Анатолий Махавкин - Пасынки Страны
– Старик упоминал эпидемию, – тихо сказала Ева и прижалась ко мне, словно искала тепло, – но я даже представить себе не могла масштабов беды. Раньше это была самая красивая и весёлая улица.
– Пошли, – Марго передёрнула плечами, – что-то меня морозит от этой "веселухи".
– Дело совсем не в улице, – медленно сказал я, прислушиваясь к странным ощущениям, роившимся внутри, – дело в самом Тридаше: на город точно тень упала. Знаешь, как в солнечный день, от одинокого облака. Упала и давит на плечи. Однако ты права, нечего стоять столбом.
– Здесь есть один переулок, – Рекс показал рукой проход между двумя трёхэтажными домиками, увешанными гроздьями стеклянных шариков, – можно здорово сократить дорогу. Помнишь, как мы на Теплынь удирали от тех молодых идиотов?
– Конечно, – Ева слабо улыбнулась, – пусть бы сами катались на тех своих штуковинах!
Мне показалось, будто в одном из тёмных окон вспыхнул крохотный огонёк, озаривший бледное испуганное лицо и тут же угас. Нет, кто-то живой тут ещё оставался. Да что же за херня творится в Стране? Чем дальше мы заходим, тем хуже обстоят дела. Похожая мысль, очевидно, посетила и Риту.
– Такое ощущение, – задумчиво сказала она, – будто мы приближаемся к эпицентру какого-то большого дерьма. Смотрите: в Головне было тихо-спокойно, в Чеговицах уже начинается эпидемия и шастают упыри, а здесь, как я погляжу, полная жопа.
– Марго, – укоризненно протянул Рекс.
– Я просто называю вещи своими именами. Вас, вон, выселили в самое зажопье, чтобы не замечали ничего, а тут люди мрут, как мухи, и всем насрать.
– Рекс, а ведь она совершенно права, – вступилась Ева, – всё давно перестало походить на случайность или природный катаклизм. Массовый мор в нескольких городах, а власти молчат или пытаются спасти свою шкуру. И ещё: ты где-нибудь видел лекарей или хотя бы знахарок? Людей бросили на произвол судьбы.
На улице кожевников мы окунулись в слабый аромат крови и выделанной кожи. Массивные приземистые строения отвечали характеру их жильцов, но выглядели столь же запущенными, как и жилища стеклодувов. Я, правда, заметил два или три светящихся окошка. На всю широкую длинную улицу.
– Направо, – показал заметно помрачневший вампир, – на площади тоже темно. Совсем скверный знак.
Над крышами домов раскатился протяжный вой. Знакомый звук. Прошлой ночью я успел наслушаться такого в нескольких вариантах. Замеченный мною свет в домах тут же погас. Стало быть, местные жители очень хорошо знали, кто именно приветствует восходящую луну. Просто замечательно: оборотни в городе.
Остановившись у входа в небольшую заколоченную лавку, мы начали осматриваться. Ну что же, в свои лучшие времена Площадь Фонтанов была очень красивым местом. Думаю, здесь очень любили прогуливаться местные жители. Но и сегодняшней ночью она тоже выглядела оживлённым местом.
Дворец местного правителя смутной громадой вырастал в глубине густого сада, окружённого высокой оградой из тонких металлических прутьев с острыми навершиями. Перед массивными коваными воротами шелестел палисадник, и приземистые аккуратно стриженые деревья укоризненно покачивали густыми кронами.
Маленькие фонтанчики в виде разнообразных зверушек и птичек окружали огромную площадь, которая поблёскивала сонными черепахами-булыжниками, отражая лучи ночного светила. Однако ни одной журчащей струи я так и не увидел, равно как и гигантский ступенчатый фонтан в центре казался всего лишь мёртвым изваянием. Там, на верхней ступени каскадного подъёма, воздевала руку к небу статуя изящной девушки, задумчиво разглядывающей яркие точки звёзд. Сидящий у её ног парень протягивал подруге ладони, сложенные лодочкой. Очевидно, именно из них должен был исходить водяной поток.
И повсюду, повсюду, повсюду, чёрт побери, шастали оборотни. Большинство в своей человеческой ипостаси, с оружием за спиной и на поясе, но я заметил и пару десятков порыкивающих лохматых тварей. Комитет по встрече переместился от городских ворот к королевскому дворцу.
– Ну и как мы с ними поступим? – осведомился Рекс, сумрачно разглядывая вонючих недособачек. – Боюсь, если мы попытаемся прорваться силой, то привлечём внимание и ведьм из дворца.
– Стоит ли из-за какого-то солдатика подставлять всю нашу группу? – поинтересовалась Рита, но в её голосе звучала неприкрытая ирония, точно она и не сомневалась в моём решении.
– Во-первых, солдатик – не один, – задумчиво протянул я, внимательно изучая подступы к площади, – во-вторых, русские своих не бросают, даже если они – вампиры. А в третьих, кто вам сказал, что я собираюсь штурмовать этот чёртов дворец? Ева, Рекс, а ну поведайте неофитам про особенностях строительства местных дворцов. Должны же быть другие входы, какие-нибудь технические подъезды, двери для черни, в конце концов. Есть подобное?
– Вон там, – вампирша показала пальцем, – если идти вдоль ограды, будут небольшие ворота, ведущие в королевскую кухню. Они хорошо спрятаны, и об их существовании знают очень немногие. Поэтому много охраны там не держат.
– Отлично, – я потёр руки, – Рекс и Марго, остаётесь здесь. Мы с Евой отправляемся в гости к королевским поварам, а вам предстоит сразу после нашего ухода развлекать всю эту псарню. Устройте здесь пиротехническое шоу и немедленно отступайте. Рит, можешь поджарить парочку дворняг, не стесняйся. Рекс, будь наготове: когда лохматые окажутся близко, изобрази какую-нибудь фиговину, как ты умеешь, чтобы можно было спрятаться. Потом обойдите площадь с другой стороны и повторите номер на бис. Всё понятно?
– Внутри будут ведьмы, – Рекс прищурился, – ведьмы из Трибунала. Не боишься?
Я пожал плечами. Не знаю, какого ответа он ожидал, но больше спрашивать не стал, а лишь пожал протянутую руку. Марго подмигнула мне, поцеловала Еву и зажгла крошечные огоньки на кончиках пальцев. Все были готовы.
Мы с Евой незаметно скользнули в густую тень тёмного здания, украшенного крылатыми кошками, и, ускоряя темп, переместились в самому краю площади. Так, немного назад. Почти у самого нашего укрытия, развалившись на деревянной лавочке, расположились двое оборотней, перебрасывающихся ленивыми репликами. Один курил короткую трубку, но даже вонь дешёвого табака не могла перебить зловоние мокрой псины.
– Надоело всё, – бормотал коренастый крепыш, – последние пару месяцев – просто атас! Езжай туда, беги сюда, возьми того, убей этого! Верховная как с ума съехала, а тут ещё и эти…
– Заткнись, – тощий вытащил трубку изо рта и заглянул в неё. – Засорилась? Твою мать! Эх, сигаретку бы… Знаешь… Какого чёрта?
Струя пламени ударила из переулка, который мы только что покинули, и погасла, немного не дотянув до центрального фонтана. На несколько мгновений стало светло, точно днём, и я смог лицезреть ораву обезумевших зайчиков, пляшущих в ослеплённых глазах. Впрочем, толпа испуганных и подожжённых оборотней прыгала совсем не хуже. Пять или шесть оглушительно выли, пытаясь сбросить огонь с одежды, а те, которые с хвостом, просто прыгали в воду.
– А у Марго сил заметно прибавилось, – задумчиво пробормотала Ева, – как-то неестественно быстро.
– Форс мажор, – я пожал плечами и чмокнул вампиршу в затылок, – самое время. Пошли.
И точно: всё внимание взбешённых оборотней оказалось приковано к злополучному переулку, и теперь твари со всей площади рванули к подозрительному месту. Поэтому никто не удосужился уделить внимание паре незаметных теней, скользнувших к ограде дворца. На бегу я успел внимательно рассмотреть высоких охранников, застывших у ворот, которых заметил прежде. Это были не оборотни. И не люди.
Шум взбудораженной площади остался позади, и мы немного замедлили бег. Я посмотрел через прутья ограды: огромная махина дворца выглядела сплошной тёмной глыбой в окружении шепчущей парковой зелени. На бегу я успевал рассмотреть небольшие фонтанчики, скамеечки, скульптуры и прочую усладу зрения монарха. Но фонарики, густо понатыканные повсюду, были потушены, и ни одной живой души во всём огромном парке.
– Там у ворот стояли големы, – сказала Ева, – очень опасная штука, даже для нас.
– Почему? – я остановился сам и положил ладонь на плечо девушки. – Погоди-ка…
– Они – неживые, поэтому убить их невозможно, а чтобы разрушить, необходимо знать, какая именно магия использовалась при создании. Почему мы остановились?
– Потому что впереди ещё десять штук этих самых големов, и кажется, они охраняют нужный нам вход. А ну, напомни, какой у нас был план В?
– План В? Ты это о чём?
– О кризисе идей, – я поднял голову, рассматривая острые верхушки прутьев ограды, казалось, подпирающие небо. – Ну почему всегда такие сложности? Почему враги не могут быть тупыми и слабыми, как в американских боевиках?
– Я, в принципе, поняла посыл твоей речи, – Ева подозрительно косилась на меня, – но в целом… Максим, с тобой всё в порядке?
