Кипрей - Ольга Дмитриевна Павлова
Сбивчиво попрощавшись и отчаянно пытаясь не оглядываться, Рик помчался разыскивать Эрида. Только идиотская улыбка еще долго не сползала с физиономии.
Шестой отряд сегодня дежурил в северной части города, и для того, чтоб разыскать их командира, Жаворонку пришлось изрядно побегать. Не будешь же спрашивать каждого встречного, где господина Эрида изволят носить бесы, – чем меньше народу в курсе их знакомства, тем лучше для всех. Так что поиски здорово затянулись. Хорошо еще фигура у стражника приметная, здоровый, как бес… А то б можно было и до завтра провозиться!
Волшебник разглядел Эрида издалека, ускорил шаг и, поравнявшись с ним, задел плечом. Кивнул чуть заметно и свернул в узенький проулок.
Стражник появился не сразу, Рик прождал минут десять, а то и больше. Думал уже, что тот вовсе не объявится… Эрид боком протиснулся между старых амбаров, огляделся по сторонам, убеждаясь, что окон здесь нет. Вид у него был встревоженный, испуганный даже. Невесть чего себе успел напридумывать…
– Эй, да расслабься, ничего такого не случилось.
Облегчение на лице стражника быстро сменилось злостью.
– Так какого ж ты беса творишь тогда? Совсем спятил?! Хочешь, чтобы кто-нибудь задался вопросом, что общего у меня может быть с беглым висельником?.. – свистящим шепотом напустился он.
Вот и поди пойми человека… Сидишь тихо – струсил, а как начнешь рисковать – спятил. Впрочем, в таком подходе что-то есть: все они с некоторых пор или трусы, или безумцы. Небогатый выбор, чего уж… Но иного судьба не предоставила.
– Подожди рычать, у меня тут идея одна возникла.
Стражник скрестил руки на груди – через натянувшуюся ткань проступил внушительный рельеф мускулов.
– Ах, идея… – хмыкнул он. – А ты помнишь, чем кончилась предыдущая?
Рик помнил. Рад бы забыть, но разве дозволит бескрайняя черная бездна – та, что наплывает со всех сторон, стоит ему только закрыть глаза! И чем вытравишь из памяти ночное небо, стремительно темнеющее по краям?.. Оно съеживается до крохотной точки и падает, падает… И все реже отдаются под ребрами болезненные глухие удары сердца.
Жаворонок ухмыльнулся и миролюбиво развел руками, мол, ладно тебе, чего прошлое ворошить?
– Я тут совершенно случайно успел наступить на хвост паре придворных прихлебателей, – осторожно начал он.
– Наслышан, – перебил Эрид. – И что с того, боишься, что отыграются? А надо было думать прежде, чем на рожон лезть! Впрочем, сомневаюсь, что хранитель позволит им до тебя добраться.
Рик обрадованно закивал.
– Во-от! А я про что! Хранитель не позволит, а значит, как только мои приятели отойдут от похмелья и решат всерьез мной заняться, он обязательно кого-нибудь ко мне приставит. Скорее всего – тебя.
– И?
Неужто до сих пор не сообразил?
– Пошли его к бесам! Найди повод, отговорись дежурством, начальством, похмельем… Плевать! Лишь бы в последний момент, чтоб он не успел толком сориентироваться и дернул на мою защиту того, кто окажется ближе всех. А если повезет, то пришел сам.
Лицо стражника потемнело.
– Заткнись, пока нас не услышали!
Рик отмахнулся. Не было тут никого постороннего, он проверил. Хотя, учитывая, как сам волшебник наловчился подслушивать чужие разговоры, ни в чем нельзя быть уверенным до конца. Может, и правда, прицепиться к Орвику, чтоб научил паре трюков?.. Рик читал, что с помощью магии можно обезопасить себя от любопытных ушей…
– Принца ухлопали, родственнички его начинают власть делить, скоро соседи подтянутся, а хранитель молчит! – торопливо зашептал Жаворонок. – Приказов нет, а время не станет ждать, скоро нас всех затянет в этот водоворот!
– Если он выжидает, значит, у него есть на то свои причины! Он знает, что делает!
Рик проигнорировал горячую ненависть во взгляде собеседника и спросил в упор:
– А если это не так? Если нет у хранителя никакого плана? Или хуже того… Что ты станешь делать, если поймешь, что твои и его представления о благе страны расходятся? Если цель Ордена – дождаться, пока все друг дружку пережрут, а потом усадить меня на трон разрушенного государства? Что ты станешь делать тогда?!
Стражник молчал, и ясно было, что он не Рику, он самому себе на этот вопрос ответить не в состоянии. Характер у парня такой, Эрид запасных путей не ищет: победа или смерть, а дальше все едино! И в хранителя он верит безоговорочно. Вернее – очень хочет верить, так ему спокойнее… Но в глубине души все уже понимает. Не такой уж Эрид дурак, хоть и корчит из себя тупого, как полено, служаку…
– И что ты предлагаешь?! Наплевать на его запреты, объявить войну всем вокруг и самому хранителю заодно?! – Эрид еще пытался выкручиваться, отгораживаться от Жаворонка злостью и иступленной верой, но кого он мог обмануть? Себя разве что.
Впрочем, и это стражнику, похоже, не удалось, потому что он сплюнул под ноги и отвернулся.
– Знаешь, пойду я. У меня еще дежурство не кончилось, – бросил он, не глядя на Жаворонка, и зашагал к выходу из проулка.
– Да кто ж тебя держит? А просьбу мою выполнишь?
Тот не ответил, только плечами пожал. Но по опущенному взгляду, по сгорбленной спине Рик все уже понимал… Выполнит.
Что ж, значит, дело за малым! Разыскать Орвика, и если он не валяется с продырявленными потрохами, то убедить его в случае чего не вмешиваться… Ну а потом совсем просто: создать этот самый случай. Нарваться на таремовских лизоблюдов, коих у того немало, эльвинаровских подчиненных, мечтающих выслужиться перед командиром, или еще на кого. Вот уж с этим трудностей точно не возникнет!
И только одна мысль нет-нет, да и скреблась в сознании… Быть червем на рыбалке – не самая завидная роль, да и хранитель все-таки не всесилен. Что будет, если он не успеет? Впрочем, Рик от себя эту мысль гнал.
Глава 4
Лиар Нейд Альвир, наследный принц Эверрана. Закатные горы
Утро в Каменном городе встретило Альвира зябкой серостью неба и слепящей белизной стен. Шагая вслед за провожатыми, принц вертел головой и думал о том, что меньше всего в жизни хочет возвращаться сюда с армией. Каменная улица петляла меж каменных стен и каменных жилищ с низкими дверными проемами, затянутыми кожей, а над дорогой, куда ни глянь, нависали узкие каменные карнизы. Вот уж действительно город-крепость… А по бокам дороги, образуя подобие коридора, стояли люди, провожали
