Наследие Мышиного короля - Сергей Борисович Куликов
Конечной целью пребывания выступал визит в бывший Комитет по вопросам безопасности. Начавшаяся галактическая война привела к реструктуризации федеральных органов и служб. Комитет влился в структуры Флота, превратившись в один из элементов разветвлённой сети управления вооружёнными силами Федерации Земли и её колоний.
Главной причины, по которой потребовался её личный визит к новой Главе Комитета, Фрэнки не знала. Возможно, знакомство с отчётом о пребывании в имперском плену натолкнуло руководство на мысль о выходе Фрэнки на новый уровень компетентности. Глава Комитета способна предложить назначение на пост командира разведывательного подразделения. Надо подумать, стоит ли в этом случае пойти Комитету навстречу.
Бунтарский характер пилота-одиночки сделал Фрэнки притчей во языцех. Обычно она редко терпела на борту своего корабля кого-либо ещё, помимо киберпомощников. Трудно зависеть от знаний и умений других людей! Своим навыкам Фрэнки полностью доверяла. Проверять же таковые у кого-либо ещё совсем не улыбалось. Сложно было судить девушку за это, учитывая недавний опыт работы с напарником и попадание в плен во многом из-за его промахов.
Глава Комитета приняла Фрэнки без промедления. Это была высокая стройная женщина, без намёка на волосы на теле и голове. Лишённые ресниц и бровей глаза немигающим взглядом смотрели на гостью, затрудняя той считывание эмоционального состояния собеседницы.
Минимализм убранства кабинета как будто не предполагал к задушевным беседам. Тем не менее, Глава Комитета заботливо встретила Фрэнки едва ли не у самого порога и проводила до кресла. Коротко поприветствовали друг друга. Заняв своё место за рабочим столом, Глава Комитета начала, наконец, встречу.
– Рада видеть Вас в добром здравии, офицер. Пока Вы были в затянувшемся не по вашей вине отпуске, здесь произошли значительные изменения.
Фрэнки невольно улыбнулась при слове «отпуск», вспомнив сопутствовавшие его «затягиванию» обстоятельства. Глава Комитета невозмутимо продолжала:
– Отдел по борьбе с пиратами, которому Вы непосредственно подчинялись, реорганизован. Весь Комитет стал иным. Теперь мы входим в состав Флота и занимаемся, главным образом, аналитической работой. Впрочем, оперативная деятельность тоже сохраняется, пусть и несколько в ином формате.
Глава Комитета прервала свою речь, давая время Фрэнки усвоить полученную информацию. Выдержав паузу, руководительница улыбнулась и проговорила:
– Комитет очень ценит Ваши заслуги. Тем более что за них пришлось заплатить столь высокую цену.
При этих словах на лице Фрэнки появилась кислая улыбка.
– Да, цена оказалась чрезмерной. На Мултане, как выяснилось, нам приготовили ловушку. В итоге я и мой напарник получили возможность «насладиться» приёмом самого Императора Фарда, а потом изучить внутренний распорядок одной из тюрем Империи.
– Ещё раз повторю, Комитет ценит Ваш вклад в дело. Но это всё в прошлом. Ваш напарник и его спутник, дважды спасшийся из плена имперцев, получили новое назначение. Теперь их судьба не должна Вас заботить. Предлагаю задуматься над собственной карьерой.
– Какие же мысли меня должны посетить? Поскольку я в кабинете столь высокого начальства, полагаю, что речь пойдёт о чём-то важном.
– Вы абсолютно правы. Мы тщательно изучили Ваше досье. Вы редко соглашались на работу в команде. Возможно, то, что сейчас прозвучит, сразу и не заинтересует Вас. Прошу, тем не менее, задуматься и отнестись со всей серьёзностью. Предложение исходит от Главнокомандующей сил Земли, маршала Клариссы Флибус.
– Я вся внимание.
Даже со стороны было заметно, насколько Фрэнки посерьёзнела и собралась.
– Маршал считает Вас лучшей кандидатурой на пост командира специальных войск Главного командования.
При этих словах лицо Главы Комитета приобрело максимально серьёзное выражение. Фрэнки прекрасно понимала её чувства, ибо речь шла о войсках, напрямую подчинённых высшему руководству Федерации Земли.
– Смею заметить, – проговорила Фрэнки, – упомянутый пост меньше всего предполагает прямое взаимодействие с силами врага. Хотелось бы, однако, и дальше вносить непосредственный вклад в победу.
Внезапная улыбка молнией сверкнула на лице Главы Комитета:
– Вы заблуждаетесь! Специальные войска находятся даже не «на» передовой, а, если можно так выразиться, «за» ней. Полем битвы станет ближайшее окружение Фарда. Вам должно понравиться, учитывая накопившиеся «долги» Императора.
Фрэнки задумалась и медленно проговорила:
– Такой поворот меняет дело. Я согласна нанести удар в сердце Империи, если поступит приказ.
– Вот и договорились.
Маска серьёзности вновь вернулась на лицо Главы Комитета.
Глава 23
Сложившаяся ситуация отчего-то не радовала Фредерика. Захват Хапи был несомненным успехом, да ещё и достигнутым относительно лёгким путём. Вместе с тем не покидало ощущение, что с генералом играют в кошки-мышки.
Ощущение возникало не только по причине загадочного поведения сил Земли, то ли специально заманивших зандарцев в систему Сириуса, то ли никогда и не делавших на неё ставку. Фредерик ясно сознавал, что представления о силе близких к Земле форпостов черпались из пропагандистских заявлений. Вполне возможно, что столетия мира так и не подвигли Землю на построение серьёзных оборонительных рубежей вокруг Солнечной системы.
Любопытным следствием пришедшей мысли было очень соблазнительное допущение. Ничего тому не мешало, чтобы Федерация Земли и её колоний не имела серьёзной защиты не только в радиусе десяти световых лет вокруг центра государства. Теоретически возможно, что и сама Земля – лёгкая добыча, степень защищённости которой преувеличена до невозможности.
Проявлялась по истине нечеловеческая гениальность Фарда, отправившего своего старого сподвижника, казалось бы, на убийственную авантюру. Ближайшее время должно было показать, играет ли Император со своим «другом» в странную игру, или же сама судьба диктует через его действия свою волю.
В любом случае следовало задуматься над укреплением обороны, ибо возможный приход земных сил никто не отменял. Между тем складывающаяся ситуация просто подталкивала к разработке плана по атаке ещё более значительной цели, чем Хапи. Солнечная система и Земля замаячили в воображении Фредерика. Почему бы не рискнуть?
Мысль генерала летела дальше. Быть может не стоит усердствовать с укреплением оборонительных рубежей? Нет ли резонов бросить все силы в наступление? Впрочем, здесь горячиться не следовало. Слаба на самом деле Земля или нет, но пойти так легко, как шло на Хапи, в Солнечной системе уже не могло. Фредерик просто отказывался верить в это.
Продолжение текущей операции в отрыве от баз снабжения с самого начала граничило с безумием. Сигнал о прибытии зандарцев на Хапи в любом случае ушёл на Землю. Оставалось подождать, что предпримут земляне. Впрочем, пассивное ожидание не
