Михаил Атаманов - Дорога к рыцарству
– Да, конечно, герцог тоже так считает. И я уверен, что вы уже знаете этот список, леди Камилетта, – пристально посмотрел на девушку Роббер.
– Да, я всегда хорошо делала домашнее задание. Сразу три дворянских рода могут набрать столько же голосов в Совете Рыцарства, сколько и мой отец. Причем Армазо даже двумя способами.
Рыцарь поперхнулся вином и закашлялся. Придя в себя, Роббер Смертоносный проговорил с почтительным поклоном:
– Признаюсь, я поражен вашими аналитическими способностями, молодая леди. Вы абсолютно верно все рассчитали, но не могли знать новых обстоятельств. У нас будет преимущество в один голос перед любым из этих трех кандидатов. Три дня назад погиб малолетний сын барона Ревьета, формальный наследник замка Красная Твердыня. Нелепая смерть. Говорят, утонул в своей ванне во время купания. Так что та досадная помолвка с Ворсклетами расторгнута, и Ворсклеты потеряли один голос в Совете.
– Да, жалко мальчика. Сколько ему хоть было? Семь лет? – поинтересовалась девушка.
– Ему было шесть лет, – поправил Роббер. – Но все-таки очень вовремя произошло это несчастье. Теперь сестры-близняшки, дочки графа Ворсклета, могут спать спокойно.
– Они слишком глупы, чтобы это понимать, Роббер. Я видела их на балу – утонченные куколки, красивые настолько, что глаз не отвести. Кавалеры вокруг них вились стаями, как мухи над повидлом. Но при этом у обеих красавиц куриные мозги, их интересуют только наряды и кавалеры. Хотя… может, мы рано успокаиваемся? Все-таки перевес в один голос очень хлипкий.
– Все наши люди сейчас стекаются в столицу, где будут находиться под неусыпной охраной. Когда мы выезжали за вами, еще не приехали несколько рыцарей, но они уже были в пути. Осталось сопроводить вас, высокородная леди.
– Роббер, сколько ты привел с собой людей?
– Со мной пятнадцать всадников, все проверенные люди и опытные бойцы. Половину из них я учил лично.
– Совсем немного, учитывая обстоятельства, – засомневалась Камилетта.
– Прочтите письмо отца, – посоветовал посланник герцога. – Он приказал взять всю охрану из замка. У вас будет более полусотни бойцов эскорта.
Камилетта вскрыла письмо и внимательно прочитала. Затем сожгла бумагу над свечой и растерла пепел. Девушка молчала, глубоко задумавшись. Потом подошла к окну и долго смотрела на заснеженные горы. Все в комнате молчали и ждали ее решения. Наконец Камилетта повернулась к телохранителю и сказала:
– Роббер, для наших врагов моя смерть – единственная возможность получить трон правителя Холфорда. Будь я на месте графа Силиуса Армазо или старшего сына усопшего герцога Вильгельма Молштена, я бы не упустила такого удобного случая. Ты это понимаешь, Роббер? Полсотни солдат, из которых лишь десяток хорошо владеет оружием, – это слишком мало. Говорю тебе со всей уверенностью – мы не сможем прорваться в Холфорд с такими силами. Слишком многие хотят, чтобы этого не случилось.
– А какие у нас есть варианты? – удивился опытный боец. – С каждым днем оставаться вне родового дворца в Холфорде становится все опасней. Я очень ценю вашу проницательность, высокородная леди Камилетта, однако не все наши враги соображают настолько же быстро. Многие только-только втягиваются в большую игру и лишь просчитывают варианты. Врагам ведь тоже нужно время на подготовку и сборы. Если не медлить, а отправиться в столицу прямо сейчас, то мы успеем добраться еще до того, как вами заинтересуется враг и заблокирует дорогу. Да и полсотни бойцов – это все же немало.
– А сколько в моем эскорте магов? – поинтересовалась Камилетта.
Тут Роббер тяжело вздохнул и промолчал. Камилетта все поняла без слов и проговорила твердо:
– Роббер, это уже похоже на самоубийство, я не поеду на таких условиях. Мы даже не сможем заранее обнаружить засаду или элементарно прикрыться от стрел. Нас просто расстреляют издалека, как куропаток.
Опытный боец задумался. Вдруг его лицо просветлело:
– Я видел молодую магичку во дворе замка, – припомнил он.
– Елену Фею? Не смеши меня, Роббер, она всего лишь ученица первого курса Академии Магии. Хотя… в нашем случае даже ученик мага лучше, чем ничего. Елена Фея довольно способная и не работает на наших врагов, я в этом уверена. К тому же я своими собственными глазами видела, что она точно умеет обнаруживать засады. Вот что, Петр, приведи ко мне свою подругу и начинай готовиться к отъезду.
* * *Переговоры Ленки и Камилетты неожиданно надолго затянулись. Серый Ворон, Каришка и Фириат тоже на всякий случай собрали свои вещи, хотя и неясно было, пойдут ли они отдельно или отправятся вместе со всеми. Да, Фириат решил тоже покинуть замок. После отъезда друзей темного эльфа здесь ничто не удерживало, да и жить в замке ему было неуютно. Я приказал конюхам снарядить в дорогу четырех лошадей – Пчелку, Шахтера и двух принадлежащих эльфам скакунов.
Мы, держа лошадей за узду, стояли во дворе, наблюдая за погрузкой. В одну карету люди Роббера складывали книги и документы из личного кабинета герцога Кафиштена, в другую карету грузили тяжелые ящики с замковой казной. Охранники прощались со знакомыми и тоже седлали коней. Я заметил Далинку – в зимнем пальто, меховой шапке и теплых сапогах она шла под руку с каким-то стариком, тащившим объемные сумки. Далинка увидела меня, подошла и сказала:
– Вон отец помогает мне вещи забрать. Получила сегодня утром вольную от высокородной леди и решила вернуться к своей семье. Леди Камилетта дала мне денег подъемных, подарила кое-что из своих вещей и подписала документ на выделение мне надела земли возле рощи. Есть у меня на примете и хороший парень. Я давно с ним знакома, а вчера после беседы с тобой решилась и поговорила с ним всерьез. Построим свой дом, хозяйством обзаведемся. Если будет на то воля богини Гизли, то и детишек полный дом со временем появится. Первого мальчика мы уже договорились назвать Петром в твою честь, ведь все это станет возможным только благодаря тебе.
Далинка приподнялась на цыпочки и поцеловала меня в щеку, после чего побежала догонять своего отца. Уже собрались во дворе готовые к походу охранники, уже давно были загружены кареты, а Ленка все не возвращалась.
Она появилась уже в полдень одновременно с высокородной леди Камилеттой, Фея должна была ехать с нами. Настала пора рассаживаться по каретам. Первую карету занял Роббер Смертоносный с архивами документов, вторую отвели для высокородной леди Камилетты, ее няньки, меня и Арбель. Третья карета предназначалась для Фириата, Феи, Каришки и Серого Ворона.
– Роббер чуть сознания не лишился, когда мы с Камилеттой потребовали, чтобы двое членов Гильдии Воров не только поехали с нами, но еще и в той же карете, где повезут золото, – усмехнулась довольная Фея. – Но Камилетта поручилась за вас обоих. Ты это понял, Серый? Постарайтесь с Каришкой на время поездки забыть, что за сундуки стоят у вас под ногами. Нам очень повезло, что до столицы нас довезут быстро и с комфортом. Правда, здорово?
– Ленка, еще рано радоваться, – предостерег я ее от поспешных выводов. – Нам нужно благополучно добраться до города. После утренних разговоров о политике я понимаю, что эта поездка может оказаться не такой уж безопасной…
Тут загудели рожки, и наш отряд стал выдвигаться в далекий поход. Я привязал Шахтера и Пчелку позади второй кареты, эльфы своих скакунов привязали к третьей. И мы отправились в столицу.
Внутри кареты оказалось достаточно тепло и совсем не тесно. Мягкие подушки и сиденья, вычурные ручки с позолотой, плотные шторки на окнах. Кучер и его помощник, мастерски управляя четверкой лошадей, плавно вывели наш экипаж на дорогу и пристроились за каретой Роббера Смертоносного. Колонна всадников доехала до перекрестка и свернула на широкую дорогу, ведущую в сторону разрушенного эльфийского города.
Арбель с любопытством разглядывала внутреннее убранство кареты и, отодвинув шторку, – сопровождавших нас по сторонам вооруженных конников. Нянька сразу задремала. Я бы тоже не прочь был беззаботно отвалиться на мягкие подушки и вздремнуть часок-другой под убаюкивающее покачивание, но меня останавливало напряженное и тревожное состояние высокородной леди. Камилетта сидела мрачная и тихо молилась. Я постарался успокоить дочь герцога и отвлечь от тревожных мыслей. Но высокородная леди попросила помолчать и не мешать ей думать. Потом она достала и развернула на откидном столике рисованную карту.
– Вот тут мой замок, вот старый эльфийский тракт, по которому мы едем. Вот северный тракт до столицы. Это основные, самые наезженные пути. Дорог существует несколько, перекрыть все трудно. Но все пути в столицу обязательно проходят через поселок Комарье – другого пути там нет, вокруг заболоченный Вечный Лес, и по-другому просто не проехать. Если бы мне поставили задачу перехватить обоз, я бы именно там и организовала засаду.
