Андрей Буревой - Охотник: Замок Древних
— Похоже, нашёл, — известил я Вастина.
Маг, тотчас прибежав с другой стороны, присел рядом со мной на корточки, разглядывая комок грязи. Я протянул к нему руку, с полминуты моя защита ослепительно полыхала, уничтожая чужое магическое воздействие. Оранжевый огонек, исчерпав свои возможности, погас. Взяв предмет в руки, я немного очистил его от грязи. Это был небольшой женский кулон с алмазом в центре.
— Защитный магический амулет с собственным запасом энергии, — высказал своё мнение Вастин. — Дорогая вещица. Только запас энергии возобновить и можно пользоваться. Но как он оказался на демоне, не могу представить. Вернее как оказался представить могу. — Поправился он. — Но кто его на демоне активировал, не представляю.
— Вастин! — ахнул я. — Мы не охотники, а подлые убийцы! Это был не демон, а невинная девушка!
— Какая девушка? Ты чего? — посмотрел на меня как на полоумного Вастин.
— Ты что забыл, как пару десятилетий назад дочь нашего Императора превратили в чудовище? — волнуясь, говорил я. — Так это она и была! Потому и кулон здесь есть, и демонов таких никогда не видывали!
— Не может быть! — ошеломлённо воскликнул Вастин.
— Точно тебе говорю, — убеждённо проговорил я. — Не убивать её надо было, а поцеловать, чтоб она обратно в принцессу превратилась.
— Что же теперь делать? — прошептал Вастин. — Получается, мы на императорскую семью покусились. За это нам дыбы не миновать.
— Проверить надо, — предложил я. — Поцеловать её, если превратится — то нам конец, а если нет, то нам повезло.
Раздираемый тревогами и сомнениями Вастин подошёл к морде демона. Посмотрел на нас. Увидел перекошенное лицо Стоуна, закусившего руку, пытаясь удержаться от смеха. Видя, что мой замысел провалился, засмеялся и я.
— Ну ты и змей, — восхитился Вастин. — А я почти поверил.
Десятник, вытирая выступившие слёзы, всхлипывая, произнёс: — Да не почти, а полностью ты попался на его удочку. Повезло тебе, что удержаться я не смог, видя, как ты доверчиво проглотил его приманку. Какое счастье, что он эту историю ночью перед охотой не рассказал, а то пришлось бы тебя из пасти демона вытаскивать. Ох, Вастин, пусть тебе это уроком будет. Предупреждал же я тебя, не верь ты ему.
— Ну, он так честно всё говорил…
— Ладно, не расстраивайся, — успокоил я его. — Смотри, какой теперь у тебя демон, а историю, что это была заколдованная принцесса, будешь под большим секретом приятелям рассказывать.
— Ну, ты, ну ты… — не смог придумать с кем меня сравнить Вастин.
— Ну что, можно ехать, — обратился я к десятнику. — Демон убит, трофеи поделены.
— А как же мне теперь из него чучело сделать? — спросил Вастин, оглядывая тушу.
— Да поедем сейчас в город, там найдёшь людей, они тебе за пару дней чучело из него сделают, — предложил десятник. — Всё одно он теперь никуда не денется, а чтоб не растянули его, я четверых стражников оставлю.
— Хорошо, — согласился Вастин. — А я ещё защиту поставлю.
Немного повозившись, маг создал вокруг демона защитную стену.
— Теперь можно ехать, дней пять защита продержится.
Вернувшись в деревню, мы быстро собрали вещи, взяли немного еды и вывели к воротам коней. Пока я с магом был занят сборами, Стоун назначил четырёх стражников и Грина охранять демона. Перед отъездом счастливые крестьяне, окружив нас, долго благодарили нас за избавление деревни от опасности. Присмотревшись к хмуро косящемуся на меня старосте, я сдвинул коня вперёд, убравшись от греха подальше. Стоящая поодаль его дочь украдкой помахала мне на прощанье рукой. Махнув ей в ответ, я тронул коня, опасаясь, что если мы сейчас не тронемся, то придётся остаться на новое гуляние. Заметив моё движение, и остальные поехали следом. Провожаемые доносящимися пожеланиями счастливой дороги, мы поскакали в город.
Спокойная дорога к городу заняла у нас чуть больше суток, и немногим позднее полудня мы подъезжали к городским вратам.
— Ну что? — оглядывая наш поредевший отряд, спросили высыпавшие навстречу стражники. — Неужто больше десятка в бою полегло?
— Нет, — благодушно ответил Стоун. — Несколько трусов сбежало, один помер со страху, а остальные добычу охраняют.
— Не может быть, — не поверили ему. — В прошлый раз потери огромные были, а вы и не потеряли, считай, никого.
К воротам верхом примчался сотник, и соскочив с коня, обнял на мгновение Стоуна и похлопывая его по спине, радостно сказал: — Жив дружище, жив. Я в тебя верил, знал, не погибнешь в лапах какого-то поганого демона.
— Да всё в порядке, — утихомирил его улыбающийся Стоун.
— Давай, докладывай, — приказал сотник, с сочувствием взглянув на нас. — Много народа погибло, смотрю.
— Нет, — мотнул головой Стоун. — Один погиб. С высоты сорвался, сбежать с поля боя пытаясь. Трое добровольцев сбежали, так что готовь на них розыскные листы. Четверо стражников тоже удрали, придётся их из стражи гнать, если в город вернутся, конечно. А на остальных ни царапины. Если только деревенские девки не подрали, по укромным местам их растаскивая. — С ухмылкой покосился он на нас.
— Это здорово, — обрадовался сотник. — Теперь, если ещё демон появится, не так боязно на него охотиться будет, а то после прошлой охоты совсем боевой дух упал.
— Эх, — сказал Стоун. — Ежли б не этот парень. — Указал он на меня. — Ни один бы из нас не вернулся.
— Серьёзно? — удивился сотник. — Вот уж не думал, что с замысла совета толк выйдет.
— Сам вначале так думал, — ответил Стоун. — А теперь придётся совету бочонок доброго вина выставлять.
— Ладно, поехали в управу. Надо доложить об успехе, — заторопился сотник.
Оставив у ворот прибывших с нами стражников описывать ужасного демона раскрывшим рты стражам, мы втроём поехали следом за сотником. Добравшись до расположенного на площади здания управы, оставили у входа коней и поднялись в уже знакомый мне кабинет. За столом, как и прежде, обнаружился судья.
— Отряд стражи, посланный на защиту деревни Сторки, вернулся, выполнив задание, — отрапортовал сотник.
— Прекрасно, — на хмуром лице судьи появилась улыбка. — Одной заботой меньше. Потери-то велики?
— Нет. Один погибший и семеро сбежавших, — чётко доложил сотник.
— Ну, ничего, сбежавшие — это ерунда, замену в стражу найдём, — обрадовался судья. — А наш последний доброволец, я смотрю, в бега не подался? — Углядел он меня.
— Нет, — сказал Стоун, — те трое сбежали, а этот считай, нам победу и добыл.
— Ага. Не зря я ему шанс дал, — довольно сказал судья. — А тело демона-то привезли? Хоть глянуть на зверюгу. На прошлого-то он похож?
— Не, пока не привезли, там остался, — отрицательно мотнул головой десятник. — Добыча господину Вастину принадлежит. Хочет он сейчас людей нанять и чучело из демона сделать.
— Отличная идея, — восхитился судья. — А что вы, господин Вастин, с собой его не забрали? На повозку погрузили бы его да привезли. Не пришлось бы за ним снова ехать.
Мы рассмеялись. Десятник со смехом сказал: — Да если бы это было возможно, мы бы так и сделали. Да только помните, что гонец от деревенских передавал?
— Помню. Говорил демон огромный, просил пару сотен войска с боевыми магами прислать, мы ещё посмеялись на совете, как он их напугал, — озадаченно проговорил судья. — Неужто и вправду демон здоровый был?
— Здоровый? — Фыркнул Стоун. — Да не то слово. Огромный. Если б не Дарт, сожрал бы он нас и не поперхнулся. А справилось ли бы с ним в чистом поле войско с боевыми магами, не знаю-не знаю. Может, и извели бы они его, но потери были бы ужасные.
— Да ты что, — побледнел судья.
— Правду он говорит, — подтвердил слова десятника Вастин. — Разметал бы он войско, прежде чем маги поняли бы, с чем столкнулись. А с его размерами и нападать ни на кого не надо, пробежался бы пару раз по полю да вытоптал нападающих.
— Упаси боги от таких страстей, — заволновался судья. — Вы его точно прикончили?
— Точно. Сдох тварюга, — успокоил его десятник. — И ещё, если Дарт будет в стражу десятником проситься, берите не раздумывая, пользы от него немало выйдет.
— Хорошо, — внимательно осмотрел меня судья. — Если будет проситься, я выскажусь в его поддержку. А пока, Курт, предупредите стражу, что его розыск в нашем городе прекращён.
— Сей же час всех оповещу, — пообещал сотник.
— Отлично, — сказал я. — Пойду я тогда, пожалуй.
— Иди. Можешь жить теперь в городе спокойно, — высказал своё напутствие судья.
— Только не забудь вечером в "Пьяного стражника" прийти, — напомнил Стоун. — Сегодня победу отпразднуем, а ты, как стражник, пусть временный, обязан на застолье пожаловать.
— Приду, не сомневайся, — сказал я, выходя из кабинета. Выйдя на улицу, я забрал у стоящей у здания стражи коня и поехал на постоялый двор.
