Повелители Чёрного леса - Геннадий Петрович Авласенко
– Божественный предводитель! – окликнул вдруг Гэла один из воинов. – Посмотри, что мы обнаружили!
Обернувшись в сторону говорящего, Гэл смог разглядеть в пещерном полумраке блестящую металлическую флягу, которую воин держал в руке.
– В ней мёд диких пчёл! – проговорил воин, протягивая флягу Гэлу. – Не горных, а именно лесных! Этот мёд целебный, и вампиры используют его, чтобы…
– Я знаю, как они его используют! – перебил Гэл воина, принимая флягу и взвешивая её в руке. – Полная!
– А вот и цилиндр для крови! – добавил второй воин, наклоняясь и срывая с пояса мёртвого вампира продолговатый цилиндр из такого же серебристого металла. – И он ещё пустой…
– А вон ещё такой же цилиндр! – указал рукой Пул. – И ещё! Значит, пленные где-то здесь, рядом… и они ещё живы!
И, повернувшись к столпившимся вокруг воинам, добавил:
– Пленники должны быть где-то рядом! Ищите их!
– Уже нашли! – послышался издалека радостный возглас кого-то из воинов. – Тут пленные!
Гэл, а за ним и Пул, тотчас же двинулись в сторону возгласа.
– Тут они, в боковом гроте!
В отвесной каменной стене действительно чернело не слишком большое отверстие, из которого явственно доносились слабые возгласы и стоны.
– Зажечь факел! – приказал Гэл и, как только его приказание было исполнено, первым перешагнул порог подземного этого узилища. Вслед за ним шагнул, было, воин с горящим факелом в руке, но Гэл, своевременно вспомнив об опасности яркого света для глаз сумеречных эльфов, тут же попридержал его и громко крикнул: – Всем зажмуриться и ждать своего освобождения! Не бойтесь, мы пришли спасти вас и никого здесь не оставим!
Лишь после этого, приняв из рук воина ярко пылающий факел, Гэл высоко вскинул его над головой и огляделся.
Увиденное его потрясло.
Несколько десятков измученных оборванных пленников ровным строем расположилось вдоль каменных стен, сплошь покрытых липкой светящейся плесенью. Их разведённые в сторону руки были прочно прикованы к стене железными скобами, такие же, но более широкие скобы охватывали и тела эльфов на уровни поясницы… и некоторые из несчастных просто висели на трёх этих скобах, бессильно свесив вниз головы. Они, кажется, были уже мертвы или просто ещё не пришли в себя после предыдущего кровопускания…
Страшные воспоминания из столь недавнего прошлого промелькнули вдруг в голове у Гэла. Вот он сам, так же накрепко прикованный к стене, в очередной раз приходит в себя. И замечает вдруг совсем рядом с собой Стива, молодого воина из их же отряда, который, так же, как и он сам, угодил в коварную ловушку безжалостных подземных кровососов. И если бы не подоспел тогда вовремя гном Аверзагар…
Но долго предаваться тягостным этим воспоминаниям не было ни желания, ни времени. Несколько в панике удравших мелких вампиров уже вполне могли добраться до ближайшей ячейки и сообщить сородичам страшную весть о нападении и полном разгроме. И, возможно, там уже формируются боевые группы, и посланы уже гонцы в более отдалённые ячейки, а, возможно, и в соседние гроздья за подмогой…
Впрочем, вполне возможно, что, не имея ни малейшего представления о подлинном количестве напавших эльфов (много ли рассмотришь в слепящем свете факелов) и, зная лишь о том, что страшный великан (так, по слухам, величали подземные вампиры Гэла) лично возглавляет нападение, на ответную атаку кровососы вряд ли отважатся. Будут готовиться к отражению новой атаки, уже на их собственную ячейку, со страхом ожидать её… ну, и пусть, себе, сидят, ожидают!
Факел уже почти догорел и Гэл просто отбросил его в сторону. И в тусклом колеблющемся свете догорающего этого факела принялся наблюдать, как ловко и сноровисто освобождают воины пленников от железных оков, как поят их, слабых и ещё не до конца поверивших в своё освобождение, целебным мёдом, восстанавливающим силы и быстро заживляющим раны. Потом взгляд его невольно остановился на том участке стены, где в сплошном плесневом покрытии виднелось несколько странных выпуклостей, очертание которых в точности повторяли распятые фигуры пленных эльфов…
Что ж, для этих бедолаг, захваченных ранее, освобождение так никогда и не наступило…
– Божественный предводитель! Там вампиры!
– Что?! Где?!
Мгновенно выхватив меч, Гэл с некоторым даже недоумением уставился в испуганное лицо Пула, явно не ожидавшего от своего предводителя столь молниеносной реакции.
– Где вампиры?! – уже более спокойно произнёс Гэл, опуская меч.
– Ты не понял, Божественный! – торопливо проговорил Пул. – Вампиры там, у стены… несколько десятков. И тоже прикованы!
– Вот даже как?!
О том, что подземные вампиры не представляют из себя (в отличие от эльфов) единого целого, Гэл, разумеется, прекрасно был осведомлён. Правда, один из рослых вампиров («великий и бессмертный повелитель всего подземного мира»… так, кажется, звучал его полный титул) попытался, было, объединить всех сородичей под своим мудрым руководством, и даже преуспел в этом… но острый меч Гэла так и не позволил ему осуществить сей замысел в полном объёме. И вот теперь вампиры из разных гроздьев вновь принялись враждовать и захватывать друг друга в плен… ну, что ж, это очень даже неплохо!
– Что нам с ними делать, с этими вампирами, Божественный? – спросил Пул. – Убить или просто оставить, как есть?
– Освободить! – вынес свой вердикт Гэл. – И пусть себе уматывают на все четыре стороны!
– Освободить?! – словно не веря собственным ушам, переспросил Гэл. – Вампиров?!
– Парочку штук освободите, – махнул рукой Гэл. – А там пускай сами своих же освобождают!
– Слушаюсь! – несколько огорошено произнёс Пул, потом помолчал немного и добавил угрюмо: – Их что, тоже мёдом поить, этих тварей?
– А вот это уж дудки! – рассмеялся Гэл, и Пул тоже облегчённо улыбнулся ему в ответ. – Кстати, забыл спросить! Сэта нашли?
– Нашли, Божественный! – с явным облегчением воскликнул Пул. – Живой он, хоть и без чувств пока! Ну, ничего, отойдёт!
– Божественный предводитель! Божественный предводитель!
Из дальнего угла пещеры Гэлу махали руками сразу два воина.
– Божественный предводитель, тут…
– Ну, что там ещё? – нетерпеливо перебил воина Гэл. – Ещё вампиры?
– Нет, Божественный! – крикнул один из воинов. – Тут, кажется, человек!
– Человек из долины! – добавил второй воин. – Без сознания, но, вроде, как живой…
– Человек?!
Позабыв обо всём, Гэл бросился к воинам.
У этой, самой дальней и сумеречной стены подземелья, и в самом деле стоял прикованный воин в кольчуге, шлеме и даже с пустыми ножнами на поясе. Впрочем, слово стоял, тут не совсем подходило…
Молодой воин (а это и в самом
