Звездная Кровь. Экзарх VI - Алексей Рокотов
Ещё у меня мелькнула мысль, что неплохо бы ввести поощрение в команде. Например, как лидер отряда я буду выдавать крылья тем, кто достигнет серебра. Это покажет, что как лидер я забочусь о своих людях, ведь это так и есть, а ещё заставит других стремиться к этому рангу.
— Если их возможно купить через Торговца, то я это сделаю. Причём за свой счёт, — сказал я.
Настало время Вулкана посмотреть на меня с удивлением. Спокойные карие глаза с красным ободом вокруг радужки смотрели на меня с вопросом.
— Я рад, что ты достиг серебра, — сказал я. — Считай это поощрением. Я куплю их за свой счёт. Как для тебя, так и для Флами.
Спокойная уверенность Вулкана порой поражала. Казалось, краснокожего гиганта ничто не могло выбить из колеи. Вот и сейчас он отделался лишь парой слов, хотя я увидел, как его глаза на миг блеснули.
— Протестовать я не стану.
С Роксом мы встретились на второй день после перехода в Ори-Кор.
Ещё издалека я заметил, как он вышел на поляну не один, а в сопровождении двух деревянных Восходящих своего отряда. Бойцы выглядели сущими новичками.
Я вспомнил себя, каким бежал из грасса. Сейчас, видя своё отражение в зеркале, можно сказать, что изменился до неузнаваемости. Плечи раздались в стороны, руки и ноги стали крепче, грудные мышцы проявлялись через футболку даже сейчас.
Усилием воли я отбросил лишние мысли и сосредоточился на движениях Рокса и его бойцов. И чуть не поморщился. Бронза и дерево без должной выучки. Чего ждать от тех, кого вышвырнули из собственной колонии? Они шли слишком расслабленно, не контролируя пространство вокруг, словно вокруг ни одной угрозы.
— «Нейт, не сравнивай их с портальной командой. Бессмысленно. С самого начала ты попал в элиту Новы. Ямато и его отряд, рейды с Воронами, даже копьё Шейда далеко не простое. Тебе не с чем сравнивать, а их поведение — норма для их уровня», — в голове прозвучал мысленный голос Ниры.
— «Возможно. Но за подобное поведение в грассе я выслушал бы от тебя целую нотацию, как нужно себя вести, куда смотреть, как двигаться».
— «Ты — другое».
Я на ходу обернулся и посмотрел в сторону Ниры. Синтетик и Вулкан остались по ту сторону поляны и сейчас прильнули к окулярам винтовок, контролируя окрестности. Тха шла рядом со мной, как моя Тень.
— «Да, но именно на них нам придётся положиться, чтобы вернуть остальных», — мысленно парировал я.
А общую мысль выразила Тха одним-единственным словом:
— Увальни.
Анора и Маркус дали понять: ждать от Новы поддержки нам не стоит. Всё должно выглядеть так, будто это не мы атаковали Легио Астра в чужом Круге, а местные земляне самоорганизовались и дали отпор.
Снаряжение, техника, разведка и силовая поддержка от Новы должны быть лишь одним из факторов, а не основой. Хотя бы для виду.
Совет Кингов Хармона тянул с выделением земель. Маркус, как золотой рунный мастер, и Нова, как технологическое чудо, были для них слишком лакомым куском. Клятвы Наблюдателю не нарушались, но и не выполнялись. Так что нельзя было давать противнику лишних аргументов в этом споре, как нельзя было и сидеть в Нове, ничего не делая.
— Нейт, — Рокс приблизился и кивнул как старому знакомому.
— Рики из Народы Пустыни, — представил я Тха и сразу перешёл к сути. — Как успехи?
— Совет состоится совсем скоро, особо времени на обсуждение у нас нет. Но если в целом, то не всё идеально, но кое-чего добились. Главное, уговорили Ступа встретиться с нами.
— Ступа? — я нахмурился, слыша это имя впервые.
— Да. Андрей Ступников. Сильнейший из наших. Серебро, у него большой отряд. Почти тридцать человек, трое бронза и несколько деревянных. Он редко выходит на связь, договориться о встрече — уже удача. Но и это не всё, ещё несколько лидеров готовы отправить своих людей.
— Своих людей? — уточнил я.
— Мало кто хочет лезть в ловушку. Доверие между отрядами условное, единого командования нет. Всё держится на личных связях. Собери людей Ступ, и пришло бы втрое больше. У меня такого веса нет. Можно вопрос? — сказал Рокс.
— Смотря какой. Не обещаю, что отвечу, — я не собирался раскрывать карты и просвещать практически незнакомца, так как отлично помнил, что астрийцам служат, в том числе, и земляне.
— В прошлый раз ты был бронзой. Но сейчас я вижу серебро…
— Не стану говорить, что это случайность или норма, но я не останавливаюсь. Постоянно тренируюсь. Не просто охота за рунами и Звёздной Кровью, а ежедневная работа, — ответил я как можно более нейтрально.
— Но как это возможно? Ведь прошло совсем немного времени… — не отступал Рокс.
Он был прав. Мой стремительный взлёт не остался незамеченным, а станет ещё известнее, когда я начну свободно появляться в Нове, особенно в ТКБ. Вот где начнутся настоящие допросы. Я сделал за половину большого цикл то, на что у многих уходила жизнь. А некоторые так и не поднимались выше бронзы.
Удивление Лейлы, Шейда и их людей говорило красноречивее любых слов. Многие смотрели на мой новый ранг с немым вопросом, а ведь к нему добавился ещё и Титул Танаана. Среди землян он значил мало, разве что фиксировал заслуги. Но для аборигенов он имел вес. Например, говорить с Кингом Народа Детей Огня могли только Танааны и выше. Остальные не имели права раскрывать рот в его присутствии, когда он находился на своих землях.
— Старание. Удача. И готовность смотреть смерти в глаза, — я произнёс это ровно, отсекая дальнейшие расспросы. В моём голосе не было ни хвастовства, ни приглашения к откровенности, лишь факты. Рокс явно загорелся, но я не хотел, чтобы он совершил глупость, как многие до него. Истории о Восхождении звучат героически, но за ними скрываются боль, кровь и потери.
— Раз встретились, не стоит торчать на опушке. Пора двигаться к месту сбора. Время поджимает, можно сказать, что мы опаздываем…
К счастью, до точки рандеву, где собрались представители других копий, оказалось совсем недалеко. Половина древодня, и мы очутились в дремучих предгорьях, где на многие десятки километров не было ничего, кроме холмов, рек и многочисленных перелесков.
Замаскированную стоянку тоже нашли быстро. Кровавое Чутьё показывало, что там уже собрались Восходящие.
