики сходились во мнении об однозначной приверженности Императора ко злу. Находились и такие, кто разделял его ценности, либо же слишком близко к сердцу принял имперскую пропаганду.
Время должно было показать, станет ли Бенджи в глазах своей будущей возлюбленной прекрасным освободителем человечества, или же окажется «проклятым оккупантом». Надеяться следовало на первое. Но важно учесть и возможность второго.
Отбросив пустые сомнения, Бенджи приосанился и ровным шагом прошёл ко входу во Дворец.
Глава 31
Дворец мэра встретил Бенджи громадным фойе с уходящими ввысь потолками. На стенах красовался сиреневый мрамор. Его привозили с планеты, богатой магматическими породами, обменивая на ресурсы, добываемые жителями Шинора. Вычурные тени скользили по стенам, навевая переживания о грядущем событии.
Фойе привело в зал, наполненный светом, казалось, миллиона мощных ламп. Они были размещены по потолку, маскируясь под древние светильники. Яркий свет резал глаза после полумрака улицы. Бенджи несколько раз моргнул, приспосабливаясь к нему.
Стены зала заполнялись зеркалами. Свет ламп отражался в них, добавляя светильникам яркости, что ещё более увеличивало контраст с унылой серостью туманных пейзажей за пределами Дворца. Между тем зеркала в полной мере позволяли оценить внешний облик гостей.
По ряду причин Бенджи волновался, как он выглядит. Взгляд, брошенный в зеркало, несколько успокоил его. Оттуда смотрел бравый генерал, словно сошедший со страниц старого учебника. Бенджи приосанился и сделал движение руками, обычно помогающее одёрнуть форму. Цифровой помощник считал действие пользователя и обеспечил «одёргивание», что вполне позволяло пластичное моноволокно. Бенджи невзначай повернулся, проверяя вид со спины, остался доволен и обратил свой взор в глубь помещения.
Гости собрались, ожидая начала традиционного бала. Жители Шинора отличались консерватизмом. Некоторые их традиции уходили на Землю и захватывали времена, когда прообраз «небесного», точнее инопланетного Шинора располагался неподалёку от Индийского океана и входил в состав Британской империи. Между прочим, именно в те легендарные времена маленький городок на Земле, расположенный неподалёку от побережья Индийского океана, получил свой знаменитый «качающийся мост».
Танцам отводилось значительная роль во время любых праздников, которые так редко отмечали современные шинорцы. Причём танцы эти намного пережили своих создателей, восходя ещё к эпохе до космических перелётов. Бенджи порадовался современным свойствам биоконтроллеров тела, позволявшим в паре с имплантами в мозгу осваивать новые навыки в считанные часы. Иначе делать молодому офицеру на этом празднике было бы нечего.
Между тем приятно поразить местных жительниц умениями в танце. Кроме того, Бенджи в целом должен был производить приятное впечатления, имея столь внушительный облик. Он видел некоторый интерес в глазах женской половины Шинора. Тем не менее, молодой офицер не намеревался спешить. Следовало проявить осмотрительность, ибо на кону репутация и финансовые средства.
Вскоре первая часть бала завершилась. Следующим актом празднеств значился торжественный обед, чему Бенджи был рад до чрезвычайности. В суматохе предпраздничной подготовки он лишь немного перекусил, поэтому чувствовал сейчас нешуточный голод. Обедали за «шведским столом». Мало кто помнил, что означало это понятие исходно. В современных условиях все
