Анатолий Махавкин - Пасынки Страны
– Я просто объяснял ей, как пройти…
– Угу. В библиотеку. В три часа ночи. В будуаре первой помощницы. За закрытой дверью. Макс, ты же знаешь: я – не ревнивая, но определёнными вещами делиться не намерена, – Марго громко крякнула, точно у неё перехватило дыхание, и тут же неразборчиво забубнили женские голоса, среди которых отчётливо выделялся один повелительный – Веры. – И Каролине своей передай: продолжит крутиться вокруг тебя, отправлю обратно – в лес.
– Ух, как страшно, – прошептал я и послал Анжелике ответный поцелуй. Ведьма широко улыбнулась и, дёрнув за ухо виолончелиста, скрылась в глубине сада. – Вы там долго ещё?
– Невтерпёж? – съехидничала Вера. – Раньше я у тебя такой прыти не наблюдала.
– Расскажи лучше, как себя чувствуешь?
О, появилась распорядительница: высокая худая вампирша в чёрном платье, вызывающем мысли о змеях. Нет, в обморок она падать не стала, но визг шалуний можно было различить даже на третьем этаже.
– Ну прямо как пиранья на мелководье, – пробормотал я.
– Это ты про себя? – хихикнула Марго. – А так – да, похожа. Лина просто обожает свой типаж роковой вампирши. Просто не представляю, как она умудряется ладить с детьми. Но ты мне так и не ответил.
Я задумался. А ведь действительно, как я себя чувствую? Устал за этот год просто неимоверно. Столько поездок, переговоров с местными царьками, князьками и совсем незначительной шелупонью, которая мнит себя пупом окружающих земель. Пробуждение уцелевших вампиров и несколько с огромным трудом предотвращённых инцидентов, когда едва не вспыхнула новая война с ведьмами. Опять же, переговоры с чародейками. Когда мы подписывали последний, четвёртый, вариант договора, у меня дрожали руки, Рита напрочь осипла, а ковен Анжелики, казалось, готов был спрятаться под переговорный стол. Немудрено: по договору им предстояло устранить источник слабости и смерти людей, учитывая, что именно он продлевал жизнь ведьм.
Потом, правда, получилось как-то странно. После того, как все «метёлки» убрали, часть ведьм, подобно Веронике, быстро состарилась и умерла. А часть, при том, что среди них имелись и довольно древние, уцелела, сохранив все признаки молодости. Не иначе, какие-то фокусы самой Страны.
Дальше – больше. Стоило убрать все «поглотители», как их называла Вероника, и в Страну попёрли пришельцы из других миров, как люди, так и нечисть. Словно разом открылись некие шлюзы, закупоренные до этого. Уцелевший Подорожник изнемогал, совмещая свои обязанности с работой братца, но помалкивал, помня о судьбе родственника. Так ладно бы это! Увеличившееся количество людей требовало большего жизненного пространства, а увеличившееся количество нечисти оказалось не готово это самое пространство предоставить.
Я, Рита, Вера, Сергей, Каролина и Анжелика с ног сбивались, решая проблему надвигающейся войны, отыскивая ничейные места, пригодные для проживания и отправляя к чёртовой матери наиболее радикальных смутьянов с обеих сторон. В одной из поездок я случайно пересёкся с Каролиной и по возвращении узнал, как больно могут царапаться разъярённые вампирши.
– Ты не уснул? – насмешливо поинтересовалась Маргарита. – Или это слишком сложный вопрос для тупенького короля вампиров? Неужели так трудно сказать своей невесте, что ощущает её жених в ночь свадьбы?
– Радость, – тихо сказал я, – счастье и самую малость печали.
– Вот идиот! – выдохнула Вера за ширмой, но Рита промолчала.
Должно быть сейчас пристально смотрит на портрет Рекса, висящий на стене. Такой же, только Евы, стоит на письменном столе моего кабинета, рядом с тем полотном, где маленькая вампирша изобразила меня. Мы не забыли своих возлюбленных, но это не стало преградой для наших с Марго чувств, иначе сегодняшнее торжество никогда бы не состоялось.
– Я – тоже, – негромко откликнулась Рита. – И ещё: я люблю тебя, Макс.
– Я тебя тоже очень сильно люблю, – трудно оказалось удержаться от радостной улыбки, – и невероятно устал ждать, пока тебя засунут в платье. Можно, хоть одним глазком…
– Обойдёшься! – откликнулась Вера. – Никаких глазков до начала церемонии. Потом насмотришься.
Русалка, хоть я и отпустил её, продолжала считать себя частью моей жизни, и под этим предлогом умудрилась быстро подмять под себя весь двор, гоняя даже самых суровых вампиров и стервознейших из ведьм. При этом на неё никто почему-то не сердился, и с моей подачи называли: Ариэль. Знающие очень веселились.
– Что это? – строго спросила Вера. – Мне представили вас как самых лучших портних Страны, а кого я вижу перед собой? Двух долбаных неумех! До церемонии час, а невеста похожа на пугало! И ты, не улыбайся, а выпрыгивай и дуй к своему разлюбезному, пока мы устраняем всё это безобразие.
Под громкое завывание трёх пьяных котов-баюнов, целые толпы которых заполонили дворец и сад, Маргарита выпорхнула из-за ширмы и обняла меня, поцеловав в нос. На голове вампирши уже возвышалась ступенчатая башня причёски, а грудь и уши украшали платиновые сокровища какой-то древней королевы. Всё бы ничего, но с лёгким домашних халатиком смотрелось просто изумительно.
Я хотел было произнести шутку, но не успел. На пороге появилась Ольга – одна из помощниц Марго, с выражением явного смятения на круглой мордашке. Такое я у неё замечал лишь пару раз, значит – дело серьёзное.
– Госпожа, – она запнулась и набрала воздух в грудь, – мне сообщили, что Вы только вернулись из Серны?
– Угу, – Рита пощекотала меня под мышками. – Кто мог знать, что эти проклятые ритуалы затянутся на четыре ночи? – она подняла голову и пожаловалась: – Мои ножки такие уставшие, а вместо ванны пришлось принять просто душ.
– Сегодня под утро непременно промассажируем всё, в том числе и ножки, – утешил я и получил щелчок по лбу.
– Госпожа, простите меня за упущение. Я думала, это будет сюрприз.
Как выяснилось, три дня назад Ольга встретила в дворцовом саду огромное косматое чудовище, напоминающее собаку. Мы с Ритой переглянулись, и вампирша приподняла бровь. Так вот, грим подошёл к секретарше и положил к её ногам шикарный букет, явно свадебного вида. Справедливо рассудив, что он предназначается невесте, Ольга отнесла цветы в кабинет Маргариты и положила на стол, совершенно выпустив из виду, что хозяйка уехала на церемонию Соединения Стихий.
– Наверное, он уже завял, – чуть не плача, Ольга шла впереди нас, сопровождая к кабинету, – а такой был букет! Волшебный…
То самое слово.
Мы замерли на пороге, рассматривая цветы, лежащие на полированной поверхности рабочего стола. Потом медленно подошли, и Рита осторожно коснулась пальцами нежных лепестков, где продолжали вздрагивать прозрачные капли росы. Это был самый красивый букет из тех, что я видел за всю жизнь.
Тихо охнула Ольга и тут же нырнула за дверь.
Марго наклонилась и, взяв подарок, зарылась лицом в ароматные белые лепестки. Когда она подняла голову, я увидел выражение настоящего счастья.
– Что думаешь? – тихо спросила она.
– Великолепный подарок, – сказал я. – Что думаю? Думаю, Вероника ошибалась, и у Страны нет пасынков. Есть только любимые дети.
