Михаил Атаманов - Дорога к рыцарству
– Герцог хочет выдать тебя замуж! – дошло до меня.
– Именно! Если возникла такая спешка, отец явно придумал выигрышный ход для победы в предстоящем голосовании за трон главы города. Кажется, я поняла его план. Род Кафиштенов со смерью Рупперта потерял основного кандидата на роль главы города. У меня есть еще два родных брата, а также шестеро двоюродных, но они все не настолько известны и влиятельны, слишком трудно будет заручиться поддержкой остальных дворянских родов. Остается последний вариант – мой отец сам захотел стать правителем Холфорда. У нашего рода семь голосов в Совете Рыцарства из тридцати семи. Свадьба моей сестры Дофилетты – давно просчитанный и согласованный во всех мелочах шаг сближения с Молшенами. Дофи с Андором помолвлены еще с детства, и они даже любят друг друга, что нечасто встречается с представителями высшей знати. Породнившись с Молштенами, мы добавим пять голосов в пользу моего отца во время голосования.
– А вторая свадьба? – заинтересовался я этими сложными закулисными играми.
– Вторая свадьба – Ангель и Даниила, наследника не слишком влиятельного графского рода Кафигрондов. Вот тут неожиданный ход отца, я не сразу сообразила. У Кафигрондов в Совете всего два голоса, а у рано осиротевшей малышки Ангель есть завидное приданое – доставшийся по наследству замок Страж Перевала, хозяину которого тоже дается право голоса в Совете. Терять навсегда один голос для того, чтобы получить единоразово всего два? Непохоже на моего отца, слишком невыгодно. Но, изучив генеалогию этого рода, я сообразила – у Кафигрондов вырос и возмужал старший сын Дерек, и граф хочет ввести его в состав Совета. Это трудно, нужно согласование с другими родами, причем многие тоже захотят добавить своих представителей в Совет в обмен на согласие. Но один вероятный вариант я нашла. Другие семьи при всем желании не смогут помешать такому расширению состава Совета Рыцарства. В Совете Рыцарства появится пять новых членов, причем один из них – представитель герцогского рода Молштенов. То есть за моего отца будет еще один дополнительный голос от Молштенов и три голоса от Кафигрондов. Итого имеем шестнадцать голосов из сорока двух. Реально семнадцать, так как на голос барона Вадира Мясника, старого боевого товарища моего отца, всегда можно рассчитывать.
– Все равно не хватает для победы, – заметил я.
– Вот тут мы и подходим к той роли, которая отведена мне, – тяжело вздохнула высокородная леди Камилетта. – Исходные условия: есть незамужняя дочь, есть замок и голос в Совете Рыцарства. Задача – продать все это как можно дороже ради успешного голосования. Я весь день провела в размышлениях. Вариантов обменять меня на пять голосов не существует. И есть только один способ получить четыре голоса – это мой брак с виконтом Хуардом Копелло. Для рода Копелло это будет как глоток воды для изнывающего от жажды путника, за такой шанс они просто обязаны ухватиться. После участия главы их рода в заговоре культистов влияние Копелло сильно упало, часть земель, принадлежавших семье, была конфискована. Они однозначно согласятся на этот брак, чтобы восстановить доверие остальных родов и при этом укрепиться.
– А ты видела этого Хуарда? – поинтересовался я.
– Видела года четыре назад или даже раньше. Но совершенно не обратила на него внимания, он был еще ребенком. Да и сейчас ему всего тринадцать лет, четырнадцать ему исполнится только будущей осенью. Соответственно, только осенью может состояться наша свадьба. До этого момента мы будем считаться помолвленными.
– Но тогда получается двадцать один голос из сорока двух. Ровно половина. Если другой кандидат, помимо твоего отца, соберет остальные голоса, будет ничья.
– Ничьих не бывает, Петр. Просто это значит, что кто-то из голосующих членов Совета Рыцарства вскоре умрет, число станет нечетным, и вопрос решится в ту или другую сторону…
* * *На следующее утро, когда я вместе с друзьями завтракал в большом зале, прогудели сигнальные рожки. Мы прервали завтрак и вышли во внутренний двор. Охранники уже сняли запирающий брус, и в открывшиеся ворота замка въехал отряд из полутора десятков вооруженных конников с эмблемами рода Кафиштенов на щитах и вымпелах. Всадники сопровождали тройку больших карет, предназначенных для длительного путешествия богатых дворян. Из первой кареты в полном боевом облачении неторопливо вышел Роббер Смертоносный, лучший боец Кафиштенов и личный телохранитель герцога. Из других карет никто не появился.
Роббер протянул управляющему замка Вальдемару, вышедшему лично встречать гостей, запечатанный тубус с письмом. Пока управляющий читал, Роббер огляделся вокруг и увидел меня. Он жестом подозвал меня и вместо приветствия сообщил:
– Ты поедешь во второй карете вместе с высокородной леди, нянькой и первой фрейлиной. Выезжаем ровно в полдень, не опаздывай. Где сейчас высокородная леди?
– В своей башне, как и велел ей отец, – ответил я.
– Даже странно, – удивился Роббер. – Насколько я ее знаю, Камилетта согласилась бы находиться где угодно, только не там, где ей велено быть. Похоже, ее характер постепенно исправляется. Проводи меня к ней.
Тут к нам подошел Вальдемар. Он был растерян и робко поинтересовался у Роббера:
– Я правильно понял последний пункт?
– Да, управляющий, ты все правильно понял. Герцог приказал погрузить в третью карету всю замковую казну, до последнего медяка.
– Но чем я буду расплачиваться с рабочими и наемниками? На какие средства закупать все необходимое для замка? Следующий сбор налогов только в конце лета!
– Это приказ герцога, он должен быть исполнен. И мне без разницы, как ты выкрутишься, Вальдемар. Отвези что-нибудь из замковых запасов в соседний поселок на торжище или продай девушек-служанок работорговцам. Столько служанок все равно в замке уже не потребуется. Да и платить теперь нужно будет меньше, так как я заберу с собой почти всех наемников.
Роббер развернулся, давая понять, что разговор окончен. Тут посланник герцога увидел стоящих неподалеку Серого Ворона, Каришку и Фею. Суровый мечник внимательно осмотрел всю троицу, особенно долго он изучал Фею в серой мантии волшебницы.
– Кто такие? Почему посторонние в замке? – строго спросил управляющего Роббер.
– Это мои старые друзья, – быстро вмешался я в разговор. – Они прибыли ко мне из Холфорда повидаться, пока в Академии Магии зимние каникулы. Собираются уже возвращаться.
– Я их не знаю, поэтому с нами они не поедут, – отрезал суровый воин.
Я проводил Роббера Смертоносного в башню Камилетты и вошел вместе с ним. Камилетта уже встала и была готова принять гостей. Роббер церемонно поклонился и передал высокородной леди еще одно запечатанное письмо. Камилетта, не вскрывая свиток, спросила:
– Это будет Хуард Копелло, я угадала?
– Не могу знать, высокородная леди Камилетта, – отвел глаза Роббер.
Девушка возмущенно топнула ногой:
– Роббер, не прикидывайся тупым солдафоном. Ты сопровождаешь моего отца на всех встречах. Я никогда не прощу тебе, если ты знаешь правду, но не скажешь мне.
– Да, вашим супругом станет Хуард Копелло, – не стал спорить Роббер Смертоносный. – Ваш отец уже подписал со стороной жениха все нужные бумаги и дает за вами приданое – этот замок. Мне приказано сопроводить вас в столицу и обеспечить охрану. Вопрос очень серьезный, леди Камилетта. Настолько серьезный, что на вашего отца позавчера уже было совершено первое покушение, к счастью неудачное. Отравленное вино. Маг Глисс вовремя сумел распознать опасность.
– Заказчика покушения вычислили? – поинтересовалась Камилетта.
– Нет, конечно. Служанка просто отвлеклась на короткое время, оставив бокалы без присмотра. За халатность она уже повешена в назидание остальным.
Дочь герцога задумчиво стала ходить по комнате. Арбель в это время молча принесла Робберу кубок горячего вина – согреться после зимней дороги. Предложила и мне, но я отказался.
– Заказчик один из тех, кто может выставлять свою кандидатуру, – убежденно сказала высокородная леди Камилетта.
– Да, конечно, герцог тоже так считает. И я уверен, что вы уже знаете этот список, леди Камилетта, – пристально посмотрел на девушку Роббер.
– Да, я всегда хорошо делала домашнее задание. Сразу три дворянских рода могут набрать столько же голосов в Совете Рыцарства, сколько и мой отец. Причем Армазо даже двумя способами.
Рыцарь поперхнулся вином и закашлялся. Придя в себя, Роббер Смертоносный проговорил с почтительным поклоном:
– Признаюсь, я поражен вашими аналитическими способностями, молодая леди. Вы абсолютно верно все рассчитали, но не могли знать новых обстоятельств. У нас будет преимущество в один голос перед любым из этих трех кандидатов. Три дня назад погиб малолетний сын барона Ревьета, формальный наследник замка Красная Твердыня. Нелепая смерть. Говорят, утонул в своей ванне во время купания. Так что та досадная помолвка с Ворсклетами расторгнута, и Ворсклеты потеряли один голос в Совете.
