Сыскарь Его Величества. - Фунтик Изюмов
* * *
Обед прошёл скучно, скомкано. Торопливо даже, что оказалось, совсем непривычно окружающим. Точнее, некоторые вспоминали, как нечто похожее было во времена их далёкой юности но, получается, они успели основательно отвыкнуть от всего этого.
- Как идёт следствие? – уныло уточнил Денис Гордеевич, хотя и сам понимал, что услышит привычное «работаем».
- Продвигается! – бодро заявил Степан, одним глазом кося на блюдо, в котором горкой лежали перепёлки, запечённые с черносливом и имбирём, – Круг подозреваемых значительно сузился! Думаю, завершение дела не за горами!
- И сколько времени тебе ещё нужно?! – это уже Василиса, – Я сорвалась сюда, все дела бросив. Что у меня там в царстве творится, даже не представляю!
- Ещё несколько дней! – не задумываясь, сказал рыжий, – Дня два-три. Или четыре. Или около того.
- Тьфу! – только и ответила Василиса на наглость Степана.
И обед продолжился в тягостном молчании. А может, тягость усугублялась ещё тем, что Денис Гордеевич опять приказал вина к обеду не подавать?..
- Хватит, накушались! – хмуро заметила Василиса, мрачно наблюдая, как рыжий сыскарь азартно уписывает за обе щеки запеканку из курицы и тыквы под сырной корочкой, да ещё и пальчики облизывает… зараза! – Делом пора заняться!
- Да-да, софершенно софласен! – допивая клюквенный морс согласился Степан, приподнимаясь, – Пора и за работу!
И промакнул губы салфеточкой.
Василиса порывисто отвернулась, подошла к ближайшей стене. Пошептала, подула в разные стороны. Сделала руками странное движение. Потом ухватилась тонкими пальчиками за стену и сдвинула её кусок в сторону, словно занавесочку. А там…
- Так вот оно какое, логово Кащея! – ахнул Степан.
Остальные переглянулись с бледными полуулыбками, припоминая, что и они реагировали не менее эмоционально, впервые увидев дворец Кащея.
- Я бы на вашем месте поторопилась, господа! – сухо заметила Василиса, – Я вам не подряжалась, портал по полчаса держать!
И все торопливо зашагали сквозь призрачный портал, словно подёргиваясь полупрозрачной дымкой после того, как сделали шаг через завесу.
Глава 6.
Дворец, а точнее, замок Кащея и в самом деле поражал воображение. Кирпич? Да, бросьте! Штукатурка? Что за глупости! Нет, стены были сложены из огромных валунов природного камня, и в то же время создавалось впечатление, что каждый камень подбирали для каждого отдельного места: уж больно всё это выглядело… впечатляюще! Незыблемо. Подавляя волю любого гостя. Потому что мрачная полутень, в сочетании с диким камнем, поневоле давила на психику непривычного человека.
А ещё везде-везде-везде были воины. Нет, у Дениса Гордеевича тоже по дворцу там и сям были расставлены рыцарские доспехи. Пустые рыцарские доспехи. Сверкающие рыцарские доспехи. Ну, для престижа, для придания значимости месту и веса хозяину. Но, здесь! Здесь везде были скелеты, наряженные в подобие доспехов. Именно в подобие! Так, чтобы скелет не скрывался внутри снаряжения, чтобы всем было видно, что это именно скелет. Скелет, в железном шишаке, со щитом и с алебардой, скелет в нагруднике и с арбалетом, скелет в кольчуге и с кривой саблей в руках, скелет с арбалетом и скелет, злобно зажавший кинжал в зубах… И позы, позы!.. Скелеты стояли прямо и вполоборота, скелеты, припавшие на одно колено и скелеты наклонённые вперёд, свирепо оскалившиеся. Создавалось впечатление, что проклятые скелеты просто лезут отовсюду, сквозь пол и каменные стены, со своим подобием оружия. Что вот, свистнет хозяин, и все скелеты моментально оживут, да ка-а-ак набросятся на гостей! Кромсая всех живых вкривь и вкось.
А ещё факелы, медленно чадящие зеленоватым, колдовским, призрачным светом!
Умом Степан понимал, что всё это умело созданный антураж, что даже если свистнет Кащей, то скелеты не оживут, но проверять почему-то не хотелось. Нет, не советовал бы он никому свистеть в таком месте. А то, не ровён час, согласно примете, денег не будет… а то и жизней!
Н-да, если вы хотите пощекотать себе нервы – приходите в гости к Кащею! Лет на десять желание нервы пощекотать напрочь пропадёт!
- Уютно, не правда ли? – хмыкнул Кащей, пристально глядя на рыжего сыскаря, и тот непроизвольно вздрогнул от хриплого голоса, – Но мы пришли сюда не на экскурсию и не экспонатами любоваться. Есть желающие посетить склеп? Прошу за мной!
И Кащей уверенно направился по коридору. Все окружающие засеменили за ним. Странно, но оставаться одному, чтобы подождать Кащея здесь, в коридоре, или в одной из комнат, не нашлось.
После выхода из замка на свежий воздух, все, не сговариваясь, задышали полной грудью, словно внутри дворца этого сделать было решительно невозможно. Кащей только усмехнулся краем рта:
- Как же вы, господа хорошие, в склеп спускаться собираетесь? Ведь там, смею заметить, мрачновато…
И всё же, небольшая процессия продвигалась вперёд, след в след за Кащеем. Степан, который брёл сразу за хозяином, оглянулся. Сосредоточенная Василиса словно бы выплетала тонкими, нервными пальцами что-то невидимое, но воздух вокруг её запястий сгущался и ходил волнами. Мрачный Илья левой рукой придерживал меч Семибулат, вроде бы, чтобы не бил по ногам, а правой рукой, словно невзначай, уцепился за пряжку широкого кожаного ремня. Доля секунды нужна, чтобы правая ладонь, сорвавшись с пояса, выхватила бы волшебный меч. Денис Гордеевич поджал губы и бросал вокруг настороженные взгляды, бормоча что-то под нос, очень может быть, уговаривая самого себя, что Кащей – друг, а друзья разве могут совершить подлость?..
Благо, идти пришлось недалеко. Как Кащей и рассказывал. Мрачная, из чёрного камня, усыпальница вросла в землю почти под самой стеной замка. Кащей первым подошёл к тяжёлой, дубовой двери и потянул за скобу. Противный, скрипучий звук, казалось ввинтился в уши, заставляя морщиться от неприятных ощущений.
- Вы пока спускайтесь потихоньку, – оглянулся Кащей, – А я чуть вперёд пойду. Надо мне разные ловушки разрядить. А то – мало ли?
И он нырнул в тёмный проём склепа.
- А факелы… – растерялся Степан, и уже упавшим голосом переспросил черноту, – Факелов нет ли, гражданин Кащей?..
- У-у-у… – гулко и страшно ответило эхо.
- Вон факел, в скобе на стене торчит, – негромко сказала Василиса, ткнув пальцем в нужную сторону, – Возьми себе… а впрочем, дай-ка сюда… я немного поправлю… вот так!
Факел вспыхнул, да ещё не зеленоватым светом, как ожидал Степан, а обычным, весёлым, оранжево-жёлтым огнём. И сразу все приободрились.
- Пошли! – попытался протолкаться вперёд Илья
