Повелители Чёрного леса - Геннадий Петрович Авласенко
Гэл, всецело занятый военными упражнениями с новобранцами, узнал о дерзкой вампирской вылазке и того позже. Сперва к нему прибежал донельзя взволнованный придворный и, низко поклонившись, передал Божественному предводителю просьбу (не приказ, а именно просьбу) от Божественной повелительницы срочно прибыть в её покои. И Гэл, разумеется, тотчас же поспешил к Гите и застал её в спальне, причём, безутешно рыдающей.
– Что произошло? – взволнованно спросил он. – Обидел кто?
Завидев Гэла, Гита тотчас же бросилась к нему на шею и, давясь слезами, попыталась что-то объяснить… но, увы, безуспешно…
– Ну, тише, маленькая, тише! – принялся бормотать Гэл, тотчас же подхватывая жену на руки и зарываясь лицом в пышные золотистые завитки её волос. – Ну, что произошло-то?
Гэл и раньше изредко (и, разумеется, лишь наедине) называл Божественную повелительницу ласкательным словом «маленькая»… в последнее же время он почти никогда её так не называл. Это слово принадлежало Гере, и Гэл, даже потеряв (и, скорее всего, навсегда) бывшую свою возлюбленную, слово это оставил, как напоминание о ней.
О самой Гере, и о тех двух ночах счастья, которые она ему когда-то подарила.
Но сейчас утешительное слово «маленькое» было вполне уместно, уж очень горько и безутешно рыдала юная повелительница эльфов в объятиях не слишком любимого мужа.
– Сэт! – наконец-таки смогла проговорить она сквозь целый поток слёз. – Спаси его! Умоляю, спаси!
Ничего больше Гэл так и не смог разузнать от безутешно рыдающей Гиты. Впрочем, остальное ему коротко и доходчиво смог объяснить Пул, тоже поспешивший сюда по приказанию (уже не просьбе, а именно приказанию) своей Божественной повелительницы.
Как последовало из его торопливых объяснений, ячейка, подвернувшаяся нападению вчера, была именно той, куда незадолго до этого и был отправлен в изгнание бывший советник Сэт. Среди убитых его, впрочем, не оказалось, а значит…
– Значит, беднягу Сэта вампиры утащили с собой, – закончил за Пула сам Гэл. – Ну, что ж… попытаемся его оттуда вызволить…
Услышав последние слова мужа, Гита вдруг с таким пылом принялась осыпать жаркими поцелуями его лицо, шею, руки, что Пул невольно отвернулся. Да и самому Гэлу стало как-то не по себе.
Уж он-то понимал (как и Пул, впрочем), чем на самом деле являются и что означают страстные эти поцелуи…
– Попытаемся вызволить всех захваченных пленников, – уточнил Гэл, осторожно опуская Гиту на самый краешек постели и, обращаясь уже к Пулу, добавил: – Немедленно объявляй общий сбор!
Но Пул почему-то медлил, и тогда Гэл повторил, уже куда более громким и повелительным голосом:
– Объявляю общий сбор воинов! Или ты что-то не понял, советник?!
– Ир… – упавшим голосом пробормотал Пул, стараясь не смотреть ни на Гэла, ни, тем более, на Божественную повелительницу Гиту. – Он, от имени Высшего Совета, запретил воинам хоть что-либо предпринимать в ответ на эту незначительную, как он выразился, вражескую вылазку.
– Вот даже как?! – насмешливо хмыкнул Гэл, а Гита, услышав последние слова Пула, вновь захлебнулась в рыданиях. – А если я, несмотря на этот его запрет, отдам свой приказ воинам?
– Они не пойдут! – ещё более упавшим голосом проговорил Пул. – Я уже обсуждал ситуацию с некоторыми командирами… они просто не посмеют ослушаться воли Совета и Верховного жреца…
– Даже если я лично им это прикажу?
– Даже тогда. Впрочем, я не имел в виду твой отборный отряд, тут воля Верховного жреца бессильна…
Отборные воины Гэла и в самом деле пошли за ним охотно и даже с нескрываемым энтузиазмом. Кроме них принять участие в походе изъявило, было, желание ещё несколько десятков воинов из разных других отрядов, но Гэл, после недолгих колебаний, им всё же отказал. Реальная помощь от этой горстки разношерстных вояк, не привыкших, к тому же, в отличие от воинов Гэла, к сплочённым совместным действиям в бою, была бы ничтожна… да и не хотелось Гэлу усугублять сейчас и без того непростые отношения с Верховным жрецом. И с Высшим Советом, в котором у Ира было слишком много сторонников и ещё больше приспешников, тоже не стоило особо заводиться. Так что формально, устремляясь в погоню за обнаглевшими кровососами, Гэл решение Высшего Совета никоим образом не нарушал, ибо собственными своими вооружёнными силами Божественный предводитель мог распоряжаться вполне самостоятельно и по своему личному усмотрению…
Впрочем, последнее слово всё же осталось за Верховным жрецом.
Внешне смирившись с непреклонным решением Гэла отправиться в поход, опираясь лишь на своих воинов, Ир торжественно его на это действо благословил и громогласно пожелал скорейшего преодоления всех вражеских козней и последующего победоносного возвращения. И лишь потом, после всех этих торжественных церемоний, подойдя к Гэлу вплотную и, уже не скрывая своего раздражения, прошептал ему на ухо (причём, для этого Верховному жрецу пришлось подняться на цыпочки, а Гэлу, соответственно, немного наклонить голову):
– Пора бы тебе, наконец, определиться, предводитель, с кем ты: со мной или же против меня?! Только не забывай, что за мной весь Высший Совет, а значит, и вся воинская сила Союза племён вечного сумрака! За тобой же, предводитель, лишь ничтожная горстка воинов, пусть и хорошо обученных! Да ещё этот дурак Пул, и глупая девчонка, которую именно я, Верховный жрец, благословил тебе в жёны! И за всё это такая твоя благодарность, предводитель?!
Ир умышленно не стал называть Гэла полным его титулом, а посему Гэл решил отплатить ему той же монетой.
– Я уже вполне определился, жрец! – тоже шёпотом произнёс Гэл. – А тебе лично и всему вашему Совету я просто советую никогда не становиться на моём пути! Или научиться вовремя с него убираться, если вы по собственной глупости или недомыслию на этом пути всё же оказываетесь! И не смей называть Божественную повелительницу глупой девчонкой, а не то…
– А не то, что? – задыхаясь от ненависти и в то же время насмешливо, прошипел Ир. – Громогласно обвинишь меня в святотатстве? Или прикончишь собственной рукой? Да как же ты смеешь, безродный пришелец, угрожать мне?! Мне, Верховному жрецу всех сумеречных эльфов, единственному посреднику между миром живых и Вечным Сияющим Небом?!
– Ну, что ты, жрец! – возразил Гэл ещё более насмешливо. – Я не угрожаю, я просто предупреждаю! Для твоего же, жрец, блага!
Весь кипя от внутренней ненависти и злобы, Верховный жрец, тем не менее, продолжал дружески улыбаться Гэлу, и Гэл тоже отвечал ему такой же дружеской и простецкой улыбкой. Так что и воины, и просто многочисленные зрители с восхищением и умилением наблюдали издалека за трогательно-уважительной беседой Верховного жреца и Божественного предводителя, двух великих вождей сумеречных эльфов:
