Наследие Мышиного короля - Сергей Борисович Куликов
Робинзоны поневоле воспользовались вездеходом, хотя и не по прямому назначению. Они ободрали внутреннюю обшивку транспортного средства, облили топливом и подожгли. Чудесный костерок получился! В него подбросили собранные ветки чахлых деревьев и кустарников, росших ниже по склону горы. Всё это было довольно хорошо видно с воздуха.
Гималаи не были столь уж пустынны, как когда-то. Над ними летали рейсовые гравимобили, точнее громадные гравилёты, доставляя пассажиров с полуострова на Юге в центры цивилизации на Севере и Северо-Востоке. Оставалось лишь привлечь внимание перевозчиков.
Спасение, однако, затягивалось. Со временем, уже и Бертольд готов был отказаться от положительной оценки своих недавних единомышленников по «Свободному Космосу». Фрэнки истощила запас ругательств в адрес недавних благодетелей. Один лишь Бенджи молчал, продолжая верить в свою счастливую звезду.
Бенджи оказался прав. Не сразу, но цели по привлечению внимания удалось достичь. Вскоре после этого вся троица согревалась на борту гравилёта, слабо реагируя на расспросы его пассажиров. Те временно уняли своё любопытство, не видя особого желания спасённых удовлетворить его. Ничего, решили пассажиры гравилёта, путь впереди неблизкий, успеют ещё всё разузнать.
Глава 21
Силы Федерации Земли, размещённые на Хапи, оказались не готовы отразить атаку войск Империи. Видимо, мало кто из земных стратегов вообще мог представить, что имперские силы решатся на самоубийственную авантюру. Поэтому первый удар парирован не был, и эффект неожиданности полностью сработал.
Впрочем, именно кажущаяся слабость земных сил могла сыграть роковую роль для Фредерика, отправленного прямой дорогой в хапианский ад. При этом Император ничего не терял. Сумеет Фредерик победить – Фард будет в выигрыше. Потерпит он поражение – станет меньше одним генералом, на которого пала тень подозрения в нелояльности.
Фард оставался в выигрыше при любых раскладах, причём он нисколько не заблуждался в отношении умений своего давнего сподвижника. Фредерик, словно упомянутый ранее шахматный «конь», обозначал удар по «ферзю», в итоге бригада имперских войск сковывала силы землян в системе Сириуса. Не так было важно, какой ценой достигалось «сковывание», пусть даже в итоге ей окажется гибель всей бригады.
Между тем возможен был и полный успех. Только для его достижения захвата базы на спутнике газового гиганта оказывалось недостаточно. Необходимо было закрепиться на занятых позициях.
Расстояние от Сириуса до Солнечной системы чуть менее девяти световых лет. Важнейшее значение приобретала оперативная поддержка нападающей стороны с ближайших форпостов Зандарской Империи. Только так открывалась возможность компенсации высокой скорости доставки земных резервов на атакованную планету.
На Земле тоже умели считать расстояние. Конечно, при возможностях современной техники оно не имело столь принципиального значения, как бывало раньше. Сообщение между метрополией и колониями на планетах далёких звёзд выполнялось через подпространство. Выход в дополнительные измерения нивелировал значимость расстояния и время его преодоления.
Оставался в силе фактор топливных запасов, которые тратили на движение в подпространстве. Кораблям приходилось терять массу, чтобы перемещаться и прибывать на место. Поэтому проблема расстояния опять возникала, только в виде обеспечения достаточных запасов топлива.
Расстояние, которое мог преодолеть космический корабль, определялось объёмом топлива, взятого на борт. Не всякое расстояние можно было покрыть лишь одним запасом топлива. Приходилось прерывать прямой перелёт и дозаправляться.
В мирное время выход из подпространства и дозаправка ничем не угрожали кораблю. В военный период всё изменилось. Скрыть пункты дозаправки было нельзя, у каждого из них вполне могла таиться вражеская засада.
В ситуации с земными силами на Хапи проблема имела ещё один аспект. Земные корабли способны были пройти путь до Сириуса за меньшее число дозаправок, чем того же добивались имперские силы Фредерика. Тем самым следовало сохранить свои базы дозаправки и уничтожить или захватить вражеские, причём решить эту задачу прежде непосредственной атаки на главную цель.
Именно в моменте контроля над заправочными станциями и было слабое место всей операции. Земля находилась слишком близко от Хапи, чтобы зандарцы всерьёз могли надеяться на перекрытие всех вариантов переброски дополнительных земных сил на помощь гарнизону базы. Зато землянам легко было блокировать заправочные станции, обеспечивающие действия имперских сил, и тем самым затруднить доставку имперских резервов.
Росла вероятность, что охотник станет жертвой: основные силы Земли прибудут на подмогу гарнизону Хапи ещё до того, как падёт его последний защитник. Тогда победоносное шествие имперских сил, возможное в самом начале операции, обернётся для них срабатыванием мышеловки галактических масштабов.
Особенности позиций войск в системе Сириуса обуславливали малое количество сторожевых кораблей землян, обеспечивающих прикрытие подступов к самой системе. Фредерик знал это и просто отмахнулся, когда ему сообщили о завязавшемся бое в космическом пространстве. Итоги боя предрешал численный перевес флота зандарцев.
Первый этап атаки прошёл строго по плану. Малочисленных сторожевиков удалось быстро уничтожить. Правда, не обошлось без потерь со стороны атакующих. Самое неприятное, что из космолётов, парами выходящих на цели, часто выбивали только кого-то одного. Но это не позволяло эффективно использовать и оставшегося члена боевого звена.
Фредерик лишь поморщился, узнав, что в его флоте наблюдается дисбаланс в составах боевых единиц. Это вынудили его отдать приказ демонтировать и забрать оборудование с неповреждённых, но бесполезных в данный момент кораблей, а их самих уничтожить. Высвободившиеся экипажи вливались в ряды штурмовых групп космодесанта.
Выполненные перестановки снижали общий уровень боеспособности, ибо пилотские группы несравнимо слабее в штурмовых действиях, нежели специально подготовленные для тех же целей десантники. Но такое решение выглядело перспективнее уменьшения численности войск при отправке «лишних» кораблей в тыл, даже если бы при том они сохранялись для будущих операций.
Хапи был терраформированным небесным телом, нуждавшимся в дополнительном свете звезды, ибо сил одного лишь далёкого Сириуса не хватало. Превращать находящегося рядом Гора в рукотворное светило не стали. В далёкие времена первых выходов в межзвёздное пространство земляне такими технологиями ещё в полной мере не овладели.
Поэтому в небе Хапи сияло искусственное «солнце». Свет его днём полностью затмевал свечение Сириуса, далёкий диск которого становился видим лишь ночью. Затмить же величественные перемещения по небосклону более близкого Гора было нереально. Складывалось впечатление, что грозный «отец» бдительно следит за жизнью «сына».
Тепла и света от рукотворного источника имелось столько, что за время пребывания землян на Хапи внешний облик колонистов резко изменился. Благодаря вмешательству генетиков, они покрылись крепкой кожей бронзового цвета. Кожа была не только темнее, но и значительно твёрже, чем у людей с Земли, оказываясь подобием природной брони.
Ярость светила, в целом терпимого для уроженцев Хапи и совершенно негостеприимного для его гостей, напомнила Фредерику описания легендарного ада. Генерал чувствовал себя грешником,
