Евгений Прошкин - Война мертвых
– Карл! – опомнился Тихон. – Вызываю двести второго!
– Слушаю тебя.
– Тогда, на Тарме, ты назвался Алексом.
– Ну и что?
– Ты с ним встречался?
– Было дело, – гордо заявил он. – Мастер с большой буквы.
– Я хотел сказать, не в бою, а с самим оператором. Ну, с живым человеком.
– Тут вот какая штука, – протянул Карл. – Этот Алекс не то, чтобы... Погоди, не морочь голову! – торопливо крикнул он.
– Не светись ты в эфире со своим Алексом, – предостерег Зенон. – Вернемся на Пост, там и расспросишь.
– А что, у вас есть связь с другими подразделениями?
– Зачем тебе другие? Карл живет в соседнем кубрике.
Канонада вокруг ямы усилилась, и Тихон, покинув укрытие, встал в хвосте новой колонны к лабиринту.
Усилиями Карла от конкурского города почти ничего не осталось. Кое-где еще торчали острые огрызки стен, в одном месте-даже уцелел приличный комплекс из искривленных геометрических фигур, но перелом был достигнут. Строители, половина из которых погибла, уже не успевали восстанавливать разрушенное. Танки двигались к обрыву непрерывным потоком, словно не к самоликвидации занимали очередь, а за вишневым пирогом.
Успехи отряда под командованием Тихона были не столь ощутимы, но тот, кто знал, каково воевать с тяжелой техникой конкуров, не оценить их не мог: двадцать один “слон” и шестнадцать “китов”. Все стояли обезвреженные, исковерканные, но не сожженные дотла – Тихон подумал, что покопаться в железе противника ученым будет интересно.
Со стороны центра примчалось еще три звена “перистов”. Не отвлекаясь на перестрелку, они с ходу, красивым и стройным клином, воткнулись в город. Полыхнула серия ярких вспышек, не особенно мощных, но все же ощутимых. На темно-коричневых стенах обозначилось еще двадцать четыре дыры, по количеству машин.
"С транспортной системой летуны справятся скоро, – решил Тихон. – Надо только обеспечить им надежное прикрытие”.
Зенон круто развернул на ближнего “слона” и предусмотрительно выпустил искрящееся облачко пыли, однако электромагнитные орудия противника бездействовали.
– У него ртуть кончилась, – возник где-то рядом
Карл.
– Здесь Дарья, – прорезался другой голос. – Что делать, командир?
– Займись вот этим и переключайся на “китов”. Свежий, только из гаража, танк выскочил вперед и стеганул огненным ручьем по иссеченной обшивке “слона”. Внутри что-то грохнуло. Люк ракетной шахты сорвало вместе с замками и отнесло далеко в сторону. Сбоку раздвинулась диафрагма, и из черного отверстия вывалился раненый солдат. Он лишился третьей руки, а задняя нога была раздроблена и моталась кровяными лохмотьями. В таком виде конкур здорово напоминал человека, и Дарья, кажется, купилась.
– Добей, – приказал Тихон. Он мог бы все сделать и сам, но для сержанта, тем более женщины, этот опыт был полезнее.
– Они похожи на нас, – растерянно проговорила она.
Солдат выпрямился, но не удержал равновесия и опрокинулся на спину. Его лицо перекосилось от боли, а рот широко открылся, но из-за шума боя крик остался неуслышанным.
– Что, дружок, слабо на двух ногах пройтись? – удовлетворенно рассмеялся Зенон.
Конкур мучительно перекатился на живот и еще раз попытался подняться, но снова упал. Кое-как встав на четвереньки, он по-кощачьи затряс головой и пополз к Дарье.
– Добить! – твердо повторил Тихон. – Не жалей его.
– Он живой... – зачарованно повторяла она.
– Сожги его на фиг, – предложил Зенон Тихону. – У него же самоликвидатор, как у нас.
– Пусть сама, – упрямо ответил он.
– Трехногий ее подорвет.
– Значит, урок ей будет.
Солдат дотащился до танка и, умоляюще взглянув на орудия, прижался всем телом к броне.
– Ну, все, – сказал Зенон. – Прощай, девушка.
– Ребята, он трясется! Я чувствую! – воскликнула Дарья. – Он просит, чтобы его взяли...
В это мгновение конкур вздрогнул и разлетелся в . мелкие брызги. Взрыв был таким мощным, что танк подняло и швырнуло назад. Пробалансировав пару секунд в вертикальном положении, машина тяжко рухнула на башни. Разбрасывая налипший гравий, судорожно крутанулись траки, затем у земли что-то оглушительно скрипнуло, и танк замер.
– Так куда ты его взять собиралась? На тот свет? – с сарказмом спросил Зенон.
– Я думала...
– Сержантам это не положено, ясно? – сказал он, откровенно подражая школьному лейтенанту.
– Что мне теперь делать?
– Помирать, что же еще, – сердито ответил Тихон. – Только дай нам отъехать подальше.
Зенон споро убрал машину из зоны поражения, и обманутая Дарья вспыхнула маленьким солнцем.
Радар подмигнул, обращая на себя внимание, и обозначил вокруг станций переноса гроздья светящихся меток. Командование наконец-то раскачалось и соизволило прислать тяжелые танки. Достойное завершение операции, если учесть, что основную работу выполнили тараны. Транспортная система конкуров уничтожена, половина их машин выведена из строя. А что осталось
"утюгам”? Подчистить территорию и нацепить на башни венки победителей.
Раздался страшный треск, и не тронутый противником квартал рассыпался в крошку. Крайняя секция одного из зданий чудом выстояла, и в ней показались соты квартир: смятая мебель, какие-то грязные тряпки, а еще провода, кабели, трубы – Тихон и представить не мог, насколько сложно устроено обычное жилье. Еще залп – еще несколько домов обратилось в груду раскаленных камней. В небу потянулись столбы черного дыма.
– Кроют всех без разбора, – заметил Зенон не то с досадой, не то с восхищением.
– Заключительный этап: глаженье с отпариванием, – высказался Карл. – Колония будет как новенькая.
– А что же сразу?..
– У них свои резоны. Мне иногда кажется, что наши генералы – родственники конкуров.
– В смысле?
– И в смысле, и без смысла. Не поймешь их, генералов. Правительство Глори собрало для обороны тысячи “Т-12”, благо ему это по карману, а командование пустило их в распыл. Здесь обошлось бы и сотней
"УТ-9”.
– Вот и я о том же. А как они, интересно, собираются скрыть такой разгром от Конфедерации? Неужели война до сих пор держится в тайне?
– Уже не скрывают. В новостях недавно объявили.
– В колониях небось паника.
– Да черт с ними, не перегружай КБ. Мы свое дело сделали? Ну и до свидания.
Танк, стоявший в пяти метрах от Тихона, сорвался с места и, как следует разогнавшись, влетел под “кита”. Тот удивленно качнул бортами и через секунду раскололся, а из-под его днища забил фонтан оранжевого пламени.
– Это кто был – Карл? – спросил Влад.
– А что ты хотел? Я могу передать.
– Так вы с ним с одного Поста? Ну ладно, в следующий раз. Да, вот что, сто семнадцатый: если умудришься разыскать Алекса, скажи мне.
– Ты же в сказки не веришь.
– Может, он все-таки где и есть. Любопытно хоть одним глазком...
Мимо на предельно низкой высоте пронесся одинокий “перист” и впечатался в последний островок лабиринта. Десяток конкуров в котловане испекся заживо – на этом эпопея с захватом Глори окончилась. Скорее всего на материке параллельно строилось несколько транспортных систем, но это уже была чужая головная боль.
Тихон пересчитал уцелевшие танки и каждому определил личного “слона”. Себе он выбрал “кита” с неглубокими раковинами от малых разрядников. Тот стоял насмерть – невзирая на провал операции и абсолютную нецелесообразность дальнейшего сопротивления.
– А куда ему, родному, деваться? – весело спросил Зенон.
Деваться “киту” и впрямь было некуда, но Тихон подумал вот о чем: конкуры воевали так, будто выполняли повинность, будто цель их войны – вовсе не победа, а что-то иное, непонятное.
Дарья была права. Они действительно похожи на людей.
Кабина Зенона находилась в другом помещении, аж через три двери по коридору. Тихон вышел из операторской вместе со всеми. В проходе образовалась небольшая давка, и ему с трудом удавалось протискиваться между спин. Добравшись до середины, он увидел, как Зенон, распихивая окружающих, идет навстречу. Он избавился от баков и немного укоротил стрижку, но Тихон, конечно, узнал его сразу.
Однокашник искренне обрадовался и даже раскинул в приветствии руки, что Тихона слегка покоробило. Они дружески обнялись и направились в жилой сектор.
– А ты возмужал, – сказал Зенон, оглядывая его с ног до головы.
– Н-да, – произнес Тихон просто потому, что надо было ответить. – Надеюсь, насчет Карла ты не пошутил?
– Я никогда не шучу. Не умею. Но к двести второму мы сейчас не пойдем, некультурно это. После обеда, если тебе не терпится, – он остановился возле створа и приложил ладонь к горизонтальной панели. – А то поедим вместе? Приглашаю.
– Благодарю, – комично поклонился Тихон. – Только сюда мне приглашения не требуются. Я здесь живу.
– Да ты что?! – изумился Зенон. – Вот счастье! Ну, пойдем.
Тихон с неудовольствием отметил, что “счастье” – это уже явный перебор, но возражать не стал. В конце концов, они тут все не без особенностей, главное, чтоб дружелюбие соседа не приобретало чувственной окраски.
