Звездная Кровь. Экзарх II - Алексей Рокотов
— Учту, — холодно бросил я.
Колонисты взгромоздили поклажу на спины, и наш небольшой караван двинулся вперёд. Шейд и ещё один Восходящий двигались чуть впереди. Ещё один замыкал. Неожиданно рядом со мной показался Висп. Вид у парня был растрепанный.
— Спасибо, Нейт. Думал, он меня убьёт…
Я посмотрел на Виспа, после чего спросил:
— Это в порядке вещей в Нове?
— Ты о том, что произошло? Нет. Это скорее личное между мной и Шейдом. Как только я получил стигмат, то попал к нему в копьё. Именно он многому обучил меня, натаскивал. Продвинул на лидера копья…
— Что-то по твоему голосу не слышно, что ты сильно радуешься. Силком тянули? — я не удержался и усмехнулся.
— Нет. Но сам знаешь. Лидер копья — это статус. Уважение…
— Девушки, — закончил я за Виспа фразу.
— Ну, не без этого… — через силу усмехнулся Висп. — Хотя любой Восходящий в Нове и так нарасхват. Красавиц у нас много, в том числе и из других народов.
— Нова принимает к себе чужаков? — удивился я.
— Не всех подряд, но если абориген может быть полезен, почему нет? Тем более аборигенки есть весьма ничего. Видел когда-нибудь девушек из Детей Огня? — Висп мечтательно закатил глаза.
Я порылся в памяти и вспомнил несколько аборигенок с алой кожей и красными волосами. Не могу сказать, что я бы встал от восторга, но отрицать их необычную красоту глупо.
— О чём шепчетесь, парни? Можно и мне? — рядом появилась Нира. Она переваливалась с ноги на ногу как уточка. Чужие ноги лишь временное решение, но каждый раз, когда я их видел, они оседали в моём сознании немым укором.
— Виспу жену выбираем, — подколол я Восходящего.
— Мне? — глаза Виспа расширились. — Нет. Мне не нужно.
— Почему нет? — удивилась Нира. — Видел аборигенок из Народа Солёных берегов? Выйдет отличная пара.
Я не удержался и рассмеялся. Представить атлетичного Виспа рядом с крупной аборигенкой было смешно. Любая девушка из Народа Солёных берегов почти в полтора раза превосходила его комплекцией. Плечами — вдвое.
— У меня дела, — буркнул Висп и быстро свалил в хвост каравана. Несколько раз он оглядывался, будто опасался, что невеста уже прибыла и вот-вот выпрыгнет из кустов.
— Слабак, — рассмеялась Нира.
До лагеря экспедиции мы добрались несколько часов спустя. Лес с огромными деревьями сменился обычным, с низкими ветвями, буреломами и запахом трав.
Кто бы ни выбирал место для стоянки, он знал дело. Земляне остановились неподалёку от мелкого ручья, на довольно большой поляне. Десяток палаток стояли в круг. В середине соорудили что-то похожее на обеденный стол из наспех сложенных брёвен. Имелся и костёр, где сейчас закипало ароматное варево.
После пищевых синтезаторов Станции запах мяса и пряных трав заставил живот требовательно заурчать.
По всему было видно, что Шейд и его люди успели обжиться в этом месте. Всё-таки провели в выходе почти две с половиной недели. Так что успели обустроить быт. Помимо бойцов отряда в лагере находились и двое колонистов. Молодой парень и девушка. Оба в синих комбинезонах.
Обычные бойцы встретили нас с радостью. Обнимались с колонистами, грустили о погибших. Раскрывали рты и хмурились, когда им рассказывали о нападении.
Это не касалось Шейда. Восходящий метался по лагерю и раздавал десятки команд. Я подивился, насколько легко и непринуждённо у него это выходило. Казалось, что он подмечал каждую мелочь, сразу видел недочёты.
Несмотря на не самое приятное знакомство, я отдавал должное его организаторским способностям. В лагере было чисто, люди выглядели хоть и уставшими, но спокойными. В стороне я заметил двух дозорных на деревьях.
Кутерьма продлилась до самого вечера. Колонисты обживались, налаживали нехитрый быт. Я же сидел у костра и смотрел, как на воде в котле медленно набухали пузыри и секундой спустя рассыпались на крошечные капли. Каждый такой «бульк» сопровождался приятным ароматом.
— Ждёшь? — неожиданно возле меня появился Шейд и присел на бревно, которое заменяло лавку. — Будешь? — протянул он мне металлическую флягу с какой-то жидкостью. По хитрому взгляду Восходящего я понял, что там алкоголь. Секунду я смотрел на флягу. Отказаться — это практически гарантированно нажить себе врага. Второй раз Шейд на мировую не пойдёт.
Фляга оказалась обжигающе холодной, словно её хранили в морозильнике. Но это меня не остановило. Я поднёс горлышко ко рту и сделал хороший глоток. По пищеводу будто огненный шар прокатился. С трудом, но мне удалось не закашлять.
— Правильно, — сказал Шейд, после чего забрал флягу и сам приложился к горлышку.
— А ты не собираешься ставить себе палатку? — как бы между прочим спросил он, глядя в огонь перед нами.
— Можно, — ответил я, после чего активировал скрижаль и использовал Руну-Предмет на заранее присмотренном месте.
Никогда прежде мне не доводилось использовать эту руну, ввиду постоянной нехватки Звёздной крови. Сейчас же я мог себе это позволить, тем более, что мы, скорее всего, тут задержимся. От новой руны я не ожидал увидеть ничего грандиозного. Воображение и описание говорили об обычной, ничем не примечательной палатке. На это намекал и ранг.
Но действительность превзошла мои ожидания. На свободном пятачке появилась высокая, почти втрое выше, чем остальные, палатка. Хотя я назвал бы это шатром. Тёмно-синяя, даже на вид тяжёлая материя. Сквозь приоткрытый вход виднелись две простые деревянные лежанки.
— Неплохо, у меня тоже есть кое-что похожее. Только серебро, — сказал Шейд. — Когда-нибудь покажу.
Около минуты мы сидели молча.
— Висп мне как сын, — пояснил он. — Пришёл ко мне в копьё зелёным юнцом. Вот я и вспылил, сам понимаешь.
— Я не стану вмешиваться. Это ваши дела.
— И правильно, — сказал Шейд, после чего упёрся ладонями в колени и встал. — Через час будем говорить о том, как достать чёртов криптор. Приходи, Восходящих у нас немного, а ты кажешься тем, кто не побоится сунуть голову в пасть тигрексу.
Глава 12
До совета Восходящих, который собирал Шейд, у меня оставалось около часа. Большинство колонистов уже разошлись отдыхать, особенно те, кто пришёл вместе со мной. Переход от Станции до нового лагеря истощил большинство землян.
—
