Теневой раб. Том 7: Гробница Ариэля. - Guiltythree
К этому моменту Санни знал бешеного зверя гораздо лучше, чем знал большинство людей. Он узнал о нём всё: как змей сражается, как змей думает. Какие эмоции руководили им, какие тёмные страсти пылали в его мерзкой, испорченной душе.
Он узнал, как двигалось и работало колоссальное тело этого существа, вплоть до мельчайших деталей, а также как великий речной змей повелевал водой, превращая её в оружие. В этом плане очень помог опыт сражения бок о бок с отпрысками Дома Ночи.
Узнав всё это… Санни ясно понимал, что никогда не сможет победить Лазурного Змея в бою.
Но…
Только в том случае, если бы Лазурный Змей был цел и здоров.
Но сейчас он был очень далёк от идеального состояния.
Великий Зверь был изранен битвами с Тёмной Бабочкой, изнурительными нападениями стай крилей и коварными атаками мародёрствующих мерзостей. Его плоть была истерзана, силы истощены, а разум помутился от безумия.
Так что, может быть… только может быть… у Санни был шанс выйти победителем из этой схватки.
Если бы он победил, им пришлось бы немедленно покинуть тёмный остров и никогда не возвращаться назад. Иначе чудовищная бабочка спустилась бы с тёмного неба, заметила их и сожрала.
Если он проиграет, то умрёт.
…По крайней мере, он умрёт первым, превратив слова, которые когда-то прошептал Грех Утешения, в ложь.
'Я готов'.
Вздохнув, Санни повернулся к Нефис и слабо улыбнулся ей. Через несколько мгновений он ровно произнёс:
«Следующий будет твоим».
Она серьёзно кивнула, совершенно не заметив шутливого подтекста.
«Конечно».
Санни покачал головой, а затем взял её за руку и передал в её душу Жемчужину Сущности.
«Я пошутил, понимаешь?»
Нефис несколько мгновений молчала, а потом вдруг крепче сжала его руку и посмотрела ему прямо в глаза.
«…А я нет».
Он выдерживал её взгляд несколько долгих, тягостных секунд, после чего со вздохом высвободил руку. Затем Санни взглянул на Святую.
«Ты знаешь, что делать».
Изящный рыцарь с равнодушной грацией подняла лук. Ей тоже предстояло сыграть важную роль в битве — Нефис, возможно, и не могла усилить её белым пламенем, но Святая носила Подавленный Крик целый месяц.
А ещё, как и предполагал Санни, плавание по Великой Реке странным образом повлияло на Трансцендентный амулет. К этому моменту усиление, которое он давал молчаливой Тени, было намного больше, чем ему следовало быть. Даже без усиления теневого пламени Святая была пугающе сильна.
Наконец Санни снова взглянул на Нефис.
«Сделай это».
Он почувствовал, как очищающее тепло вливается в его тело и душу, укрепляя их. В то же время все пять теней обвились вокруг него. В одно мгновение Санни почувствовал себя достаточно сильным, чтобы дробить чёрные камни голыми кулаками и сотрясать весь мир своими шагами.
Повернувшись к Великой Реке, он глубоко вздохнул и прошептал:
«Лишённый Света. Помни. Это твоё имя…»
Затем он открыл врата Теневого Фонаря и выпустил из них поток теней, затопив ими склоны острова. Они стекали вниз, как лавина тьмы, и в конце концов коснулись воды.
Санни закрыл глаза и растворился в тенях.
…В следующее мгновение тени зашевелились, и что-то вырвалось из их тёмных объятий.
Из темноты появился гигантский змей с чёрной, как оникс, чешуёй и с оглушительным рёвом бросился в воду.
Глава 1276: Танец монстров
Санни был готов к битве.
Но теперь… он больше не был Санни.
Он был могучим змеем, облачённым в броню из ониксовой чешуи, с клыками, острыми как алмазы, и яростью, достаточной, чтобы испепелить мир.
Но этого было недостаточно.
После его гневного рёва Оболочка, скрывающаяся под чешуёй, превратилась в адамантиновую Мантию. Ужасающая обсидиановая броня облепила его гибкое тело, будучи лёгкой, как пёрышко, и созданной так искусно, что ничуть не стесняла движений.
Вода взмыла в воздух, когда он нырнул в глубину… в глубину, которая принадлежала ему и только ему.
«СТАРЫЙ ЗМЕЙ!»
Этот призыв вырвался из его чудовищной пасти и превратился в бессмысленный рёв.
…То, что он сделал, было одновременно просто и неописуемо тяжело.
Он погрузился в Танец Теней глубже, чем когда-либо прежде, зеркально отражая и разум, и телосложение Кошмарного Существа. До последнего момента он не был уверен, что это возможно, но тщательная подготовка принесла свои плоды.
Единственным решением было «сделай или умри».
Он провёл бесчисленное количество часов, наблюдая за Лазурным Змеем и узнавая о нём все, что только можно было узнать. Затем он растворился в тенях и проявил себя в осязаемой форме. И наконец, он призвал мёртвую тень Чёрной Черепахи, которую до этого заманил в Фонарь, чтобы та образовала могучий панцирь вокруг его хрупкого воплощения.
Форма его оболочки впервые отличалась от формы теневого изверга. Вместо Порождения Тени Санни принял форму чудовищного речного змея… форму безумного зверя, которого он боялся, которым восхищался и которого хотел убить.
Разумеется, эта Теневая Оболочка не могла сравниться с оригиналом. Ведь он был всего лишь Вознесённым, а Лазурный Змей являлся Великим Зверем. Оболочка была слабее, была менее стойкой и имела меньший размер — примерно в четыре раза меньше настоящей мерзости.
Однако она была напитана силой теней и пламени души, что давало ей мощь, выходящую далеко за пределы возможностей Вознесённого.
Кроме того, Оболочку защищала Мантия, и она была создана для того, чтобы править глубинами.
Только… был кто-то ещё, оспаривающий это правление.
Безумная ярость поглотила его разум, и он устремился вперёд сквозь воду подобно чёрному копью. Он чувствовал его… запах крови, льющейся из растерзанного тела старшего, более сильного зверя.
Но что с того, что зверь был старше? Что с того, что зверь был сильнее?
Зверя в любом случае разорвут на части его клыки.
Лазурный Змей тоже почувствовал его.
Он почувствовал огромную тень, поднимающуюся снизу навстречу ему. От неё веяло страшной силой и ужасающим безумием…
Но он не боялся.
Он не умел бояться.
Он знал только ярость и жажду крови.
Они оба — колоссальный змей, покрытый прекрасной лазурной чешуёй, и змей поменьше, заключённый в обсидиановую броню, окутанный тенями и ослепительным белым сиянием — столкнулись в воде, вызвав гигантские волны на поверхности Великой Реки.
Первое столкновение могло бы стать для него последним, если бы в последний момент он не повернул своё тело, уклоняясь от смертоносной пасти лазурного змея и ныряя под его брюхо.
Ему пришлось напомнить себе…
Что он — Лишённый Света.
Он не был бездумным Кошмарным Существом. Он не был Зверем. Он был хитёр, находчив и опытен. Он обладал отточенным
