Звездная Кровь. Экзарх II - Алексей Рокотов

— Я вам не мешаю? — спросил Шейд, увидев, что мы с Виспом тихо переговариваемся.

— Милархи? Что это за твари? — спросил я, так как никогда прежде не слышал о таких существах.

— Чуть позже покажу, — сказал Шейд. — Если по-простому, то полуразумные дикари. Они не считаются Народом, но живут огромными семьями. Считай их естественными врагами Народов Единства, такими же, как тавры, гагантопитеки, дрейки и множество других тварей. Проблема в том, что криптор упал в ареале их обитания. В первый день нам удалось подобраться к криптору и проверить, что находится внутри. Сейчас этого сделать не получится. Наши враги выставили охрану, в том числе и изменённых тварей.

— Проблема заключается ещё и в том, — сказал другой Восходящий, — что их слишком много. Как оказалось, неподалёку находится их поселение, или улей, если говорить прямо. По нашим первоначальным оценкам там обитает около трёх — пяти сотен тварей. Возможно и больше, произвести точную разведку невозможно. Но сколько бы мы их не убивали, количество не уменьшается. Может возле улья и поменьше стало, но проверить нельзя.

— С чем это связано? — спросила Нира.

— У нас нет подходящих технических средств, а летать среди нас никто пока не научился.

— Это поправимо, — сказал я.

— Поясни, — Шейд нахмурился.

— Нира, покажи.

В тот же миг шатёр заполнился алым светом. Эфирные крылья раскрылись, заполнив почти всё пространство и даже частично показавшись снаружи. Как оказалось, материальные объекты не преграда.

— И ты молчал? — недовольно спросил один из Восходящих.

— Меня кто-то спрашивал? Или я должен был при первой же встрече рассказать всё о своих рунах или возможностях? — парировал я.

— Тихо! — обрезал дальнейшие препирательства Шейд. — Это Руна-Предмет? Ты сумел соединить её со своим синтетиком?

— Да. Сам сомневался, что получится, но как видишь, получилось.

— Но есть ограничения, правильно? — Шейд прищурился.

— Да. Полчаса в сутки, не дольше.

— А по высоте? Среди милархов есть изменённые, они могут использовать кое-какие способности. Так же как и артефакты.

— Максимальная зафиксированная высота — сто девяносто восемь метров. Больше просто не было необходимости, — сказала Нира.

— Это интересно хотя бы в целях разведки, — Шейд провёл ладонью по подбородку. Даже с расстояния в пару метров я услышал хруст щетины. — Нам нужно решить, как поступить: либо пытаться прорваться и вынести криптор, либо медленно, но уверенно зачистить. Возможно, зачистка растянется на неделю — другую.

Восходящие начали высказываться. В основном те, кто состоял в копье Шейда. И по всему выходило, что этот спор длился уже не первый день, ибо стороны имели слишком разные мнения.

— Прорываться с боем — это верный шанс, что кто-нибудь погибнет. Зато при зачистке мы сможем выполнить задания Наблюдателя на уменьшение популяции и убийство изменённых милархов.

— Ты сам знаешь, что нам нужно в Нову. У нас на руках детский сад из двух с половиной десятков колонистов. Нужно прорваться и попытаться вынести криптор. К чёрту задания. Мы уже две недели убиваем этих тварей и какой результат? Их не становится меньше. Может их вообще здесь тысячи, а то и больше. Если так, то нам нужно пять — шесть хороших копий и Маркус или Анора. А лучше они оба.

— Ты сам знаешь, что это невозможно, — резко сказал Шейд.

— Знаю, поэтому и говорю, что нам нужно прорываться.

Всё сводилось двум вариантам в том или ином виде. Прорваться сквозь заслоны милархов и вытащить криптор, пока другие будут прикрывать. Либо планомерная и долгая зачистка. Я же молчал и слушал. Позиции сторон хоть и отличались радикально, но обе имели логику в основании.

— Висп, Нейт, что думаете? — после получасового препирательства спросил Шейд.

— Ну, не знаю, — сказал Висп. — Нас маловато. Предлагаю подождать помощи.

— Понятно, — сказал Шейд и одарил Виспа недовольным взглядом. Парень, так и не отошедший от предыдущей встречи с Шейдом, окончательно сник.

— Нейт?

— Зачистить под ноль, — сказал я.

— И как? — спросил один из Восходящих, тот, который выступал за прорыв к криптору и быстрое отступление.

— Разве не мы контролируем ситуацию? Не мы выбираем, где будем сражаться? Подготовимся и выманим часть тварей. Нира с этим справится. Три — пять, десять, двадцать подобных стычек, и мы сможем добраться до криптора.

— У тебя что, бесконечный запас Крови? — спросил Шейд.

— У нас есть колонисты, можно использовать их. Как я понимаю, в крипторах хватает снаряжения.

— Послать колонистов в бой против милархов? — с сомнением спросил Шейд.

— На подготовленной позиции, куда противники быстро не смогут пробиться, с заранее размеченными путями отхода. Почему нет? Мы ведь не в кавалерийскую атаку их бросаем. Когда мы отбивали нападение на Станцию, это сработало. Не вижу причин, почему не сработает сейчас. Насколько я понимаю, милархи обладают лишь зачатками разума? Особой стратегии придерживаться не смогут? К тому же у нас есть Руны-Предметы. Один лук Виспа чего стоит.

— Стрел осталось всего около десятка, — сказал Висп.

— У меня около сотни осталось, — отмахнулся Шейд.

Восходящие прошлись по ещё одному кругу, повторив свои доводы, и на этом обсуждение закончилось. Решение оставалось за Шейдом, и все это понимали.

— Завтра отправим синтетика на разведку, пусть посчитает примерное количество тварей, а там решим, — так ни к чему и не склонившись, сказал Шейд.

Я вышел из шатра и медленно втянул в себя ночной прохладный воздух. Ночью в лесу он имеет особый аромат.

— Ты хотел увидеть миларха, пойдем, покажу, — сказал Шейд, после чего вывел меня из лагеря и привёл к горе мёртвых тварей в сотне метров от лагеря.

То, что называлось милархом, напоминало двухметровое человекоподобное насекомое. Две тонких ноги и руки, одна из которых заканчивалась серповидным лезвием из зеленоватого хитина. Очень узкий корпус, примерно вдвое уже человеческого. Уродливая морда, лицом назвать эту гадость не поворачивался язык.

— Живут большими семьями преимущественно в лесах. Неприятные твари, не каждая пуля из Суворова берёт этот хитин, — сказал Шейд. — Насчёт твоих слов… Думаешь, колонистов действительно можно использовать?

Несколько секунд я размышлял.

— Примерно половину, за остальных не поручусь. Если мегакриптор так важен для Новы, то стоит попробовать, — сказал