Анатолий Махавкин - Пасынки Страны
Не пришло. Не успело.
Город оказался не чета всяким Головням: огромное поселение, обнесённое высоченной стеной из белого камня, сияющего в свете звёзд. Над оградой виднелись маковки каких-то башен, напоминающие головы любопытствующих людей, подсматривающих за нами. Стены уходили в обе стороны, теряясь за высоким холмом и густым лесом. Где-то слева, я ощущал это как неприятный зуд, протекала большая река, а перед стеной тускло блестел тёмной водой широкий ров. Поднятый мост намекал на то, как преодолевают люди эту преграду днём.
Справа от дороги скалилось надгробиями и крестами исполинское кладбище, отхватившее себе порядочный кусок территории, ранее бывшей обиталищем деревьев. Уже знакомые нам светящиеся метёлки вели прямиком к городу, но на этот раз их было намного, намного больше. Настолько, что они даже давали какое-никакое освещение, в свете которого неподвижно замерла группа людей, недобро глядящих на нас.
Нет! Не людей.
– Оборотни! – выдохнула Ева. – Из этих, которые служат Трибуналу. Очень опасные.
– Кажется, домовой упоминал троих, – обронил я, пересчитывая встречающих. – Пятнадцать, хм… Не думал, что у лохматых вредителей настолько плохо со счётом. Ева.
– Да? – откликнулась она, и в её голосе я различил явную тревогу.
– Чем они могут быть опасны? Подорожник вроде бы говорил о нашей почти неуязвимости. Дескать, мы тут всех делаем, а нам никто навредить не может.
Ответил Рекс.
– Серебро, – пояснил он, – в Стране очень бедные залежи и разрабатывать их крайне непросто. Но всё же у ведьм имеется достаточный запас для обеспечения оборотней-охотников оружием. Порезы, оставленные серебряным оружием, очень долго не заживают, а если воткнуть клинок в грудь, живот или голову, мы можем умереть.
– Понятно, – я внимательно следил, как полтора десятка коренастых бойцов начали приближаться, разворачиваясь в цепь и извлекая из ножен блестящие сабли. – Ещё какие-нибудь хорошие новости?
– Оборотни сами по себе очень быстрые существа, а охотников трибунала специально тренируют и заставляют пить всякие настойки и эликсиры, ускоряющие обмен веществ.
– Охренеть, – на пальцах Марго заискрили крошечные молнии. – Серебро, скорость… На кой дьявол ведьмы вообще держат при себе эту армию, если война давным-давно закончилась? Кого они боятся?
– Уходим, – я обернулся. – Нет, ну просто зашибись!
Похоже, мы совсем расслабили булки: за нами, оказывается, топали ещё два десятка суровых саблистов в кожаных куртках, перетянутых широкими ремнями. Физиономии некоторых напоминали человеческие лица весьма отдалённо: волосатые рыла с оскаленными клыками.
– Слева будет широкая река – Облачная, – нервно пробормотал Рекс, закрывая Риту плечом. Смешной. – Мостов там нет. А справа, через кладбище, попадаешь в лощину, которая ведёт прямиком к Мёртвому колодцу.
Сплошные позитивные новости. Ну что же, будем закапываться в землю или полетим в небеса.
– Серёга, – сказал я, – хватай Веру в охапку и делай ноги, ну то есть – ласты, к Облачной. Думаю, в воде они вас не возьмут.
– А вы?
Кто-то из оборотней завыл, и остальные тут же воспроизвели омерзительный звук, напоминающий дерьмовую сигнализацию потревоженного автомобиля.
– Нет времени, – я пихнул его, – бегом!
К чести Серёги, он больше не стал задавать идиотских вопросов и колебаться, а, ухватив русалку, рванул в указанном направлении. Никто из оборотней, а я пытался удержать в поле зрения обе группы, даже не посмотрел в сторону удирающих водоплавающих. И так понятно, на какую цель натравлены эти воющие засранцы. Расстояние между нами сократилось до жалкой полусотни метров, и в нос ударил резкий запах мокрой псины.
– Мы ждём особого приглашения? – я схватил Еву за руку, и мы едва не кубарем скатились в овражек у дороги. – Марго, Рекс, не тормозите!
– Забыла тебя спросить! – Рита буксировала Рекса, пребывающего в некоем ступоре. – Как же давно я мечтала о таком романтическом приключении! Луна, лёгкий ветерок…
– Угу, – мы вымахнули наверх и припустили что есть духу, петляя между каменных плит с выбитыми именами и датами. – Могилки и вонючие собаки с саблями.
– Он всегда такой романтик? – поинтересовалась Ева, тенью скользящая рядом. – Или просто в дурном настроении?
Вой за спиной стал намного громче, и в нём стали различаться угрожающие обертоны. У меня имелось желание обернуться и оценить степень угрозы, но опасение столкнуться с какой-нибудь плитой перевесило. Да сколько же этих могил! Казалось, погосту конца и края нет. Кто-то бледно-зелёный, тускло светящийся во мраке, испуганно выглянул из-за покосившегося креста и тут же, испуганно взвизгнув, дал дёру.
– У меня отличное настроение, – буркнул я, перепрыгивая через косо стоящую плиту, наполовину погрузившуюся в песчаную почву, – просто думаю, кому продать сюжет о том, как банда оборотней гоняет по кладбищу вампиров.
– Расскажи Стефе Майер, – посоветовала Марго, – она просто обожает такое описывать. Только надо учесть, что в середине эпизода будет долгое объяснение между вампиром и оборотнем о том, кто из них больше любит главную героиню.
– А, выбирай любого, – я ткнул пальцем за спину, – видала, какие красавцы? Как на подбор.
Марго громко расхохоталась, и даже Ева не удержалась от короткого смешка. Вторя нашему смеху, ещё громче завыли преследователи. Впрочем, может быть они просто начали нас догонять.
Осточертевшее кладбище наконец закончилось, сменившись тёмным логом, поросшим огромными деревьями с резким запахом хвои. По дну оврага, тихо журча, бежал ручей, петляющий среди тусклых мшистых черепах камней. Когда-то здесь была дорога, выложенная из квадратных плит, но, судя по всему, ею не пользовались уже очень давно: между блоков проросла густая трава, а сам камень плит покрылся густой паутиной трещин. Впрочем, даже по этому, богом забытому пути, бежать стало легче, чем по сыпучему грунту погоста.
К сожалению, не только нам. Воющие возгласы приблизились настолько, что мне натурально чудилось смрадное дыхание за спиной. Внезапно Ева, бежавшая рядом, глухо вскрикнула, и её рука выскользнула из моих пальцев.
Дальше всё происходило так быстро, что я едва успевал реагировать на события.
Потеряв Еву, я немедленно остановился, и тут же некие непонятные самому рефлексы заставили пригнуться к земле, из-за чего огромная зловонная туша пролетела надо мной и с визгом прокатилась по земле. Блин, а дела-то обстояли много хуже, чем я думал.
Авангард оборотней о семи уродливых головах успел нас догнать и уже начал действовать. Рослая лохматая тварь скалила клыки, попирая мощной лапой слабо стонущую Еву, а Рекс с Марго сидели на земле, мотая головами, точно их оглушили. Пятеро охотников направляли сверкающие сабли им в грудь и весело скалили клыки, уставившись на меня.
За спиной глухо рыкнуло, и я сделал крошечный шаг в сторону, позволив нападающему ещё раз протаранить носом плиты тропинки. Визг в этот раз оказался намного громче. Ладно, этот пока вне игры, но я заметил ещё десяток теней, стремительно приближающихся к месту стычки. Однако всё это отстранённо фиксировала лишь часть сознания, в то время как большинство мыслей захлестнула ослепляющая ярость. Эти твари осмелились тронуть моих друзей! Эти уроды посмели напасть на Еву и Марго?!!
Неожиданно для самого себя я выбросил вперёд сжатый кулак, где багровым сиянием полыхал Эхо Бури. Внутри возникло ощущение восходящего солнца, и ветвящийся разряд белого цвета разом смёл на землю всю семёрку оборотней. Кажется молнии продолжали окутывать каждую из визжащих тварей, но мне было не до того: вторая волна преследователей вынырнула из темноты. Зарычав от режущей боли чуть ниже груди, я ещё раз ткнул кулаком перед собой, и жёлтый шар размером с футбольный мяч полетел в оборотней, взорвавшись среди подоспевших врагов.
Охотников накрыло волной жидкого огня, воспламенившего косматые шкуры и одежду у тех, кто был в человеческой форме. Теперь вой сменился истошным скулежом и твари начали удирать прочь. К сожалению, насладиться плодами победы я не смог, потому что болевой спазм скрутил меня в три погибели, бросив на землю.
– Милый, – рука Евы коснулась моего лба, и я ощутил некоторое облегчение, – что с тобой?
– Как он это смог? – в голосе Рекса звучало потрясение.
– Не время! – это Марго. – Хватаем его и делаем ноги, пока эти уроды не очухались.
Сквозь режущую боль в животе я сумел ощутить прикосновение рук, приподнявших меня над землёй. Точно дождавшись этого, светило, мирно выжигавшее моё нутро, обратилось в сверхновую, которая немыслимым жаром тотчас испепелила сознание.
Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я, издав глухой стон, приподнялся и медленно сел, привалившись спиной к холодной поверхности шершавой стены. Так, я в какой-то пещере, пол которой покрывает мох, весьма напоминающий зелёный бархат, а с потолка, где скалились оплывшие клыки сталактитов, медленно падают огромные водяные капли.
