Нина Цуканова - 9-й вал
– Черт! – простонал я. – Лиана!
Болт торчал у него из груди.
– Правое легкое пробито, – хмурясь, отрапортовала знахарка. – Жить будет.
Я выдохнул.
Сзади раздались вскрики. Я оглянулся.
Пока эти олухи пялились на меня с Янги, арбалетчик, за неимением лучших вариантов не сдаваться в плен, раскусил колбу с ядом, зашитую в рукав, и теперь медленно оседал на землю.
… Такого провала отряд еще не знал.
Мы некоторое время сидели в холле в полном молчании. Лиана работала с Янгиным ранением в его комнате.
Гюстав с Акирой и Алексом все-таки задержали двоих, они сдали их городской страже и вернулись; группировка потеряла своего командира, что, конечно, было положительным результатом, но вместе с ним кануло в небытие огромное количество важной информации.
– Позвольте поинтересоваться, – начал я, обратившись к отряду: – Это, вообще, че было?
Я обвел сидящих взглядом и продолжил:
– Ка-ну, на ковер.
Он встал и, не поднимая головы, подошел ко мне.
– Какой был мой приказ?
– Завершить операцию, – убитым голосом ответил тот.
– И почему ты этого не сделал?
– Я просто увидел заточку Тома, понял, что распил был сделан ей, и…
– И решил собственноручно и прямо на месте разобраться, попутно распуская лживые слухи о ситуации в отряде, вместо того, чтобы командовать операцией?
Он молчал.
– Запомни, в условиях боя никогда, никогда не начинают выяснять отношения друг с другом. А ты, Юджин? Ты же там рядом был. А все остальные? Ну видите, он не то творит, почему вы не остановили, а побежали разносить сплетни?
– Я… я знаю… я виноват… Просто, я так психанул из-за главаря… Я не хотел, правда, – совсем тихо добавил он.
– Ка-ну, совершив ошибку, нужно выправиться и двигаться дальше. Ладно, садись. Далее. Том…
– Да не пилил я ничего! Вы достали! – взвыл тот, бледный, с перевязанным боком и ногой: – Клянусь!
– Тихо. Я тебя еще и не обвинил. Всем внимание! Смотрите, факты против него: лук подпилен его оружием; как дежурный, он запросто мог это сделать; имеется даже мотив преступления – все знают, они с Антиком "на ножах"… – я поднял руку, останавливая его возражения, попутно с чьим-то замечанием "да он с кем только не на ножах": – Тем не менее, действительность такова. Помните, Янги хотел стать героем? – я сделал многозначительную паузу: – Так вот, сегодня, он решил, подходящий день. И он подумал, что ничего страшного, оттого что случайно сломается лук, не будет. А он придет и всех спасет…
– Он что, идиот? – скривившись, воскликнул Том.
– Ну да! – закатив глаза, я изобразил руками жест, мол, сами видите: – А тебе, Том, урок! – он вопросительно посмотрел на меня: – Пересмотри свои взаимоотношения с окружающими. Кто-то обвиняет тебя, и ему сразу верят. Сразу. Это ж какой "авторитет" надо иметь… А всем остальным я вот что скажу: никогда не делайте поспешных выводов. Далее.
Я вздохнул и посмотрел на Антика.
– Антуан. У тебя ломается лук, но у тебя же есть шпага. Почему ты ей не сражаешься?
– Я сражался, – холодно заметил тот.
– Нет! – воскликнул я: – Ты не сражался! Ты… я не знаю даже как это безобразие охарактеризовать… сбивал шишки, отмахивался от комаров, что угодно делал… Но не сражался. Это таким словом не называется. Как можно носить оружие, которым ты не владеешь?
– Ты сам обязал меня иметь при себе оружие для ближнего боя, – безразлично сообщил он.
Я вздохнул. ("Спокойно!")
– Помимо "иметь при себе", я обязал тебя еще и "владеть", то есть уметь этим сражаться. Ты видел, в какую ситуацию попал? А других в какую поставил? Вынудил Ка-ну бить на поражение!.. Инвар, – переключился я: – Я тебе, помнишь, задание давал его научить?
– Я учил, – возмутился тот.
– Где результат? – развел руками я: – Плохо учил. Учи еще.
Оба посмотрели друг на друга: Инвар с осуждением и безнадежностью, Антик – с презрением и равнодушием.
– Далее. Вопрос ко всем. Уважаемые операторы сарафанного радио! Вы, когда что-то слышите, вообще думаете? Или так заглатываете? Акира, ты меня просто шокировала.
Она потупилась.
– Ребят, – покачал головой я: – ну это ни в какие ворота не лезет! Ладно. День был сегодня, прямо скажем, не очень, так что шли бы вы все отдыхать.
Я поднялся и вышел из холла.
Там ненавязчиво продолжились разговоры. Ну как. Сначала ненавязчиво, ну а потом, как водится, слово за слово…
– … Да уж кто бы говорил! Тот, кто всю операцию завалил! Гений, блин! – высказывал Юджин: – Меня надо было командиром ставить!
– О-о да-а! – саркастически ответили в несколько голосов.
– Ты тоже ведь сегодня не молодец! – ощетинился Ка-ну: – Видел же, что я не то делаю! А первым бросился про заточку трещать!
– Господи, да вы все хороши! – включился шаман.
– А сам-то!
– Да мы, по крайней мере, двоих поймали!
– Ой, молодцы! – бросил Юджин: – И че?.. Надо было меня командующим ставить! Поймали бы больше.
– Я с командованием лучше всех вас справляюсь!
– И что? Думаешь, тебя за это командиром назначат? Тебя, потустороннего? – едко заметил Алекс.
– Ну, не тебя же, с твоими косяками!
– Свои косяки считай! – огрызнулся шаман.
– А ты волосы собери! – ввернул Ка-ну.
– А ты не Юссариан, чтобы мне… Ах ты сволочь!!! – до Лекса запоздало дошел глубинный смысл этой гнусной шутки. Поднялся ржач.
Я вернулся в холл; шум стих моментально, как будто я вдруг оглох, и все внезапно обнаружили патологический интерес к дощатому полу.
– Вам уже весело? Силы девать некуда? Ну так сейчас пойдем марш-бросок вокруг леса бегать при полном вооружении.
Народ тут же растекся по комнатам.
(14 сентября)
Как же я ошибался!
Проклятую банду нам навязали не только (и не столько), чтобы нас подставить.
С головой уйдя в подготовку облавы… я проглядел назревающий заговор.
Все началось после полудня, часа в три. Мы кинулись в город по первым сообщениям о беспорядках. Но погасить их не удавалось, только притормозить катастрофическое развитие событий.
В руках предателей оказались войска, на их же сторону были обманом перетянуты мирные жители.
Я пытался подобраться к дворцу. Мои остались там, а ко мне очень кстати примкнула Долорес; вместе нам удалось прорваться.
Но ситуацию это прояснило мало. Известно было лишь о смерти короля Юстиниана, а принц был объявлен цареубийцей и вместе с невестой был заточен в темницу "безутешными сторонниками" короля – наверняка министр постарался.
Вряд ли принц задержится там надолго: скорее всего, его на следующий же день перепрячут куда-нибудь подальше и объявят, что "цареубийца" скончался от душевных мук (или наложил на себя руки, когда понял, что его коварные замыслы рухнули) – что-то в этом роде.
Мне хотелось волком выть от боли, злости и бессилия.
… Мы зря сунулись: помочь уже все равно не смогли бы, зато у ненавидящего нас министра появился повод объявить отряд пособниками цареубийцы и врагами народа. Этому человеку мы давно рыбьей костью поперек горла стояли, и он мечтал от нас избавиться, а тут такой случай подвернулся!
Толпа заглотила эту информацию. И народ ополчился против нас.
Но нам нельзя с ними сражаться! Мы клялись защищать этих людей! А переубедить их уже не получится.
Долорес, видя, что ситуация становится все более катастрофической, поспешила домой.
Я понял, что нам пора убираться. Хоть как-то контролировать ситуацию было уже невозможно. В городе уже полыхало несколько домов; на нас начали нападать.
Я, опасаясь, как бы ребята (а особенно Антик и Том) не начали драться против мирных, приказал отступать.
Но было ясно, что на базе больше не безопасно.
По всей видимости, нас не оставят. Не сегодня завтра на нас могут повести войска. А разъяренная толпа хоть уже сейчас готова идти на штурм.
Вернувшись на базу, я собрал ребят в холле.
Решение далось мне нелегко.
– Уходим.
В отряде тоже царило смятение. Они даже сначала не поняли.
Я постучал кулаком по столу. Все замерли и притихли.
Я вздохнул и повторил:
– Уходим. Всё. У вас час на сборы.
Часть 2.
(22 сентября)
– И все-таки зря ты увязался за нами, – сказал я.
Шагавший рядом со мной Тимур мотнул головой.
– И ничего не зря! Я-то знаю, что правда на вашей стороне.
– Ох, Тим, – я вздохнул, уперев пальцы в переносицу: – Ты же ужасно подставился! Отряд сейчас в… этой, как ее, – я щелкнул пальцами, пытаясь припомнить внезапно вылетевшее из головы слово.
Несколько голосов услужливо "подсказали", похабно загоготав.
– … Опале! – осуждающе повысил голос я: – Отряд сейчас в опале!
– Наш вариант тоже весьма точно отражает действительность! – усмехнулся Гюстав.
– Все равно! – продолжил Тим: – Раз сейчас такие тяжелые времена, то вам как никогда нужна моя помощь!
Тут не поспоришь. Еще одна пара крепких боевых рук действительно была не лишней. Кроме того, Тимур здорово помог нам с раненым Янги.
