Кипрей - Ольга Дмитриевна Павлова
Девушка вздрогнула, уловив шорох приближающихся шагов, вжалась в стену. Едва ли она вызовет у кого-то подозрения: одета по-мужски, да и темно здесь… Очередной горожанин, перебравший с хмелем, чему удивляться?.. Таких сегодня хватает на эверрских улицах. И все-таки шевельнулось в душе недоброе предчувствие, отозвалось под сердцем тупой тянущей болью. Обернувшись на звук, Антара всмотрелась в приближающийся силуэт, который почему-то показался ей неуловимо знакомым. Человек шел медленно, иногда вовсе останавливался и чего-то ждал. Пьяный, что ли, или места эти вовсе ему незнакомы… Девушку он не видел, она-то давно знала здешние подворотни наощупь и не держала при себе фонаря. Зато его фигура обретала все большую четкость. Нет, все-таки не пьяный, походка пружинистая, легкая…
Человек замер у стены и, подняв фонарь к глазам, принялся что-то рассматривать – похоже, сверялся с картой или схемой. Рыжие блики легли на его лицо, и Антара почувствовала, как разверзается вокруг нее холодная черная пропасть. Серая войлочная шапка была надвинута почти до глаз, но какое это имело значение!.. Характерная линия скул, очерченные губы, изящный узкий подбородок… Выбившаяся из-под головного убора прядь в свете фонаря казалась золотисто-медной, но Антара знала, что это не так: волосы у человека светлые, с холодным стальным отливом. На одну-единственную долю мгновения ей почудилось, будто это Вик каким-то образом оказался здесь, но догадка ее растаяла, едва успев коснуться сознания. Нет, Орвик Анней с час назад вернулся на постоялый двор, где снимает комнату, и никуда оттуда не выходил.
В нескольких агмах от Антары стоял его брат Тэйм. Тот, кто раз за разом являлся ей в кошмарах, кого она ненавидела всей душой – не за то, что он попытался однажды сделать с ней… За Орвика. За пропахший черемухой двор аннейской крепости и злобу на лицах столпившихся там людей, за непонимание и ужас в бирюзовых глазах самого дорого ей человека, за отчаяние, до неузнаваемости исказившее совершенные его черты… За ту страшную ночь на Южном тракте и бой у моста в Анвае, за все, что случилось после… Если б не Тэйм Анней, теперь все было бы иначе. Орвик по-прежнему жил бы в родовом замке, и не маячили бы у него за спиной люди эверранского регента.
Тэйм сверился с листком бумаги и, держась поближе к стене, двинулся в сторону постоялого двора. Антара стиснула зубы, пальцы сами впились в рукоять. Никогда больше она не позволит этому человеку приблизиться к Орвику.
Пожалуйста, остановись, я не хочу больше убивать, тем более вот так, в спину! Но если сделаешь еще хоть шаг…
Он не остановился.
Мысли расползались, как дрянное тесто, которое то липнет к рукам, то рвется и крошится… Ни одной связной среди них не нашлось. Страх затуманивал разум, сковывал движения – совсем как тогда, у колодца… Но теперь сильнее страха была решимость. Два шага вперед, короткий замах… Вот сейчас клинок с отвратительным чавканьем войдет в тело…
Тэйм развернулся, уходя из-под удара – может, услышал шаги, а может, давно приметил Антару, только виду не подавал. Дернулся перехватить ее руку… Она почти не понимала, что делает, собственное тело не принадлежало Антаре, и она как будто смотрела на него со стороны… Смотрела и не могла поверить увиденному: вот уж не ждала от себя подобной ловкости! Отпрянув назад, отмахнулась ножом и почти достала. Почти! Еще бы альм… Что ж, не ей тягаться в умении и скорости с Тэймом Аннеем, зато местность она знает куда лучше него. Антара отступила назад, носком башмака нашаривая выбоину в старой брусчатке. Ну же, где-то здесь она должна быть… Если не знать, обязательно споткнешься.
Тэйм беззвучно выругался и поставил фонарь. На помощь не звал, похоже, им обоим внимание стражи было ни к чему. Лязгнула сталь, покидая ножны… Меча у Тэйма не было, значит, кинжал или нож – разглядеть не получилось. Это неважно, главное, что для удара ему придется сократить расстояние между ними. Антара рассчитала верно: Тэйм шагнул следом и оступился, нелепо взмахнув руками – не упал, выровнялся, но этого оказалось достаточно. Может, страх за Вика придал ей сил, а может, боги владели сейчас руками Антары, но она успела: широкое лезвие ножа уперлось под подбородок ее противнику. Осталось только чуть-чуть надавить, и все будет кончено…
Он тоже это понял. Не зажмурился, не отвел взгляда… Посмотрел в упор, и глаза его расширились. Не от страха – от изумления.
– Ты?! – хрипло выдохнул Тэйм и вдруг на мгновение стал по-настоящему похож на брата.
Ну же, просто немного надавить и провести лезвием короткий росчерк… Это легко!..
– Бросьте оружие, – голос не слушался Антару, срывался на тонкие, истерические ноты.
Тэйм не спорил, разжал пальцы, позволяя стали удариться о брусчатку.
– Ну? И что дальше?
Если бы знать!..
– Уходите. Оставьте Орвика в покое. Разве мало зла вы ему причинили?!
Он засмеялся – нервно и зло. Вздрогнул, когда лезвие сильнее вдавилось ему в кожу.
– Уходите! – в отчаянии выкрикнула Антара.
– Убери нож. Если ты действительно желаешь ему добра, то лучшее, что ты можешь сделать – это дать мне пройти. – Голос Тэйма прозвучал устало, почти безразлично, и это казалось неправильным. Не таким Антара видела этого человека в своих кошмарах. – Ненавидишь меня? Твое право, прощения не прошу! И знаешь, если сейчас ты меня прикончишь, то сделаешь мне одолжение… Вот только имей в виду, что тем самым ты подпишешь смертный приговор моему брату.
Она почувствовала, как слабеют колени, и крепче вцепилась в рукоять.
– Что?.. Вы бредите! По вашей вине его изгнали из Аннея, лишили имени и титула, чего еще вы хотите?!
Рука постепенно уставала, держать нож становилось все трудней. А Тэйм смотрел в упор, и безразличие на его лице сменялось злой издевкой…
– Ты хорошо рассказываешь, я бы еще про свои грехи послушал… Да их многовато скопилось, а я тороплюсь. Давай без обид…
Она не поняла, как это случилось… Рука с ножом провалилась в пустоту, заставляя потерять равновесие – там, где мгновение назад стоял Тэйм, его уже не было. А еще через секунду сильные пальцы сдавили запястье, заставляя вовсе выронить оружие. Антара ударила в лицо левой рукой… Неловко, но всю душу вкладывая в эту попытку – совсем как тогда в Аннее.
