Кипрей - Ольга Дмитриевна Павлова
– Вот как? – тихо переспросила Гарта. – Ты поэтому сегодня утром привел с собой именно тех людей, которым самое место в петле за государственную измену? Какой же закон ты вместе с ними собирался защищать?
В ухмылке Арвина читались вызов и злость, впрочем, она быстро исчезла, уступая место деланному изумлению.
– Ах, графиня, вам стыдно должно быть за эти беспочвенные обвинения! Шестой и восьмой отряды – это гордость столичной стражи, люди, беззаветно преданные долгу! Кому еще я мог доверить защиту порядка во время казни?
Гарта скривилась.
– Да, только одно «крыло» замешано в сомнительной истории с трактиром у Пятой башни, а их десятник открыто призывал вставать на сторону бунтовщиков!
Показалось, или на лице собеседника все-таки мелькнуло замешательство? Удивлен ее осведомленностью, испуган? Впрочем, возможно, это Реате почудилось, потому что в следующую секунду Арвин расхохотался.
– Кто призывал, Рен?! Помилуй, моя дорогая графиня! Если речь о представлении, которое он устроил на днях перед дежурством, то имей в виду, что осведомители у тебя слабые… Рен это сделал по моей просьбе. Мне нужно было убедиться в лояльности моих людей. Он высказал все те глупости, чтобы можно было посмотреть, кто подхватит. Но раз уж ты столь пристально следишь за мной и моими подчиненными, то знаешь, что Рена тогда никто не поддержал. Так что я в своих людях уверен!
Арвин лгал. Не изворачивался, уходя от темы разговора, как он делал обычно, не отделывался двусмысленными фразами. Он лгал напропалую, и они оба это понимали. Господин Арвин покрывал своих людей и, кажется, собирался делать это до последнего.
– Неужто ты записала меня в изменники лишь из-за этого выдуманного инцидента? – Арвин картинно вздернул брови и в упор посмотрел на Реату. – Что ж, тогда я рад, что не ты руководишь службой дознавателей! Иначе от обилия подозреваемых в темницах вовсе не осталось бы свободного места…
– Отчего же, – с притворной мягкостью улыбнулась графиня. – Причин для подобных выводов хватает.
В пекло Ренена!.. В пекло старшего командира Эрида, который, как успела выяснить Реата, когда-то проходил службу в гвардии Феникса!.. То, что в отряде столичной стражи есть подобные люди, мало для кого стало откровением. Но то, что Арвин станет покрывать колдунов!.. Нет, этого Гарта не ждала. И тем не менее, в восьмом отряде служил человек по-настоящему опасный – именно он пытался пробиться в замковое хранилище артефактов, именно ему Вальд обязан ожогами на груди! Во всяком случае, господин Ирвет был в этом уверен. Колдуна звали Орвиком, и за ним вот уже больше месяца ходили по пятам люди из тайной службы. До сегодняшнего дня они наблюдали, пытались выяснить, как он поведет себя, с кем свяжется… Только Орвик затаился и ничего не предпринимал, следить дальше Ирвет счел нецелесообразным. Сегодня, самое позднее, завтра Орвика возьмут под стражу, чтобы подвергнуть проверке на магию. И если подозрения Ирвета подтвердятся, – а в этом Рита почти не сомневалась – то нужные ответы из Орвика в скором времени выбьют.
Арвин смотрел скептически, с обидной насмешкой…
– Неужто? Не поделишься хоть парой?
Конечно, она не станет говорить об Орвике, нельзя, чтобы Арвин успел его предупредить… Ни к чему осложнять Ирвету работу. Но оставлять последнее слово за собеседником не хотелось, и Реата спросила с деланным равнодушием:
– Помимо того, что ты был одним из приближенных Сивера Аритена?
Показалось, или он вздрогнул?..
– Приближенных? Я был плотником в эверрском замке, не более. Хотя император и не считал зазорным временами перекинуться со мной парой слов или сыграть в карты. Только мое прошлое ни для кого не секрет, и, кажется, раньше оно тебя не заботило. К слову, уж если ты в нем копалась, то должна знать, что в последнем сражении я дезертировал, а значит, по законам Старого Эверрана приговорен к смерти.
Арвин замолчал. Вцепился в неизменный свой перстень – он делал так всегда, когда нервничал или злился. И Гарта вдруг поняла, что почти перешла черту – еще альм, и обратной дороги уже не будет.
И она отступила.
– Что ж, пусть прошлое остается в прошлом, – произнесла Реата, поднимаясь на ноги. – Мы заболтались, мне пора возвращаться.
Сделала шаг к двери и услышала за спиной негромкий лязг доставаемого из ножен оружия. Внутри будто оборвалось что-то, отмерло… Дурак, неужели он решил, что, убив Реату, сможет хоть что-то для себя отыграть?!
Что ж, успеть бы обернуться, посмотреть в глаза…
Обернулась. В свете фонаря Арвин с сожалением разглядывал кинжал с проволочной обмоткой на рукояти. Предмет этот был Рите знаком: Лиар Альвир до недавнего времени всюду носил его при себе. Арвин вернул оружие в ножны и рукоятью вперед протянул Реате.
– Окажи любезность, верни ребенку игрушку. Скажи, что выкупила у торговцев или еще что-нибудь придумай… Он заслужил.
– Что же ты сам не вернешь? – бесцветным голосом спросила Реата. Она не спешила протянуть руку и взять кинжал: ладони дрожали, и меньше всего графине хотелось, чтобы Арвин это заметил.
– От меня Альвир может его не принять. Решит, что выслуживаюсь.
Вот как? А мне, значит, выслуживаться не зазорно?.. Что ж, как скажешь.
Рита наконец сомкнула пальцы вокруг рукояти. От нее не убудет. В последний раз взглянула на Арвина и, кивнув на прощание, пошла к выходу. Пусть все остается как есть! По крайней мере, пока. А если Арвин действительно связан с колдунами, то в ближайшие дни рядовой Орвик об этом расскажет. Ирвет умеет спрашивать.
Антара. Эверран, столица
Из трактира доносился нестройный хор голосов, там было шумно и весело. Что ж, сегодня гуляли по всей Эверре… День, который должен был стать кошмаром, обернулся для горожан праздником, люди, не надеявшиеся увидеть сегодняшний закат, продолжали жить и делали это от души и с размахом. Антара смотрела на них и по-доброму им завидовала, для них все закончилось… Для нее – нет. Девушка мало что понимала в тонкостях работы тайной службы, но и ей было ясно, что про господина Орвика они не забыли. Вот уже сколько времени Антаре приходилось держаться поодаль, иначе неприметные люди, следующие за баронетом по пятам, непременно заметили бы ее. Спасибо Жаворонку, вразумил… Если б не тот их случайный разговор, Антара, наверное, не начала бы вести себя осмотрительнее, и одни боги знают, чем бы это обернулось – и для нее, и для Орвика…
Вот только,
