Анатолий Махавкин - Пасынки Страны
– Вот-вот, – наставительно погрозила пальцем Рита, – перенимай опыт, а то совсем его разбалуешь.
– А может я и хочу тебя баловать, – едва слышно прошептала маленькая вампирша. – Неизвестно, сколько нам ещё осталось быть вместе, поэтому буду баловать каждую имеющуюся секунду.
– Я тебя тоже очень сильно люблю, – прошептал я, и мы поцеловались, – и верю: вместе мы будем ещё очень долго. Целую вечность.
– Если не затруднит, то я бы не отказался от помощи, – тактично заметил Рекс, отрывая ещё одну доску, – кажется, человек, умерший здесь, сделал всё возможное, чтобы никто не смог проникнуть внутрь.
– Мы спали в одной комнате с трупом, брр! – Марго передёрнула плечами, но этот её жест казался скорее комичным, нежели действительно выражал отвращение.
Я ещё раз поцеловал Еву и подошёл к Рексу. М-да, а он оказался прав: массивная дверь, запертая на огромный засов, почти скрылась под досками, какими-то щитами и металлическими полосами. Кажется, покойник совсем не собирался возвращаться именно этим путём.
Пришлось поднапрячься. И если металлические штыри выдёргивались без особых хлопот, то деревянные гвозди наотрез отказывались отпускать свою добычу. Наглые вампирши насмешливо комментировали наши усилия и даже предлагали подменить слабаков, не способных оторвать "крошечную палочку". Потом им это надоело, и они принялись обыскивать комнату.
Когда работа оказалась завершена я даже ощутил некую усталость. А вампиром быть хорошо! Вон какую кучу накидали и совсем не вспотели. Мы с Рексом почистили запылённую одежду и, переглянувшись, осторожно толкнули тяжёлую створку, обитую металлом.
– Ты хоть приблизительно представляешь, куда нас занесло? – вполголоса поинтересовался я у Рекса, и он отрицательно покачал головой. – Просто замечательно.
– Не переживай, – вампир ободряюще усмехнулся, – как мне кажется, хуже быть уже не может.
Я в сказанном так уверен не был. Последнее время мы то и дело опускались на самое дно, но там регулярно стучали снизу.
Открывшаяся дверь позволяла лицезреть тёмный коридор, единственным источником света которого был тонкий синий лучик, пробившийся через незаметную даже мне щель. Впрочем, можно было обойтись и без этой ничтожной помощи, благо новые способности позволяли.
Если тоннель и имел искусственное происхождение, то очень хорошо это скрывал за густой сетью глубоких трещин неровного потолка, сочащегося влагой, и щербатыми стенами. Вот разве что пол… Плиты под ногами хоть и не имели строгих геометрических форм, но хотя бы радовали относительно ровной поверхностью Слева от входа лежал человеческий костяк с торчащими нитями сгнившей одежды, и вопросительно косился пустой глазницей черепа. Левой руки у скелета не было. Милое место.
– Куда пойдём? – спросил я, оглядываясь. Оба направления выглядели одинаково неаппетитно.
– Сам скажи. Это же ты у нас специалист по лабиринтам, – заметила Ева, незаметно подошедшая сзади. – Мы там с Марго штуку одну интересную нашли. Дневник.
– Сейчас почитаем?
– Максим, ты – идиот, – Рита вышла на середину коридора и потянула носом. Потом показала пальцем, – с той стороны дует слабый ветерок. Воздух вроде бы свежий.
– Значит пойдём туда, куда показывает флюгер, – резюмировал я и тут же получил щелчок по носу от Евы, – ладно, ладно: путеводный маяк. Как с дверью поступим? Ещё занесёт какого-нибудь искателя приключений на пятую точку…
Вместо ответа Марго повернулась, и огненный шар, вырвавшийся из её пальцев, ударил в стену над входом. Полыхнуло, и содрогнувшийся потолок треснул в нескольких местах, осыпаясь всё более крупными глыбами.
– Это я идиот? – я схватил Еву за руку. – А ну, бегом! Живо!
Мы побежали изо всех ног, а тоннель за спиной продолжал конвульсировать, издавая глухие звуки, напоминающие рокот близкой грозы.
Когда судороги под ногами прекратились, я остановился и посмотрел назад. Теперь там имелся великолепный завал, полностью блокирующий проход на другую сторону.
– Радикально, – констатировал я, – если мы выбрали неправильное направление, играть в крота будешь сама. Ну, можешь ещё Рекса в помощь взять.
– Да, перебор, – согласилась Марго, но её ехидная физиономия отражала всё, что угодно, кроме раскаяния, – в следующий раз сам покажешь мне, как нужно сделать.
– Я мог бы наложить иллюзию, – заметил Рекс, – но кажется, моё предложение несколько запоздало. Ладно, Марго, будем рыть вместе.
– Ещё не факт, что я ошиблась! – Рита и не думала сдаваться.
– Проверим, – коротко сказал я, – пошли.
Нет, всё же эти норы имели искусственное происхождение. Чем дальше мы уходили, тем яснее это становилось. Начали попадаться остатки колонн, прежде поддерживавших свод, стены кое-где сохранили куски древней облицовки с неразличимыми, от времени, рисунками, а в потолке обнаружились овальные люки, наглухо законопаченные серыми пробками. Подпрыгнув, я попытался толкнуть одну из них. Бесполезно. Словно скалу пытаешься подвинуть.
Тем не менее воздух становился всё чище, пока мы не наткнулись на видавший виды канат, свисающий из открытого люка. Повсюду на полу лежали куски серого пористого камня: кому-то удалось расковырять крепкую затычку. Здесь же у стены обнаружился небольшой деревянный сундук. Ящик оказался абсолютно пустым, но, потянув носом, я обнаружил слабый аромат чего-то спиртного.
– Контрабандисты, – подтвердил Рекс, – в своё время в Тридаше был сухой закон, и тогдашний правитель очень жёстко преследовал продажу алкоголя, вплоть до смертной казни. Впрочем, это никого не остановило.
– А когда это хоть кого-то остановило? – хмыкнул я и взялся за канат. – Надеюсь, мы наконец-то выберемся в этот чёртов городишко. Косплеить крысу мне уже до смерти надоело.
– Что делать с крысой? – не поняла Ева. – Максим, иногда твоя манера изъясняться…
– Дурень потому что, – откликнулась Рита. – Если бы его словарный запас позволял, он бы сказал: "Изображать крысу" или "Подражать крысе", в конце концов. Но ограниченные умственные способности…
– Умники, – бросил я, и под дружный смех вампирш пополз вверх.
Так, а это уже гораздо больше похоже на жилые места: отбросив в сторону тяжёлую деревянную крышку, я наткнулся на изумлённый взгляд пятнистой кошки, сидящей у кирпичной стены какого-то дома. Киска недовольно муркнула и скользнула прочь, помахивая ободранным хвостом.
Я огляделся. Лаз вывел меня в глухой переулок, замусоренный донельзя. Причём, судя по виду, большую часть грязи специально навалили на крышку люка, скрывая его от посторонних взглядов. Вокруг только глухие стены, без единого оконца, а клочок ночного неба подслеповато уставился на меня зрачками звёзд, с трудом помещаясь между скатами черепичных крыш. Людей вокруг не видать, а вот отходов их жизнедеятельности – хоть отбавляй.
– Ну, что там? – донёсся нетерпеливый голос снизу.
– Воняет, – сообщил я, выползая наружу и одуревая от запаха, – вы тут поосторожнее, чтобы не перемазаться.
– Умеешь ты находить романтичные места, – сообщила Марго, когда я подал ей руку. – Ф-фу! Какой кошмар.
Её рукопожатие вновь оказалось чуть более долгим, чем требовалось, и я никак не мог заставить себя отпустить эти тонкие холодные пальчики.
– С этим нужно срочно что-то сделать, – отчаянно взмолилась Рита, – я просто с ума схожу!
– Придумаешь – скажи, – угрюмо буркнул я. – Думаешь, кому-то здесь всё это нравится?
– Никогда прежде не была в этом месте, – сказала Ева, и я быстро выдернул лёгкую, точно пушинка, вампиршу.
– Как же ты могла пропустить такую достопримечательность, – съязвила Маргарита, – а людей вон, погляди, сюда как магнитом тянет.
Рекс, выслушавший последнюю реплику, коротко хмыкнул и деловито посмотрел по сторонам. Потом поднял голову.
– Я знаю, где мы, – он почесал нос, – это – почти центр Тридаша, а сей славный переулок выходит на улицу Стеклодувов, помнишь, там ещё такой смешной человечек? – Ева кивнула и улыбнулась. – Дальше будет квартал кожевников и Площадь Фонтанов.
– Дворец там? – поинтересовался я.
– Королевский – да, – Ева пожала плечами, – но прежде я не слышала, чтобы ведьмы располагались в жилище монарха. Раньше у них было небольшое двухэтажное здание недалеко от городского сада.
– Всё меняется, – проворчал я, – а аппетит приходит во время еды. Сама видела, как они себя ведут. Ладно, если уж сказали идти в королевский дворец, пойдём туда.
– Странно, – пробормотал Рекс, когда мы вышли из переулка, – обычно по ночам здесь горят фонари. Стеклодувы очень гордились ими, других таких я нигде больше не видел.
Улица стекольщиков выглядела вымершей, хотя, судя по внутренним ощущениям, время было не слишком позднее. Дома угрюмо следили за нами тёмными провалами окон, а безжизненные светильники покачивались на ветру, тихо позвякивая цепями. Постройки вокруг демонстрировали красоту хорошо сохранившейся старины с изысканной лепкой и атлантами, как мне показалось, изготовленными из стекла. Однако на многих дверях взгляд натыкался на спешно приколоченные кресты из деревянных брусьев, а на половине оставшихся я заметил странный знак, напоминающий факел.
