Наследие Мышиного короля - Сергей Борисович Куликов
Артиллерия трецентянской базы в долгу не оставалась, стараясь смешать врагов с тем грунтом, на который ступала нога десантника. Правда, в хозяйстве Бертольда было всё не так уж гладко. Служба его перемежалась частыми отлучками в лазарет. Это сказалось не лучшим образом на готовности подчинённых ему артиллерийских систем.
Первый же выстрел одного из орудий, входивших в батарею под началом секунд-лейтенанта, вывел его из строя. Интеллектуальная система второго орудия намертво зависла, требуя немедленной перезагрузки в ручном режиме.
Чертыхаясь и проклиная любого появившегося когда-либо на свете инженера, Бертольд покинул пост управления и кинулся в орудийную башенку. Сейчас он покажет всей этой солдатне, как надо вести огонь по врагу! Бертольд выключил автоматику и перевёл орудие в ручной режим. К сожалению, стрелял он не так точно, как хотелось бы, и снаряды падали в нескольких сотнях метров от нападающих.
В целом чаша весов стала клониться в пользу сил врага. Выучка и техника бывших пиратов, а теперь имперских сил Зандара, священного центра Империи Фарда I, начала давать знать о себе. Первый вал десантников уничтожил основные установки противовоздушной обороны трецентян. Имперские корабли выслали основные силы, которые и поставили точку в сражении.
Высоте духа войск на Треценте могло бы позавидовать любое другое боевое соединение. Но подготовка хромала. Поэтому массированная атака противника имела успех. Уж слишком долго земные колонии жили в приятной иллюзии безопасности. Давно и прочно все уверились, что сил пиратских объединений не хватит для проведения серьёзных военных операций.
Между тем атака на Треценту шла полным ходом и была хорошо спланирована и подготовлена. Поражение терпели не только силы трецентян на Первом континенте. Более мелкие базы на Втором, Четвёртом и даже проклятом Приполярном континентах оказались разгромлены даже быстрее базы Первого.
Командир имперских сил генерал Фредерик Вилло получил сигнал о том, что противник сдаётся и приказал прекратить огонь. Предстояло принять пленных, оценить масштабы разрушений и приступить к распределению оккупационных сил по населённым пунктам планеты. «Хорошо, что они не дали себя сильно уничтожить, – размышлял генерал. – Больше рабов – больше прибыли».
В мыслях завоевателя не было чего-то удивительного. Последние десятилетия пленных стабильно обращали в рабство. Впрочем, Фредерик несколько лукавил. Почти треть всех захваченных трецентян он обязан был передать Императору Фарду, не лично, а его полномочным представителям. Жалко, конечно, тем более учитывая давние отношения с Фардом, которого Фредерик знавал и как Фокса Тена, и как Мышиного короля. Сейчас тот «король» уже император, и ничего с привилегиями верховного властителя не поделаешь!
Глава 12
Мало кому понравится обнаружить себя в грязном, зловонном помещении. Многострадальному Бертольду Вангу не повезло. Его заточили именно в таком месте. Оказанное пиратами «гостеприимство» пришлось не по душе амбициозному секунд-лейтенанту. Ладно бы ещё заперли вместе с офицерами, но оказаться в окружении всей этой солдатни! Никак то не могло улучшить настроение секунд-лейтенанта: попал в плен, теперь вынужден мириться с дурной компанией. Беда!
Стоило конвоирам покинуть место содержания пленников, брезгливо отворачиваясь и зажимая носы, Бертольд немедленно стал озираться по сторонам. Ему важно было найти кого-то, кто выступил бы олицетворением слепой судьбы, виновной в его бедственном положении.
Не найдя, на ком остановить свой взгляд, Бертольд растянулся на полу ближе к центру помещения и гордо завернулся в свой командирский плащ. Надо хоть так скрыться от окружающего ужаса, решил он. Впрочем, закрыть обзор ещё можно было. Но куда спрятаться от запахов гниющей плоти раненых, от стонов и причитаний умирающих?
Один солдат наивно предположил, что ситуация ровняет всех в звании. Он попытался обратиться к Бертольду с чем-то. Тщетно! Секунд-лейтенант остался глух к просьбам рядового, даже не повернув голову в его сторону.
Солдат пожал плечами и отошёл к группе товарищей, сидевших и лежавших неподалёку. Начались оживлённые переговоры. «Меня, видать, обсуждают!» – подумал Бертольд, высунулся из-под полы плаща и посмотрел в сторону разговаривающих. Солдаты заметили внимание секунд-лейтенанта, прервали беседу и тем заставили Бертольда снова нырнуть под плащ.
Потекли дни плена на вражеском транспорте. Трудно было понять, куда их везут. Редкие посещения пленников со стороны захватчиков, доставлявших скудную пищу, ясности в ситуацию не вносили. Попытки спросить, куда движется корабль, результатов не давали. Члены вольного братства пиратов в общение не вступали. Впрочем, они могли и сами не знать, куда направлен полёт. Но точно не к Бертольду домой!
Тем не менее, силы, стоящие за определением судьбы секунд-лейтенанта, оказались благосклонны к нему. Ирония судьбы часто в том и заключается, что великие падают, а ничтожные возвеличиваются. Примерно так случилось с Бертольдом.
Впрочем, в текущей ситуации было не так и важно, велик Бертольд или не очень. Его как щепку подхватил поток истории и понёс в сторону значительных свершений. Безвестный секунд-лейтенант, относившийся в мирное, да и в военное время с прохладцей к своей службе, парадоксальным образом был призван внести важный вклад в грядущие события.
***
Спасение к пленникам пришло столь же внезапно, как неожиданно ранее случилось нападение имперских сил Зандара. Люди уже отчаялись и не ждали добра. Впрочем, добра и не было. Не иначе, как сама Фортуна улыбнулась пленникам.
Во время очередной раздачи пищи корпус корабля внезапно задрожал. Дрожь была такой силы, что часть пленников попадали со своих мест, получив сильные ушибы. Вероятно, зандарский транспорт находился под обстрелом, либо же столкнулся с крупным метеоритом. Обстрел был предпочтительнее, поскольку мог привести к избавлению из плена.
Как только волны вибрации побежали по стенкам кубрика, доставлявшие пищу охранники ощетинились ручным оружием. Измотанные пленом солдаты не думали нападать на своих обидчиков. Но совсем исключить такой возможности было нельзя.
– Всем оставаться на своих местах!
Отдав приказ, командир зандарцев выждал, пока его подопечные покинут помещение, и последовал за ними. Обернувшись, он грозно глянул на пленников и повёл оружием в воздухе:
– Сейчас разберёмся с ситуацией, а потом и со всеми вами!
С этими словами зандарец выскользнул из тюремного кубрика. Буквально сразу же тоскливо взвыла сирена. Освещение замигало, пока совсем не погасло. «Нас обесточили», – мелькнуло в голове у Бертольда. Он опасливо глянул в сторону стенки кубрика, за которой, вполне возможно, раскинулось космическое пространство. Одна пробоина и им конец.
Навалившаяся темнота длилась недолго. Свет вполсилы снова скоро залил помещение. Прояснились травмы, полученные пленниками в ходе произошедшей встряски. Дверь в кубрик распахнулась, посыпались люди в незнакомых Бертольду боевых скафандрах.
Форма вошедших не походила
