Анатолий Махавкин - Пасынки Страны
Мрака не было: мясистые наросты на стенах, похожие на ёжиков-мутантов, испускали рассеянное сияние, позволяя разглядеть двух вампирш, сидящих рядом. Обе с тревогой смотрели на меня.
– Как ты? – спросила Марго, а Ева едва заметно улыбнулась и прижалась к моей груди.
– На букву х, – пробормотал я, – но, кажется, не совсем хорошо. Где это мы? И куда вы дели Рекса?
– Рекс у входа в пещеру, – пояснила Маргарита и вроде бы потянулась ко мне, но, взглянув на Еву, передумала, – смотрит, как эти уроды водят хоровод.
В подтверждение её слов откуда-то из-за тёмного поворота донёсся вой, полный бессильной злобы.
– Боятся входить, – криво ухмыльнулась Рита и покачала головой. – Тебя, между прочим, боятся. Палёной псиной воняет на целый километр. Рекс до сих пор в шоке, сказал: на такие фокусы не каждый высший способен. Как это ты?
– Маргарита, – в голосе Евы прозвучал укор, – Максим ещё не полностью пришёл в себя, а я ничем не могу помочь: боль у него такая же непонятная, как и весь этот фейерверк.
– Уникум, короче, – хмыкнула Марго. – А где мы… Самое лучшее место в Стране: проход к Мёртвому Колодцу. Сам он немного дальше. Я уже сходила, кстати, посмотрела: дыры-дырой, только какой-то тухлятиной воняет. Однако, как ни печально, но выхода у нас нет, посему придётся заползать в эту смрадную нору.
– Охотники полностью блокировали выход из пещеры, – пояснила Ева и погладила меня по щеке, – и кажется, к ним прибыло подкрепление. Если просто останемся здесь, то рано или поздно сойдём с ума от голода.
– А если мы с Ритой зададим им жару? – задумчиво предложил я. – Скрываться уже незачем, выйдем, шарахнем молниями…
– Максим! – Ева вцепилась в меня. – Я не позволю!
– Ты совсем дурак? – спокойно осведомилась Марго. – Пока мы не поймём, как ты это делаешь и почему потом падаешь с копыт – никаких фейерверков. Или, думаешь, нам с Евой не терпится порыдать над твоим телом?
Вампирши переглянулись, а я ощутил желание обнять и расцеловать… Обоих. Чёрт.
– Помогите мне подняться, – сказал я вместо этого, – пойдём все посмотрим на эту вашу дыру смерти. Ева, милая, если у тебя есть какая-нибудь информация про Колодец, самое время всё вспомнить и рассказать. Пусть даже это будут дурацкие сплетни деревенских бабок.
– А я тебя предупреждала, – маленькая вампирша торжествующе ткнула пальчиком в Риту, – придётся слушать ещё раз. У вас с ним головы работают в одном направлении.
И не только головы. Ладно.
Меня подхватили под белы рученьки и позволили принять положение, более приличествующее разумному существу. Боль внутри немедленно пробудилась и настороженно уставилась на меня сквозь мрак. Пошла она к чёрту! Шаг, другой. Резь присутствовала, но терпимая. Можно не обращать внимания.
Казалось, я иду по тренировочному мату: мох мягко пружинил, тотчас скрывая отпечатки ног. Не удержавшись, я склонился и провёл ладонью по пушистой поверхности.
– Мрр, – мурлыкнула Ева, и обе вампирши рассмеялись.
Веселья у всех поубавилось, когда мы оказались на пороге огромного тёмного зала, стены которого поглотил серый сумрак. Тем не менее я мог различить массивные круглые колонны, уходящие во тьму, куполом нависшую над нашими головами. По всему было заметно: это – не естественный грот, а плод чьего-то титанического труда. Пол состоял из исполинских ассиметричных плит с рисунками, навевающими воспоминания о творчестве кубистов. Такие же, но крупнее, я заметил на ближайших колоннах. Хоть смысл нарисованного и ускользал от меня, но чем дольше я смотрел на изображения, тем больше у меня портилось настроение.
Пытаясь избавиться от неприятного ощущения стотонной плиты, давящей на грудь, я посмотрел на собственно Колодец. М-да, развеялся.
Похоже, здесь когда-то побывали в поисках вдохновения создатели первой Дьяблы. По крайней мере, вход в Колодец весьма напоминал жуткий спуск в подземелья под проклятым Тристрамом. Ступени больше походили на продолговатые необработанные валуны, небрежно сваленные на откосе, уходящем в непроглядный мрак. То ли показалось, то ли я действительно ощутил веющий из тьмы холодный ветерок. Смердящий мертвечиной.
– Чтобы Еве не повторяться, – Рита поджала губы, неодобрительно поглядывая на зловещую дыру, – информации почти ноль. Гадость, которая тут обитает, вроде бы живёт в единственном экземпляре, но как оно выглядит и какая часть Крёстного отца ему нравится больше – не знает никто. По слухам, в Колодце спрятан некий древний клад, как вариант – оружие. Раньше была возможность прошмыгнуть по катакомбам из Тридаша сюда и остаться живым, но уже пару сотен лет никто из вошедших в Колодец наружу не выходил. Всё правильно?
– Да, – Ева слегка вздрагивала, прижавшись ко мне. – Никогда здесь раньше не была. Чем больше смотрю на Колодец, тем больше сомневаюсь в том, что спускаться вниз – хорошая идея.
– Есть выбор? – горько спросил я. – Сойти с ума? Сдаться охотникам? А так мы, по крайней мере, свободны и способны защищаться.
– Пришёл в себя? – Рекс выглядел довольным, но улыбка быстро сошла с его лица, стоило вампиру оценить панораму сумрачного зала. – Да уж, невесело. А я там нашим новым знакомым подарочек оставил: наши копии. Мы там все время от времени, выглядываем наружу и молниями стреляем. Даже я! Пока они разберутся…
– Молодец, – похвалила его Марго и поцеловала в щёку. – Ну как, идём?
– А чего ждать? – я крепко сжал холодную ладошку Евы и медленно направился в сторону зловещего провала. – Если внутри обитает некая тварь, бессмысленно ожидать её смерти от старости.
Теперь стало очевидно: из непроглядного мрака дул ледяной ветер, а вонь разложения, которую он нёс, становилась всё сильнее. Рекс что-то прошептал на ухо Риты, и та нервно хихикнула. Шутки шутят… Вообще-то, молодцы.
Вблизи спуск ещё меньше напоминал нечто искусственное: разбитые глыбы, поросшие отвратительной колючей проволокой мертвенно-белого цвета. Казалось, что поросль шевелится совсем не в такт порывам зловонного ветра.
– Темновато там, – констатировал я, – на ощупь будет шагать не очень весело. Пойти попросить у собачек пару факелов?
Маргарита презрительно фыркнула и зажгла на пальце небольшой светящийся шарик, после чего показала мне язык. Потом прищурилась.
– Твои перстни, – она показала, – смотри.
Оба украшения медленно наливались жёлтым свечением, словно их постепенно наполняла некая люминесцентная жидкость. Чем ниже мы спускались, осторожно ступая по разбитым камням, тем ярче становилось сияние, и когда мы полностью погрузились во тьму, у нас оказалось сразу два источника света; у меня и у Марго.
– Какая полезная фиговина, – пробормотал я, щурясь при взгляде на кольца, – интересно, а что она ещё умеет делать?
– Яичницу жарить, – проворчала Рита. – Ты с ними поосторожней. Может, именно эти штукенции стреляли, а потом скрутили тебя в бараний рог.
– Магические предметы? – Рекс пожал плечами. – Вообще-то мы, вампиры, можем использовать некоторые, но я никогда не слышал о перстнях, стреляющих молниями.
– Можно допросить какую-нибудь ведьму, – предложила Марго и подняла руку с шариком повыше. – Когда мы отсюда выберемся.
– Если выберемся, – едва слышно уточнил я и уже во весь голос сказал: – Рит, ты это, иди сзади, чтобы мы могли контролировать всю эту чёртову шахту. Ева, Рекс, держитесь сразу за мной.
Маленькая вампирша попыталась возразить, но я крепко поцеловал её и погрозил пальцем. Марго поступила ещё проще: она молча щёлкнула своего парня по носу и подтолкнула в спину. Хорошо, теперь самое время оценить ту зловонную помойку, куда нас занесло.
Решительно непонятно, откуда исходила омерзительная вонь старой мертвечины: вокруг лишь ребристые стены тоннеля, будто прожжённого в толще камня неистовым жаром. Сохранились даже потёки расплавленной породы, напоминающие недоделанные скульптуры безумного ваятеля. Под ногами тихо скрипел мелкий песок, откуда словно зубы исчезнувших динозавров торчали острые чёрные обломки камней. Впрочем, не только они. Стоило удалиться от входа на полсотни шагов, и в мелком белом покрывале стали попадаться разбитые человеческие черепа и расколотые кости.
Как выяснилось чуть позже, не только человеческие.
– Вот этот – гномий, – пояснил Рекс и провёл пальцем по плоскому скошенному лбу, – а вот эти два – дварфов; они как гномьи, но вполовину меньше. Карлики обычно прислуживают гномам, поэтому нет ничего удивительного…
Вампир запнулся, удивлённо уставившись под ноги, потом вытащил из песка странный продолговатый череп с удивительно подвижными пластинками костяка.
– Оборотень, – констатировала Ева, – причём убит в момент трансформации. То, что тут живёт, очень быстрое и очень сильное.
– Это обнадёживает, – согласился я, оглядываясь, – странно, что оно до сих пор не дало знать о себе. Присматривается?
