Кипрей - Ольга Дмитриевна Павлова
Шла, не прячась, не выискивая безлюдных коридоров – какой смысл?.. Спустилась вниз и вместо того, чтобы выйти во внутренний двор, свернула к лестнице, ведущей в подвал. Эта часть замка использовалась редко, охраны здесь не было, освещения тоже, графиня двинулась вдоль стены, держа перед собой фонарь. Впрочем, это так, на всякий случай, можно было обойтись и без него: нужную дверь Реата нашла бы и ощупью. Привыкла за столько лет. Здесь, в затхлом подвале, где когда-то располагались кладовые, она и встречалась с Арвином. Рискованно?.. Пожалуй. Но все же куда предпочтительней, чем посреди ночи выбираться из замка – подобное уж точно не осталось бы без внимания. А так… Едва ли кто-то решит прийти сюда, особенно в столь поздний час. Хотя расслабляться не стоило…
Запах земли и сырости, полумрак и вечный риск быть замеченными – сомнительная романтика. Но другой боги не уготовали… Арвин поднялся с широкой деревянной скамьи, которую когда-то собрал здесь из старых досок, сделал шаг навстречу. По-хозяйски притянул к себе… И все ее подозрения, вся осмотрительность в один миг отступили, смазались. В который же раз, в который?.. Реата вдыхала запах его кожи, позволяла его рукам, распустив шнуровку, гладить плечи и грудь, опускаться ниже… Все демоны преисподней, сколько бы отдала она, чтобы хоть раз как люди… В постели, не вслушиваясь в каждый шорох. Чтобы заснуть и проснуться вдвоем… А приходилось вот так, на жесткой деревянной скамье, прикрытой его плащом. Впрочем, сейчас и это было неважно, все на свете неважно!..
А потом они пили средней руки вино – прямо из фляги, кубков здесь, разумеется, не было. Где-то в стене копошились крысы, трещал и бился огонь в фонаре. Реата сидела, облокотившись о стену, и сквозь ткань рукава чувствовала тепло сидящего рядом человека. Она понимала, что скоро нужно будет уходить – осторожно, по очереди, прислушиваясь и оглядываясь… Понимала, что встречи эти в любой момент придется прекратить. Но все боги небес, еще хоть немного!..
– Я все хотел тебя спросить, – негромко заговорил Арвин. Спокойно, будто невзначай. Словно ответ ему не так уж важен. – Ты с самого начала знала, что принц вернется? Теперь-то на кой бес делать из этого тайну?..
Вот и кончилось очарование их встречи. Началась излюбленная придворная игра, цель которой – получить как можно больше информации, ничего не отдав взамен.
Рита на мгновенье задумалась. Захотелось многозначительно промолчать, предоставив Арвину возможность строить догадки. Признаваться, что она, графиня Альен, приближенная эверранского регента, была осведомлена не лучше прочих, казалось унизительным. Впрочем, пускать пыль в глаза и набивать себе цену – еще хуже.
– Нет, не знала, – ответила Гарта.
Арвин хмыкнул, не поверив, и графиня с удивлением отметила, что ее это задело.
– А регент? Он знал?
Реата вскинула на собеседника удивленный взгляд – вот уж от кого она не ждала подобной наивности! Знал ли Сэйгран о том, что принц Лиар жив и вот-вот вернется в столицу? Проклятье, конечно, он знал!
– Это риторический вопрос, не так ли?
– Может быть, – не стал спорить Арвин. – Тогда вот тебе другой… А что бы делал наш дорогой регент, если бы горцы Лиара все-таки прикончили?
– Вероятно, он имел основания думать, что этого не случится. Хотя и запасные варианты у него, полагаю, были… В любом случае, все сложилось наилучшим образом.
Арвин хмыкнул:
– Ну тут с тобой многие не согласятся. Ты видела, как перекосило Эльвинара? Да и твоя мачеха нашла бы, что возразить.
Что ж, он, несомненно, был прав: на Ортан Гарта больно было смотреть. Ну разумеется, она ведь мысленно уже возложила корону на голову своего сына! А вот что удивляло, так это реакция самого Анхейра: вопреки ожиданиям, расстроенным он не выглядел. Несостоявшийся наследник эверранского престола был невозмутим и даже весел. Неужели братец умнее, чем Рита полагала?..
– Кстати, а что насчет тебя? – прищурился Арвин. – Не расстроена, что корона, почти уже перешедшая к роду Гарта, осталась у Альвиров? А я-то приготовился называть тебя «ваше высочество»!
Вот он что подумал… Забавно. Неужто Реата Гарта похожа на человека, готового вцепиться в пустой титул и не подумать о его цене? Да, если Анхейр однажды взойдет на престол, это может открыть перед ней некоторые возможности, и от нового титула Реата, разумеется, не отказалась бы… Но велика ли честь называться принцессой в разрушенном до основания государстве?!
– Как-нибудь переживу, – сухо ответила она. И, не удержавшись, добавила: – Ладно, со мной понятно… А вот что бы стал делать ты, если бы принц не остановил казнь?
Говорят, не нужно задавать вопросов, если боишься услышать ответ. Реата бы и не задавала!.. Но Арвину все-таки удалось вывести ее из себя.
– Как можно, графиня! – он прищурился, растянув в ухмылке тонкие губы. – Вам ли не знать, что история не имеет сослагательного наклонения? Впрочем, это неважно, потому что при любом ходе событий я делал бы только одно: защищал эверранский закон.
Стражник говорил с шутливым апломбом, но Гарта видела, что веселья в его глазах нет. Ей тоже не было весело. Арвин не сказал, что выполнял бы приказы регента, что защищал бы новую династию… Закон бы он защищал, только закон. А слово это они с Арвином понимают по-разному, за последние недели Реата успела окончательно в этом увериться.
Она не взялась бы перечислить все причины, по которым Сэйгран Ивьен разыграл недавнее представление с гибелью принца, но некоторые из них были ей очевидны. Во-первых, опасные настроения в столице нарастали с каждым днем, и однажды они так или иначе вылились бы в восстание… Что ж, регент ускорил ход событий, дал народу выпустить пар… А потом забрал у них повод бунтовать. Не нравится вам Анхейр на престоле, вспоминаете добром убитого Лиара? Что ж, вот вам Лиар! Довольны? И восстание закончилось, так и не разгоревшись. Рискованно, но изящно и, как ни крути, эффективно. А еще была вторая цель… Все эти дни Сэйгран наблюдал. Смотрел, кто и в каком направлении задергается, ожидая переворота. Самых ретивых, тех, кто выходил с оранжево-золотыми знаменами, стреляли на улицах без суда, с ними все просто… С оставшимися Сэйгран разберется позднее. Но так или иначе выдали себя многие. Реата тоже наблюдала и хорошо знала теперь, какие настроения вовсю царят в эверрской страже. И кто это покрывает. Нет, служат там простолюдины, многим из которых не за что любить новую власть,
