Кипрей - Ольга Дмитриевна Павлова
Но он не оборачивался, смотрел как завороженный на собственные руки, вращающие деревянную жердь. Казалось, они вовсе уже не принадлежат принцу, существуют как-то сами по себе. И пес с ними, пусть! Лишь бы продолжали вращать… Лишь бы упала на усыпанную щепками ткань колючая золотая искорка.
Лиар Альвир не был особо верующим. То есть он, конечно, знал, что есть стихии, покровительствующие людям – старшие и младшие; есть боги в Небесных горах, и духи, живущие повсюду. Есть, в конце концов, пекло, в котором ему, Лиару, предстоит гореть после смерти… Но относился он ко всему этому как-то легкомысленно. Почти не помнил молитв, пренебрегал положенными ритуалами и с роду не держал поста… И все-таки кто же не взывает к небесным господам, когда дело доходит до сражений или еще какой опасности! Лиар тоже взывал – к рыжей Тиол, Акодану, Ане… Касался мимоходом серебряных колокольчиков, висевших на алтаре Воздуха. Не то чтобы правда верил, будто помогут, но за спрос-то денег не берут… Чего бы не попросить?
Только ни единого раза за двенадцать лет он не посмел обратиться к Огню – главному покровителю Эверрана. Не мог, не имел права. Прятал глаза во время праздничных обрядов, обходил по широкой дуге алтари… Это ж как смотреть в глаза человеку, которого предал!..
Но сейчас, за несколько минут до смерти, Лиар Нейд стоял на коленях посреди чужого святилища, тер меж ладоней замусоленную фисташковую ветку, и слова сами рвались с губ.
Отзовись, брат Огонь, не оставь… Не меня, со мной кончено… Эверран не оставь. Одна искра, пожалуйста, всего одна, я не смею просить о большем!
Он не сразу понял, что разложенная на полу материя давно уже тлеет. Мотнул головой, отгоняя навалившуюся слабость, сорвал с лица повязку и принялся торопливо раздувать огонь. Рыжие прожилки разбежались по ткани, обжигая руки. Плюнув на боль, принц обвязал горящим шелком уже ненужную деревянную жердь и швырнул получившийся факел вниз, в провал.
Все, дальше вопрос нескольких мгновений.
Он еще рванулся к лестнице – сам не понял, за каким фениксом. Не думал же в самом деле, что успеет уйти!
Последние ступени Лиар преодолел рывком, перекатился, надеясь избежать выстрела, вскочил и сорвался на бег. Стрела чиркнула о камни в какой-нибудь четверти агма. Что ж, он нарушил правила горского ритуала, так что в живых его не оставят. Едва ли удастся уйти от второго выстрела, да и сознание мутится все сильнее…
Только не случилось второго выстрела. Принц не увидел вспышки, но камни под ногами дрогнули – несильно, он даже успел испугаться, что ошибся, что огонь в шахте не приведет к серьезным разрушениям…
Зря боялся. Еще мгновенье, и пришел звук – страшный, вибрирующий. Так дребезжит клинок за миг до того, как сломаться под чужими ударами. Грохот обрушился со всех сторон, перекрыв даже рокот воды, смял, раздавил… Мир качнулся, и Альвир упал на камни, кое-как успев сгруппироваться, обернулся. В десятке агмов от него земная твердь трещала и крошилась, как сухой хлеб. Осыпалась вниз, в разверзшуюся бездну.
Рядом рухнул внушительный обломок породы – еще бы чуть-чуть, и размозжил бы череп ко всем фениксам. Ничего, не этот, так следующий… Впрочем, принц и без того уже был на грани – рудным газом он надышался так, что на десяток человек хватило бы, да и крови потерял изрядно. Сил встать уже не нашлось.
Лиар еще успел увидеть, как рушится плотина. Вода – необыкновенная стихия, она может затаиться и ждать сколько нужно, годами, столетиями подтачивая незыблемые камни… Но как только выдастся малейший шанс, появится крохотная трещинка, вода своего не упустит… Огромные валуны разлетелись, как сухие щепки, и обезумевший поток вырвался на свободу. Река устремилась в старое русло – туда, к Каменному городу. Она долго ждала, и теперь не было силы, способной остановить ее.
Все, теперь ничего не жалко… Свет померк, и кругом наконец-то стало тихо.
Глава 5
Лиар Нейд Альвир, наследный принц Эверрана. Закатные горы
Сознание возвращалось медленно, мысли расползались гнилыми лохмотьями – ни одной он не сумел удержать… Лежал, чувствуя, что мир вокруг дрожит и бьется, как в агонии. Или это самого Альвира трясло?.. Было темно и больно – боль засела в мышцах и жгла гортань при каждом вдохе, мертвой хваткой сдавливала виски… Такая, что даже грохот камнепада на ее фоне ощущался как-то вполсилы. Долетал до принца урывками, гулкими отголосками, похожими на эхо дальних громовых раскатов.
Тело не слушалось, мускулы затекли – наверно, без сознания Лиар провалялся довольно долго. Оно и понятно… Странно, что вообще очнулся. Со второй попытки получилось открыть глаза. Щурясь и смаргивая, принц кое-как огляделся: вокруг тянулись уже успевшие опостылеть камни, слева светлело рваное пятно входа – похоже, принц оказался в одной из пещер, коих тут было в избытке. И как она до сих пор ко всем фениксам не обвалилась?.. Потом перед глазами замаячил смазанный человеческий силуэт.
– Вижу, вы очнулись. Не двигайтесь, слабость скоро пройдет.
В руки легла фляга – кожаная, горская. От нее за атт разило сквашенным молоком, но выбирать не приходилось, и принц сделал несколько судорожных глотков.
– Рей?.. – растеряно выдохнул он.
Надо же, неужто дядин соглядатай, никогда не отличавшийся ни силой, ни отвагой, ухитрился спуститься вниз и под камнепадом оттащить его, Альвира, в укрытие? Неисповедимы дороги богов!.. В мельтешении теней кое-как получилось разглядеть лицо мужчины, на нем чернильными пятнами расплывались синяки, под носом и вокруг губ запеклась кровь, глаза покраснели. Неужели сам Альвир выглядит настолько же паршиво?
– К вашим услугам, – равнодушно откликнулся гвардеец. А потом в его голосе впервые на памяти Лиара Альвира проступили какие-то чувства – досада и, пожалуй, даже злость: – Проклятье, зачем вы это затеяли?! Одна жалостливая история, и все, большая политика катится к демонам?!
Ого, а прежде этот человек отчета у принца не требовал… Маячил за спиной трижды опостылевшей тенью, и только. Впрочем, сейчас он был в своем праве… Решение принимал один Альвир, а подохнут за него они все.
– А ты не понял? – сипло откликнулся принц, кое-как принимая сидячее положение. – Не
